Rappel de la mesure
Depuis l’arrêt complet, en 2011, des activités d’exploitation des mines d’amiante au Québec, la majorité de ces sites miniers n’ont pas été restaurés par les sociétés qui en étaient propriétaires. Ainsi, dans quelques régions, des installations désaffectées, des sols contaminés et des haldes sont aujourd’hui les vestiges d’un passé minier.
La toute première étape dans la démarche de restauration minière, pour réussir à transformer ce passif en un actif durable, est de réaliser des travaux d’acquisition de connaissances environnementales et géotechniques sur l’un de ces sites, lesquels appartiennent généralement à des propriétaires privés. Ces travaux permettent de développer et d’enrichir l’expertise gouvernementale et régionale, notamment les propriétés physicochimiques et géotechniques des résidus miniers, l’impact des haldes dans le milieu récepteur et les mesures de protection des travailleurs dans un contexte d’activités de restauration minière avec des résidus miniers amiantés (RMA). L’évaluation de l’impact économique local et régional du projet doit aussi être prise en compte.
Travaux réalisés et résultats atteints
Dans le cadre du Plan d’action gouvernemental 2022-2025 « Amiante et résidus miniers amiantés au Québec : vers la transformation d’un passif en un actif durable », le ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF) a lancé, le 24 mars 2023, un appel de projets destiné aux propriétaires concernés par la présence de RMA sur leurs terrains. Sur les trois projets reçus au MRNF à la date d’échéance, le 15 juin 2023, un seul a été retenu en fonction des critères d’admissibilité et d’appréciation définis par l’appel de projets.
Le site minier Québec Asbestos, retenu à cet effet, situé à East Broughton et propriété de l’entreprise Les Sables Olimag inc., a fait l’objet d’une caractérisation approfondie et complète depuis l’annonce officielle du projet pilote à Thetford Mines, le 9 janvier 2024. Une subvention maximale de 6 M$ sur deux ans a été octroyée pour cette première étape du projet pilote de restauration.
La recherche de connaissances par la caractérisation environnementale et géotechnique du site minier d’amiante a d’abord porté, de façon exhaustive, sur des aspects techniques. Il s’agissait également de collecter tous les renseignements requis, advenant d’éventuels travaux de restauration, pour déposer des demandes d’autorisation auprès de différents ministères et organismes gouvernementaux.
Les premières phases de travaux de recherches historiques sur le site, soit l’évaluation environnementale de phase 1, furent terminées au 31 mars 2024. Les travaux menés l’année suivante, en 2024‑2025, comportaient plusieurs volets :
- la caractérisation environnementale — phases II et III — des zones à risques (incluant les matrices de sols, les remblais, les matières résiduelles, les eaux souterraines, les eaux de surfaces et les sédiments de ruisseau);
- l’étude hydrogéologique;
- l’étude du milieu naturel (notamment les milieux humides et les espèces floristiques et fauniques);
- l’hydrologie;
- l’étude géotechnique;
- la caractérisation des résidus et stériles miniers;
- la caractérisation agronomique.
En ce qui a trait à la santé et à la sécurité des travailleurs, une approche adaptée en hygiène industrielle et en santé-sécurité, définie en collaboration avec la Santé publique, a été déployée pour les travaux en présence d’amiante. De nombreux échantillons d’air sur les travailleurs et dans l’air ambiant ont été prélevés afin de compiler un nombre important de données en vue de documenter les niveaux d’exposition des professionnels et de la population.
Les travaux sur le terrain se sont déroulés jusqu’à la fin novembre 2024. La compilation des données et les rapports finaux d’interprétation ont été soumis au MRNF le 15 février 2025. Au 31 mars 2025, un montant de près de 6 M$ a été versé en subvention à l’entreprise Les Sables OLIMAG, conformément aux dispositions de la convention de subvention signée par les parties.
Sur le plan des ressources humaines et des partenariats, le MRNF a assumé un rôle d’encadrement dans ce projet pilote, collaborant à l’élaboration des programmes de travail avec Les Sables Olimag inc. et son partenaire, Englobe. Trois chargés de projet ministériels étaient responsables du dossier, tandis qu’au sein des deux entreprises concernées, environ une centaine de personnes a été sollicitée de près ou de loin dans le cadre du projet. Pour leur part, la CNESST, la Direction de la santé publique ainsi que le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) ont aussi collaboré au projet. Enfin, le projet a permis que de nouveaux liens s’établissent entre différents partenaires, notamment l’Observatoire national de l’amiante, l’Université du Québec en Abitibi‑Témiscamingue, l’Institut de recherche Robert‑Sauvé en santé et en Sécurité du travail et l’École de santé publique de l’Université de Montréal.
Indicateurs et cibles dans le plan d’action initial : Lancement de l’appel de projets en 2022-2023, sélection d’un projet et caractérisation amorcée en 2023‑2024.
Résultat : Fin des travaux de caractérisation environnementale et géotechnique, et dépôt du rapport final de caractérisation pour le site minier Québec Asbestos en février 2025.