Le cabomba de Caroline est une plante aquatique vivace dont les tiges et les feuilles ont l’aspect d’un tube. Il pousse sous l’eau, mais ses tiges florales sortent à la surface. Originaire d’Amérique du Sud et du sud des États-Unis, il est considéré comme une espèce exotique envahissante.

Tige

Les tiges du cabomba de Caroline se développent à partir de rhizomes ^{Lire le contenu de la note numéro 1} enfouis au fond de l’eau. Elles mesurent de 1 à 2 m, parfois jusqu’à 10 m, et ont un diamètre de 2 à 4 mm. Certaines atteignent la surface et produisent des feuilles flottantes et des fleurs. À la fin de la saison de croissance, des turions ^{Lire le contenu de la note numéro 2} se forment à l’extrémité des tiges. Ces turions peuvent donner de nouveaux plants au printemps suivant.

Feuilles

Le cabomba de Caroline présente deux types de feuilles. Les feuilles submergées, vert foncé, sont finement découpées en forme d’éventail et disposées de façon opposée de chaque côté de la tige. Elles poussent sur un pétiole ^{Lire le contenu de la note numéro 3} de 1 à 4 cm. Chaque feuille se divise en 3 à 7 segments qui se divisent à leur tour en de nombreux petits segments fins. Plus elles sont près de la surface, plus elles sont grandes, comptant parfois jusqu’à 200 segments.

Les feuilles flottantes, plus rares, sont entières, allongées, et poussent en alternance sur les tiges florales. Elles sont vertes ou vert olive et mesurent de 5 à 30 mm de long sur 1 à 4 mm de large.

Fleurs

Les fleurs du cabomba de Caroline sont petites, de 6 à 15 mm, et solitaires. Elles sortent de l’eau sur une tige florale de 3 à 10 cm de long. Chaque fleur a 3 pétales et 3 sépales ^{Lire le contenu de la note numéro 4} blanc crème, jaunes ou pourpres. La floraison a lieu du début de l’été jusqu’à l’automne.

Fruits

Les fruits mesurent de 4 à 7 mm et contiennent jusqu’à 3 graines. Dans les climats tempérés froids comme celui du sud du Québec, peu de graines sont produites, et elles germent rarement.

Racines

Le cabomba de Caroline développe son système racinaire à partir de rhizomes. Il est composé de nombreuses racines fines qui peuvent mesurer jusqu’à 25 cm.

Espèces similaires

Myriophylles (Myriophyllum spp.) (PDF 744 Ko)

Bident de Beck (Bidens beckii) (PDF 363 Ko)

Cornifle nageante (Ceratophyllum demersum) (PDF 706 Ko)

Distinctions

Il existe plusieurs espèces indigènes de myriophylles au Québec, ainsi qu’une espèce exotique : le myriophylle à épis. Ces plantes aquatiques, tout comme le cabomba de Caroline, vivent sous l’eau. Leurs feuilles ressemblent à des plumes, et leurs fleurs sont peu visibles.

Le bident de Beck est une plante indigène plutôt rare au Québec. Il se distingue par ses tiges florales qui sortent de l’eau, couvertes de petites feuilles dentelées et de fleurs jaunes.

La cornifle nageante est une plante indigène commune en Amérique du Nord. Elle pousse sous l’eau, n’a pas de racines, et ses feuilles conservent leur forme même hors de l’eau.

Le cabomba de Caroline est originaire de l’Amérique du Sud, du Mexique et du sud-est des États-Unis. Il est adapté aux climats subtropical et tempéré chaud. Aux États-Unis, il est admis que toutes les populations situées au nord de la Virginie ont été introduites.

Depuis la fin du 19^e siècle, l’espèce continue de s’étendre vers le nord et vers l’ouest de l’Amérique du Nord. Elle est maintenant bien établie dans les régions des Grands Lacs et du Nord-Est.

Au Canada, seules deux populations établies en milieu naturel sont connues :

• L’une dans le lac Kasshabog et ses environs, en Ontario;
• L’autre dans l’étang Frog à Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Origine

Exotique

Le cabomba de Caroline n’a jamais été observé au Québec, il est donc considéré comme absent.

Détection et suivi

Plusieurs outils peuvent faciliter la détection d’espèces exotiques envahissantes floristiques aquatiques.

Signalement

Puisque le cabomba de Caroline est une espèce exotique envahissante non répertoriée au Québec, il est important de signaler sa présence à l’aide de l’outil Sentinelle.

Le cabomba de Caroline pousse dans des eaux douces peu profondes (moins de 3 m). Il préfère les zones calmes comme les baies de lacs et de rivières, les étangs, les marais, les chenaux et les canaux de drainage. Il croît plus facilement dans les substrats fins et les eaux riches en nutriments. On le trouve dans des eaux claires ou troubles, mais il préfère un pH acide.

