Le renard arctique est présent dans la région du Nord-du-Québec et parfois dans d’autres régions comme la Côte-Nord. Son abondance varie selon des cycles de trois à cinq ans, en lien avec les populations de petits mammifères, essentiellement les lemmings, sa principale proie. Lorsque l’abondance des lemmings atteint son sommet, les renards arctiques ont un grand nombre de jeunes au printemps. La survie de ces jeunes renards est élevée, ce qui entraîne une forte population de renards l’hiver suivant. L’espèce peut alors être observée plus souvent et en plus grand nombre près des villages et des infrastructures fréquentés par l’humain, attirée par les sources de nourriture accessibles et abondantes.
Bonnes pratiques de cohabitation
Les renards arctiques sont généralement moins méfiants envers les humains que le renard roux, surtout si de la nourriture est disponible.
Il faut éviter de nourrir, intentionnellement ou non, un renard arctique ou tout autre animal sauvage. Nourrir un animal l’habitue à la présence humaine, ce qui augmente les risques de contact ou d’attaque, que ce soit avec des humains ou avec leurs animaux domestiques.
Pour éviter d’attirer les renards arctiques ou d’autres animaux sauvages, il faut rendre inaccessibles toutes les sources de nourriture (déchets, nourriture pour animaux domestiques, carcasses, etc.). L’utilisation de bacs à ordures fermés et la collecte fréquente des déchets permettent de réduire les sources de nourriture à proximité des habitations, ce qui peut aider à limiter la présence des renards.
Rage du renard arctique
La rage est une maladie contagieuse et mortelle causée par un virus qui attaque le système nerveux des mammifères, y compris les humains. Dès l’apparition des signes de la maladie, la mort est inévitable. Un animal qui semble sain peut être infecté par le virus de la rage.
Au Québec, on peut trouver trois variants de la rage chez les animaux sauvages : la rage de la chauve-souris, du raton laveur et du renard arctique. Peu importe le variant, la maladie est transmissible aux animaux et aux humains.
La rage du renard arctique est naturellement présente chez les populations de renards arctiques et de renards roux dans le Nord-du-Québec. On dit qu’elle est endémique. Bien que tous les renards ne soient pas porteurs de la maladie, le risque de contracter la rage est présent partout et en tout temps en milieu nordique.
Contrairement à la rage du raton laveur, la rage du renard arctique ne peut être éliminée d’un territoire. Les renards arctiques se déplacent sur plusieurs centaines de kilomètres dans l’ensemble du cercle polaire et peuvent, par le fait même, propager la rage sur un vaste territoire. Le contrôle de la rage chez les animaux sauvages y est donc impossible.
En milieu nordique, il y a toujours un risque qu’un animal sauvage soit infecté par la rage; il faut donc être particulièrement prudent, en tout temps. En plus des bonnes pratiques pour éviter d’attirer les renards près des lieux fréquentés par l’humain, la vaccination des animaux domestiques aide à limiter les risques de transmission de la maladie à l’humain.
Que faire en présence de renards arctiques ou lors d’un contact avec un animal inconnu?
Si vous avez été mordu ou griffé par un animal, ou si vous avez été en contact avec sa salive, nettoyez la plaie avec de l'eau et du savon pendant 10 à 15 minutes, même si elle semble mineure. Ensuite, communiquez rapidement avec Info-Santé 811 pour un suivi médical adéquat.
Dans les Terres-Cries-de-la-Baie-James, au Nunavik et sur la Côte-Nord, communiquez rapidement avec votre clinique médicale locale.
Si votre animal domestique a été en contact avec un animal suspecté d’être porteur de la rage ou s’il présente des signes de la maladie, isolez-le et appelez rapidement au 1 844 ANIMAUX (264-6289) pour obtenir les consignes appropriées.
Dans les Terres-Cries-de-la-Baie-James et au Nunavik, communiquez avec l’animal control officer ou le vaccinateur local.
En cas d’attaque par un animal sauvage ou si la présence d'un animal sauvage pose un risque immédiat pour votre sécurité ou celle d'autrui, communiquez avec SOS Braconnage – Urgence faune sauvage au 1 800 463-2191.
Dans les Terres-Cries-de-la-Baie-James et au Nunavik, communiquez avec la sécurité publique locale ou votre Uumajuit warden local.
- Si la présence de renards arctiques devient récurrente et problématique dans votre communauté, communiquez avec le service à la clientèle du Ministère au 1 877 346-6763 ou par courriel à services.clientele@mffp.gouv.qc.ca pour obtenir de l’aide touchant la gestion des populations d’animaux sauvages et les bonnes pratiques de cohabitation.