Article L’état de chair, gage de rentabilité
Elle permet de constater l’état des réserves de gras de l’animal et si son alimentation est trop riche ou trop pauvre. Pour ce faire, une observation visuelle est facilement réalisable. Lors de la contention, une palpation peut être faite aux endroits indiqués sur la figure 1. Il est recommandé de recourir à un conseiller externe à l’entreprise pour l’évaluation en vue d’obtenir un point de vue différent.
Plusieurs facteurs peuvent influencer l’évaluation visuelle de l’état de chair, aussi appelé condition de chair : la longueur et l’épaisseur du poil en hiver, l’âge de l’animal, le remplissage du rumen, le stade de gestation, l’état de déshydratation, etc. Il est recommandé d’évaluer l’état de chair des vaches aux périodes suivantes : de 60 à 90 jours avant le vêlage, au moment du vêlage et au sevrage. Le conditionnement des vaches peut être fait au sevrage et dans le dernier tiers de gestation.
Figure 1 : Les principales zones d’évaluation de la vache de boucherie.
Adapté de Body Condition Score as a Nutritional Management Tool.
Vous devez garder les registres de vos observations pour suivre l’évolution du troupeau. Un animal en bon état de chair aura une meilleure performance reproductive, une production de lait accrue, un veau plus vigoureux, etc.
État de chair visé
Au Canada, l’état corporel est noté sur une échelle de 1 à 5, 1 étant extrêmement mince et 5 étant obèse. Un score moyen de 3 à 3,5 est idéal pour un troupeau de vaches de boucherie. Pour les taures, on recommande plutôt un état de chair de 3,5, car un des plus grands défis est la reproduction des femelles de deux ans qui allaitent et qui sont encore en croissance. Le tableau 1 explique les systèmes d’évaluation de l’état de chair et le changement de poids requis selon l’état.
Tableau 1 : Équivalence des systèmes canadien et américain pour la gestion du poids en lien avec le vêlage
| Système d’évaluation de l’état de chair | État de chair – Canadien | État de chair – Américain | % de gras corporel | Changement de poids pour atteindre un état de chair optimal de 100 jours avant le vêlage jusqu’au vêlage pour une vache de stature moyenne | |
|---|---|---|---|---|---|
| Sous-conditionné | Émacié | 1 | 1 | 3,8 | 350 lb à prendre |
| Très mince | 1,5 | 2 | 7,5 | De 300 à 350 lb à prendre | |
| Limite | Mince | 2 | 3 | 11,3 | De 200 à 300 lb à prendre |
| Limite | 2,5 | 4 | 15,1 | De 150 à 200 lb à prendre | |
| Bon état | Modéré | 3 | 5 | 18,8 | 100 lb à prendre pour le fœtus |
| Bien | 3,5 | 6 | 22,6 | 100 lb à prendre pour le fœtus | |
| Surconditionné | Charnu | 4 | 7 | 26,4 | Pas de prise de poids nécessaire |
| Obèse | 4,5 | 8 | 30,2 | Peut probablement perdre 100 lb | |
| Très obèse | 5 | 9 | 33,9 | Peut probablement perdre 150 lb | |
Adapté des articles Body Condition Score as a Nutritional Management Tool et Body Condition Scoring of Beef Cattle
Si vous souhaitez évaluer l’état de chair de vos bovins, voici deux outils de référence à consulter :
- Fiche technique : Évaluer l’état de chair de vos bovins – Agri-Réseau
- Body Condition – Beef Cattle Research Council
Conséquences d’une vache trop maigre ou trop grasse
Température corporelle
La température critique inférieure (TCI) change en fonction de l’état corporel de la vache et des conditions météorologiques. Plus l’état de chair de l’animal est élevé, mieux il supportera les baisses de température. Par exemple, une vache avec un état de chair de 2,5 a une TCI de -3 °C, tandis qu’une vache avec un état de chair de 3 a une TCI de -10 °C. Concrètement, la vache ayant un état de chair de 2,5 devra consommer 8 % plus d’énergie pour maintenir sa température corporelle que celle dont l’état de chair est à 3. Il lui faudra beaucoup plus d’énergie pour se réchauffer si elle est exposée aux vents ou à la boue, ou si son pelage est mouillé.