Originaire du sud des États-Unis, où la température moyenne annuelle se situe entre 15 et 18 °C, le cabomba de Caroline s’étend vers le nord depuis plus de 100 ans. Ses rhizomes, ses tiges et ses turions peuvent survivre aux hivers des climats tempérés froids. La population de cabomba de Caroline observée près de Peterborough, en Ontario, montre qu’il peut se développer même là où la température moyenne annuelle est aussi basse que 6 °C, comme c’est le cas dans tout le sud-ouest du Québec.

Dans les climats tempérés froids, le cabomba de Caroline peut fleurir abondamment, mais il ne produit pas de graines viables, même en présence de fruits. Cela s’explique probablement par une saison de croissance trop courte. Même dans son aire d’origine, l’espèce produit peu de graines.

En revanche, sa reproduction végétative est très efficace, ce qui favorise sa propagation dans de nombreuses régions du monde. Des fragments de rhizomes, de tiges ou de turions peuvent s’enraciner et former de nouveaux plants. Les tiges se fragmentent facilement, flottent un moment puis s’enracinent ailleurs.

Le cabomba de Caroline est vendu comme plante d’aquarium et de jardin d’eau. Lors du nettoyage, le rejet de plants dans les égouts ou les milieux naturels peut contribuer à sa propagation. De plus, les fragments transportés accidentellement par des embarcations ou du matériel mal nettoyés peuvent être une source d’introduction dans les lacs et les cours d’eau.

Le cabomba de Caroline est considéré comme une espèce exotique envahissante floristique qui présente un risque modéré ^{Lire le contenu de la note numéro 5} pour la biodiversité et l’environnement du Québec. De plus, il est visé par le Règlement sur les espèces floristiques exotiques envahissantes. Il est donc interdit d’en faire la culture (multiplication, production) au Québec à compter du 4 juin 2026. La vente de cette espèce fait l’objet d’un délai d’application. Il sera interdit d’en faire la vente au Québec à compter du 4 juin 2027.

Les conséquences de la présence du cabomba de Caroline sur l’environnement et la société sont surtout documentées en Australie et en Chine. Toutefois, on s’attend à des conséquences similaires en Amérique du Nord. L’espèce forme des herbiers denses qui interceptent presque toute la lumière, ce qui nuit aux plantes aquatiques indigènes. Les herbiers peuvent aussi obstruer les canaux, les fossés, les marais et les étangs. On présume que l’arrivée du cabomba de Caroline dans la région des Grands Lacs et du Saint-Laurent entrainerait des conséquences importantes telles que les suivantes :

• Réduction de la diversité végétale en raison de l’envahissement de milieux naturels;
• Dégradation de l’habitat de la faune aquatique causée par une diminution de l’oxygène dans l’eau;
• Réduction de la disponibilité en eau attribuable à l’obstruction de prises d’eau;
• Nuisance à la baignade, à la pêche et à la navigation de plaisance.

Il est donc important de faire ce qui suit :

• Surveiller attentivement son introduction dans les milieux naturels;
• Signaler sa présence pour permettre de suivre sa répartition et son évolution;
• Évaluer les risques et les impacts de sa présence.

Méthode de prévention

Des gestes simples et efficaces peuvent être posés afin de prévenir l’introduction et la propagation du cabomba de Caroline :

• Apprendre à le reconnaitre;
• Éviter de naviguer dans les herbiers;
• Nettoyer, vider et sécher toute embarcation ou tout équipement ayant été en contact avec l’eau lors de déplacements entre différents plans d’eau. Consulter les étapes à suivre.
• Surveiller les plans d’eau afin de détecter rapidement son introduction;
• Ne jamais rejeter dans la nature les restes de plantes, l’eau, les poissons et les invertébrés de votre jardin d’eau ou de votre aquarium.

Méthodes de contrôle 

En Amérique du Nord, les exemples de lutte contre le cabomba de Caroline sont rares. L’arrachage manuel est efficace, même si son abondance rend la tâche difficile. Comme pour le myriophylle à épis, le bâchage ^{Lire le contenu de la note numéro 6} donne de bons résultats, notamment selon l’expérience au lac Kasshabog en Ontario. Lorsque les conditions le permettent, le dragage, le remplissage ou l’assèchement de petits plans d’eau envahis peuvent aussi être envisagés.

Pour toute intervention dans les milieux humides, ainsi que sur les rives ou le littoral des lacs et des cours d’eau, il peut être nécessaire d’obtenir des autorisations. Consultez votre municipalité et les bureaux de la Direction régionale du Ministère ou encore de la Direction de la gestion de la faune du Ministère de votre région avant d’intervenir dans ces milieux.

Fiche d’identification – Cabomba de Caroline