Douleur chronique

On appelle douleur chronique une douleur qui persiste pendant au moins trois mois ou après la période normale de guérison d’une maladie ou d’une blessure. Elle peut être continue ou intermittente et varier en intensité. Cette douleur peut être causée par des maladies chroniques, des blessures ou d’autres conditions médicales (inflammation, dysfonctionnements nerveux, etc.), mais aussi le stress, de l’anxiété ou une dépression.

La douleur chronique peut entraîner des répercussions sur la santé, de même qu’une diminution des capacités physique et mentale de la personne atteinte, mais elle peut aussi occasionner à cette dernière ainsi qu’à ses proches des difficultés socioéconomiques. Parmi les conséquences de la douleur chronique, on retrouve, par exemple :

• la limitation des activités quotidiennes;
• la fatigue;
• la dépression, l’anxiété ou l’irritabilité;
• l’isolement social;
• les difficultés relationnelles;
• les défis rencontrés au moment de travailler.

Bien que la douleur chronique soit reconnue comme une maladie à part entière, elle est souvent mal comprise et sous-estimée. Cette incompréhension peut entraîner des réactions négatives et des préjugés pouvant aggraver la souffrance des personnes concernées. L’absence de soutien, un environnement de travail stressant ou une mauvaise qualité de vie peuvent aussi aggraver la douleur chronique.

La douleur chronique peut avoir un impact majeur sur la vie quotidienne des personnes, affectant le travail, les loisirs et les relations personnelles. En apprenant à gérer cette douleur, les personnes peuvent réduire son impact négatif et continuer à participer aux activités qui sont importantes pour elles.

Bien qu'il n'existe pas de solution unique pour traiter la douleur chronique, plusieurs approches peuvent aider à la gérer efficacement :

• les médicaments : médicaments antidouleur, anti-inflammatoires, antidépresseurs ou antiépileptiques, selon le type de douleur;
• le soutien psychologique : thérapies cognitivo-comportementales, relaxation, méditation et gestion du stress;
• la rééducation physique et fonctionnelle : kinésithérapie, exercices physiques adaptés pour améliorer la mobilité et la force;
• les interventions médicales ou chirurgicales : parfois nécessaires pour traiter la cause de la douleur;
• les approches alternatives : l’acupuncture, l’ostéopathie ou les soins énergétiques peuvent parfois compléter les traitements classiques.

En ce qui concerne les médicaments, une professionnelle ou un professionnel de la santé pourrait vous prescrire des opioïdes. Pour en savoir plus, consultez la page Usage des médicaments opioïdes en contexte de douleur chronique et informez-vous sur les risques liés à l’usage d’opioïdes.

Par ailleurs, les autres conditions médicales et troubles associés à la douleur chronique doivent être pris en compte pour assurer une prise en charge de qualité. Par exemple, l'anxiété, la dépression, la perception d'incapacité, le fait d’imaginer le pire scénario possible, la peur de bouger à cause de la douleur, les troubles du sommeil et la durée de l'épisode douloureux peuvent contribuer à ce que la douleur persiste encore davantage. De plus, en collaboration avec la patiente ou le patient et d'autres professionnelles et professionnels de la santé, la ou le médecin prendra en compte l'historique de la condition et la complexité de la douleur chronique afin d’établir un plan d'intervention efficace pour gérer cette dernière.

Certaines pratiques permettent d’éviter l’apparition ou l’aggravation de la douleur :

• l’ergonomie : le fait d’adopter de bonnes postures et d’utiliser des équipements ergonomiques permet d’éviter les tensions physiques;
• l’exercice physique régulier et adapté : des activités comme les étirements, la marche ou le yoga peuvent aider à maintenir la mobilité et à réduire la douleur;
• la connaissance des facteurs de risque (stress, sommeil, etc.);
• l’alimentation équilibrée : consommer des aliments nutritifs favorise une bonne santé globale.

Des stratégies permettent aussi de gérer activement la douleur au quotidien :

• l’activité physique régulière adaptée;
• les techniques de relaxation : la méditation, la respiration profonde et la relaxation musculaire progressive peuvent diminuer le stress et la tension, ce qui peut réduire la perception de la douleur;
• la gestion du stress : apprendre à gérer le stress par des activités plaisantes et des techniques de gestion du temps peut aider à réduire la douleur;
• le changement des dialogues internes : remplacer les pensées négatives par des pensées positives et réalistes peut améliorer l'humeur et la perception de la douleur;
• le soutien social : parler avec des amies ou des amis, la famille ou des groupes de soutien peut offrir un soutien émotionnel précieux;
• le suivi à l’aide d’un journal de la douleur permet de déceler les déclencheurs.