Reproduction
Les entreprises visent à avoir un veau par vache annuellement. Les vaches doivent concevoir dans les 80 jours suivant le vêlage pour qu’il y ait un intervalle de 365 jours entre les mises-bas. Le tableau 2 montre le lien entre l’état de chair et plusieurs facteurs liés aux performances reproductives et à la productivité. Les vaches plus maigres au vêlage ont un taux de gestation plus faible et un intervalle de vêlage plus long.
Tableau 2 : Relation entre l’état de chair et les performances des vaches et des veaux
| État de chair (échelle sur 5) | Taux de gestation (%) | Intervalle de vêlage (jour) | Gain moyen quotidien du veau (lb/jour) | Poids du veau au sevrage (lb) |
|---|---|---|---|---|
| 2 | 43 | 414 | 1,60 | 374 |
| 2,5 | 61 | 381 | 1,75 | 450 |
| 3 | 86 | 364 | 1,85 | 514 |
| 3,5 | 93 | 364 | 1,85 | 514 |
Adapté de l’article Guide to Body Condition Scoring Beef Cows and Bulls
La condition des vaches au vêlage a également une incidence sur la performance laitière, la santé et la vigueur du veau. Elles ne doivent être ni trop minces, ni obèses. Une vache maigre au vêlage fournit un colostrum de qualité inférieure et produit moins de lait. Les veaux sont alors plus légers, donc moins de livres de veau sont vendues. À l’inverse, les vaches qui ont un bon état de chair au vêlage, soit 3 à 3,5, ont plus d’immunoglobulines dans leur colostrum et, par conséquent, assurent une meilleure protection de la santé des veaux.
Dans le cas des vaches obèses, on observe une augmentation des dystocies et du coût d’entretien, la réduction du taux de conception et la perte de mobilité des vaches.
Pour ce qui est du taureau, il doit avoir un état de chair de 3 à 3,5 avant la saison de reproduction. Un taureau actif peut perdre de 100 à 200 lb pendant cette période. L’évaluation de son état de chair est alors primordiale pour déterminer si on doit ajuster son alimentation ou s’il faut revoir le nombre de vaches mises à la reproduction. S’ils sont trop maigres ou trop gras pendant la saison de reproduction, les taureaux sont moins actifs, ce qui peut réduire le succès de la reproduction.
Stratégies d’alimentation pour un bon état de chair
Pour les vaches avec un état de chair inférieur à 3, il est recommandé de modifier le programme d’alimentation pour y inclure une supplémentation (fourrages de meilleure qualité et grains) au moins 90 jours avant le vêlage. L’analyse des fourrages est importante en vue de connaître leur apport en énergie, en protéines et en minéraux. Ainsi, on peut adapter l’alimentation aux besoins de la vache.
Il est possible de regrouper les vaches selon leur état de chair pour les nourrir en fonction de leurs besoins. À titre d’exemple, trois groupes peuvent être formés :
- les vaches matures en bonne condition (3 à 3,5)
- les taures gestantes et les taures à leur 2e veau
- les vaches maigres ou âgées (2,5 et moins)
Dans le cas où il y aurait moins d’aliments disponibles, vous pouvez sevrer plus tôt les veaux des vaches qui ont un faible état de chair.
Il se peut que les vaches dominantes ingèrent une part plus importante de la ration. Il faut alors s’assurer de diminuer la compétition entre les vaches. Pour ce faire, chaque vache doit avoir un espace à la mangeoire de 75 cm. Certains conseillers recommandent 9 m entre les points de service (abreuvoir, mangeoire, minéraux) afin de laisser une bonne distance entre elles. Pour optimiser l’ingestion de la matière sèche fournissez une eau de bonne qualité et en quantité suffisante accessible à moins de 250 m de l’abreuvoir.
