Soutenir un enfant qui vit du stress ou de l’anxiété

Comme les adultes, les enfants peuvent vivre des inquiétudes. Le fait qu’ils ne comprennent pas toujours la situation et l’information qui circule ou qu’ils l’interprètent selon leur niveau de développement peut leur faire vivre du stress et provoquer chez eux diverses réactions. Les réactions de stress varient d’un enfant à l’autre et peuvent être influencées par l’âge, le niveau de développement, le tempérament et la personnalité de l’enfant, ainsi que par les réactions de l’entourage.

Votre enfant vit les événements à travers votre regard. Il a besoin d’être rassuré, de savoir qu’il peut compter sur vous, de sentir que vous le protégez. Pour que vous puissiez garder une attitude calme, il importe que vous preniez soin de vous.

Les réactions des jeunes enfants peuvent se manifester différemment puisqu’ils n’ont pas nécessairement acquis le vocabulaire pour exprimer ce qu’ils comprennent et ressentent par rapport à la situation. Ils réagissent souvent davantage au stress que vit le parent. En ce sens, les réactions des jeunes enfants tendent à se manifester sur le plan comportemental et dans le cadre d’activités quotidiennes comme les repas, le coucher, le bain, les jeux, etc.

Les manifestations possibles du stress chez les jeunes enfants sont :

• difficultés de sommeil;
• inquiétudes (veut se faire prendre, pose des questions);
• plaintes physiques (maux de ventre);
• comportement plus agité (contestation);
• régression (fait pipi au lit);
• refus d’aller à la garderie ou à l’école.

• Soyez patient, réconfortez-le avec des mots qu’il comprend et surtout avec des gestes affectueux.
• Amenez-le à s’exprimer à travers le jeu (figurines, peluches, dessins, etc.).
• Expliquez la situation difficile vécue en termes simples.

• S’il dit qu’il a peur, ne vous moquez pas de lui. Dites-lui que c’est normal d’avoir peur et que ça vous arrive aussi.
• Informez-le dans des termes simples.
• Rassurez-le, dites-lui que vous êtes là pour lui.

L’adolescent possède sa façon bien à lui d’exprimer ce qu’il vit. Il peut agir comme s’il était invulnérable et que rien ne pouvait l’atteindre. Cependant, malgré les apparences, il n’en demeure pas moins qu’il peut se sentir affecté et vulnérable.

En contexte de difficultés, le jeune peut démontrer des réactions inhabituelles relativement au sommeil et à l’appétit; il peut aussi sembler perdre de l’intérêt pour ses amis, ses activités scolaires, son travail et ses loisirs. Il se peut également que l’adolescent présente des problèmes de consommation excessive d’alcool ou de drogues, ou une dépendance aux jeux vidéo ou aux écrans ainsi que des troubles du comportement.

Les manifestations possibles du stress chez les adolescents sont :

• Il est inquiet pour lui-même ou pour ses proches.
• Il ne se sent pas touché ou minimise les conséquences de la situation.
• Il a de la difficulté à se concentrer, notamment sur le plan scolaire; il s’absente de ses cours.
• Il ne veut plus s’adonner à ses activités ou voir ses amis.
• Il éprouve de la difficulté avec son sommeil, son appétit (trop ou pas assez).
• Il a des maux de tête, de ventre.
• Il a envie de consommer de l’alcool, des drogues.
• Il passe tout son temps à jouer à des jeux vidéo ou en ligne et semble éprouver de la détresse lorsque son temps d’écran est limité.
• Il est agressif, irritable ou opposant.

• Soyez franc, donnez l’information juste s’il vous pose des questions sur la situation.
• Vérifiez ce qu’il comprend de la situation et rectifiez autant que possible les informations erronées qu’il possède.
• Évitez de faire semblant que rien n’est arrivé, ne minimisez pas la situation.
• Admettez-le si vous n’avez pas les réponses à ses questions.
• Dites-lui que vous allez vous informer et lui revenir avec les réponses dès que possible.
• Évitez les discours moralisateurs.
• Évitez d’imposer des interdits qui n’ont pas de rapport avec le contexte.

La routine et le maintien d’un milieu familial stable préservent le sentiment de sécurité de l’enfant. Dans la mesure du possible, gardez la routine habituelle à la maison; cela est rassurant pour votre enfant. Prévoyez des activités avec lui.

Malgré toutes vos tentatives auprès de votre enfant pour le réconforter et le rassurer, si vous ne remarquez aucune amélioration ou si vous constatez que les réactions négatives persistent ou s’intensifient, n’hésitez pas à consulter les ressources suivantes :

• Votre centre intégré de santé et de services sociaux (CISSS) ou centre intégré universitaire de santé et de services sociaux (CIUSSS)
• Service de consultation téléphonique psychosociale Info‑Social 811

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