Élevage d'abeilles à miel (apiculture)

Les apiculteurs, qui se concentrent sur l’élevage d’abeilles domestiques (Apis mellifera), tirent leurs revenus des différents produits de la ruche.

Les abeilles participent également à la pollinisation du tiers des aliments consommés par l’humain.

Apiculture au Québec en chiffres

Voici un portrait statistique de l'industrie apicole au Québec (données de 2021) :

  • Nombre d'apiculteurs : 1562
  • Valeur totale de la production apicole québécoise : 17,9 millions $

Le Québec compte près de 60 000 ruches, dont environ 70 % sont détenues par une quarantaine d’entreprises.

Répartition des apiculteurs au Québec

Les sites de production de miel se trouvent principalement en Montérégie (21 %), en Estrie (11 %) et en Chaudière-Appalaches (9 %).

Produits de la ruche

Le miel est le principal produit issu de l’apiculture. Il rapporte environ 45 % des revenus du secteur.

La consommation canadienne de miel est de 0,98 kg par personne, par année. Le Québec fournit environ 5 % du miel canadien. Cette production comble 22 % de la consommation québécoise.

La quantité de miel disponible varie d’une année à l’autre. Différents facteurs entrent en ligne de compte :

  • le climat;
  • la condition sanitaire des ruches;
  • l’évolution des pratiques d’élevage;
  • les stratégies des producteurs (ruches destinées uniquement à la production de miel ou à la pollinisation, type de miel recherché, etc.).

Outre le miel, l’apiculteur peut récolter le pollen, la gelée royale, la propolis et la cire.

Produits transformés

À l’aide des produits issus de la ruche, on fabrique :

  • des produits cosmétiques (savons, baumes à lèvre, lotions);
  • des produits de santé naturels;
  • des chandelles;
  • des miels aromatisés ou barattés;
  • des confiseries;
  • des vinaigrettes;
  • des alcools, etc.

L’alcool de miel le plus connu porte le nom d’hydromel. Il y a actuellement 25 titulaires de permis de production artisanale d'hydromel. Le miel est aussi employé pour la production artisanale de liqueur et de mistelle.

Reines et colonies

Chaque année, les apiculteurs québécois doivent produire des milliers de nouvelles reines-abeilles. Celles-ci vont pondre de nouvelles générations d’ouvrières pour assurer le renouvellements des abeilles décédées dans la colonie ou pour la composition de nucléi.

Les nucléi sont de petites colonies concentrées dans quelques cadres qui contiennent les œufs et les larves, une jeune reine et du miel. Ils permettent de démarrer de nouvelles ruches.

Certains apiculteurs préfèrent produire leurs reines en recourant à leur propre rucher. D’autres choisissent d’acheter des reines à des apiculteurs spécialisés dans ce domaine d’activité. L’élevage de reines-abeilles correspond à 5 % des revenus de l’apiculture. De nombreuses reines proviennent de l’importation à l’international. Le Québec a produit un total de 30 544 reines en 2020 et en a importé 17 917. 

Services de pollinisation

Les apiculteurs offrent des services de pollinisation aux producteurs horticoles, particulièrement aux producteurs de bleuets sauvages, de canneberges et de pommes. En installant des ruches à proximité des cultures, on encourage la pollinisation des plants et on favorise le développement des fruits. Cette activité représente près de 44 % des revenus d’apiculture.

Exportations

La valeur des exportations québécoises de miel est de 5,3 millions $. Les principales destinations sont le Japon (65 %) et les États-Unis (31 %).

Apiculture de loisir

L’apiculture urbaine consiste à élever des abeilles en ville. Depuis que les citoyens ont pris conscience de l’importance de la pollinisation sur la production de fruits et légumes, les ruches se multiplient en ville.

Tous les apiculteurs, y compris ceux qui pratique l’apiculture pour le plaisir, doivent se préoccuper de plusieurs aspects :

  • l’emplacement des ruches;
  • la réglementation;
  • l’équipement et le matériel;
  • le contrôle des maladies et la santé des abeilles, etc.

Des activités de formation pour les apprentis apiculteurs sont offertes dans de nombreux établissements.

Santé des abeilles

La santé des abeilles préoccupe les apiculteurs et les scientifiques. Plusieurs facteurs peuvent affecter ces insectes :

  • les maladies et les ravageurs de la ruche;
  • les conditions climatiques défavorables;
  • un appauvrissement de la diversité et de la qualité des plantes mellifères;
  • une exposition aiguë et chronique aux pesticides, etc.

Un réseau d’experts surveille la condition sanitaire des colonies québécoises.

Soutien aux producteurs agricoles

Le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation met plusieurs programmes d’aide financière Cet hyperlien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre. à la disposition des producteurs agricoles et des transformateurs. Il est possible d’obtenir des conseils ou de l’information en consultant un conseiller régional.

Dernière mise à jour : 8 septembre 2023

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