Vous devez également vérifier la dentition des vaches de 10 ans et plus afin de vous assurer qu’elles sont capables d’ingérer suffisamment d’aliments selon leurs besoins. Une vache avec une mauvaise dentition aura tendance à moins manger et donc à être plus maigre.
Amélioration de l’alimentation et du confort par temps froid
En hiver, les stratégies d’alimentation doivent être revues pour que la ration offre plus d’énergie. Il est recommandé d’avoir un état de chair de 3,5 à l’automne.
Afin de minimiser l’incidence du temps froid sur l’état de chair des troupeaux, il est essentiel de fournir un environnement adéquat aux bovins. La présence de brise-vent comme une ligne d’arbres ou une structure artificielle réduit l’effet de refroidissement du vent. De plus, une litière abondante et sèche pour l’aire de couchage gardera les bovins propres et secs et évitera les engelures. Un pelage mouillé n’a aucune valeur isolante.
Références
BEEF CATTLE RESEARCH COUNCIL. Body condition, [En ligne], octobre 2023. https://www.beefresearch.ca/tools/body-condition/
EVERSOLE, Dan E., et collab. « Body Condition Scoring Beef Cows », dans The Cattle Site, Virginia State University, [En ligne], décembre 2000. https://www.thecattlesite.com/articles/674/body-condition-scoring-beef-cows/
FARNEY, Jaymelynn K., et collab. Guide to Body Condition Scoring Beef Cows and Bulls, publication MF3274, Kansas State University, [Fichier PDF], octobre 2024. https://bookstore.ksre.ksu.edu/pubs/guide-to-body-condition-scoring-beef-cows-and-bulls_MF3274.pdf
FELIX, Tara L., Alfredo DICOSTANZO et Tiago BRANDAO FREITAS. Body Condition Score as a Nutritional Management Tool, Pennsylvania State University, [En ligne], mai 2024. https://extension.psu.edu/body-condition-score-as-a-nutritional-management-tool
BEEF CATTLE RESEARCH COUNCIL. Winter management of beef cattle, [En ligne], décembre 2024. www.beefresearch.ca/topics/winter-management-of-beef-cattle/
GADBERRY, Shane. Feeding Beef Cows Based on Body Condition Scores, publication MP373, University of Arkansas, [Fichier PDF], s. d. www.uaex.uada.edu/publications/pdf/MP373.pdf
HERD, Dennis B., et L. R. SPROTT. Body Condition, Nutrition and Reproduction, Agrilife extension of Texas A&M University, [En ligne], s. d. https://beefskillathon.tamu.edu/body-condition-nutrition-and-reproduction/
JOHNSON, Mark Z. « Body Condition Scoring and Paying Attention to the Seven Percent », dans Drovers, [En ligne], septembre 2024. www.drovers.com/news/beef-production/body-condition-scoring-and-paying-attention-seven-percent?mkt_tok=ODQzLVlHQi03OTMAAAGVnrkxhiIy4-OBivErMDtYK-Ego3boj-HpNk0hn6RV6VOa-jZcyn-jI5iTaHQCWQvgyaKu-wn0mLrfDE5le-ngIwea4umjfDEBdDeWIV4QyWwlrcUlfA
JOHNSTON, Bethany, Karla H. WILKE et Mary DREWNOSKI. « Managing Cows Through Cold Stress », dans Drovers, [En ligne], décembre 2024. www.drovers.com/news/beef-production/managing-cows-through-cold-stress?mkt_tok=ODQzLVlHQi03OTMAAAGXeLnQNHwCCN6V5Tg_xEZVxVtYRN9wpFfoSbc188YhNPhc-OD5lMGT-QatmyGDhmVZ70KvvszqaR0VLq2uyXB5R5CGVM7V-4lUfEv4N1jeonLJmSWEyw