La prise en charge rapide et adaptée de la douleur chronique permet de limiter les effets de cette dernière sur la vie quotidienne. Des consultations régulières et un accompagnement global permettent de mieux comprendre et de gérer la douleur au fil du temps.

En cas de douleur modérée et stable, contactez une professionnelle ou un professionnel de la santé ou une pharmacienne ou un pharmacien. Le cas échéant, on pourra vous diriger vers une clinique de gestion de la douleur ou un centre de réadaptation en déficience physique.

Les cliniques de gestion de la douleur sont des services spécialisés destinés aux personnes souffrant de douleurs chroniques ou persistantes de plus de trois mois. Leur mission est de fournir des soins de qualité basés sur les dernières recherches en matière de douleur chronique. Elles proposent des examens diagnostiques, des traitements, des soins et des services multidisciplinaires et des suivis médicaux. Ces soins sont assurés par une équipe interdisciplinaire composée d'anesthésiologistes, d'infirmières cliniciennes, de neurochirurgiennes ou de neurochirurgiens , de physiatres, de physiothérapeutes et de psychologues. Lorsque cela est nécessaire, les patientes et patients peuvent être orientés vers des centres d’expertise en gestion de la douleur chronique pour des soins plus approfondis.

Pour bénéficier des services d’une clinique de gestion de la douleur, vous devez :

• présenter des douleurs persistantes depuis plus de trois mois et avoir de la difficulté à accomplir vos activités quotidiennes;
• ne pas avoir obtenu de résultats concluants à la suite des traitements précédents.

Les rendez-vous à une clinique de gestion de la douleur sont obtenus sur recommandation d’une professionnelle ou d’un professionnel de la santé ou d’une infirmière praticienne spécialisée de première ligne.

Pour mieux répondre aux besoins des personnes de plus de 18 ans souffrant de douleur chronique et ayant des problèmes complexes, des services spécialisés sont offerts par les équipes du programme de déficience physique dans les centres de réadaptation en déficience physique (CRDP). Ces services visent à améliorer l'accessibilité et la continuité des soins en collaboration avec des équipes de professionnelles et de professionnels comprenant des spécialistes en réadaptation, en psychologie et en disciplines sociales. Certaines équipes incluent également des médecins et des nutritionnistes. Bien que moins fréquents, on peut aussi trouver des experts et des expertes en pharmacie, en sexologie et en soins infirmiers.

Dans la plupart des régions, les personnes peuvent faire une demande elles-mêmes. Les médecins, les infirmières praticiennes spécialisées et les autres professionnelles et professionnels de la santé peuvent aussi diriger des patientes et des patients vers les services de gestion de la douleur chronique en CRDP.

Une fois l'admissibilité confirmée, la personne est orientée vers le service approprié, selon sa situation et ses besoins. À cette étape, on détermine le type de professionnelle ou de professionnel nécessaire, le niveau de priorité, le programme et les activités de groupe. Si les besoins sont complexes, une approche interdisciplinaire est proposée, au sein de laquelle plusieurs professionnelles et professionnels collaborent.

Au Canada, environ une personne sur cinq et une personne âgée sur trois souffrent de douleur chronique. La douleur chronique est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, et tout particulièrement parmi les femmes de 65 ans et plus.

Environ les deux tiers des personnes vivant avec de la douleur chronique rapportent des intensités modérées à sévères et 50 % d’entre elles en souffrent depuis plus de dix ans. Le nombre de personnes touchées par la douleur chronique augmente avec l’âge, ce qui en fait un problème de santé important chez les personnes âgées, et plus particulièrement pour le Québec, qui connaît une des croissances du vieillissement de population les plus rapides dans le monde.

Selon les résultats d'une enquête pancanadienne, les trois principales causes de douleur chronique rapportées par les adultes sont l'arthrite et la douleur articulaire (36,2 %), la douleur à la colonne vertébrale, y compris le cou, le thorax et le bas du dos (20,4 %) et la douleur associée à un traumatisme, incluant l'ostéoporose (15 %).

La douleur lombaire chronique est l'une des six conditions de santé les plus fréquentes dans les pays développés. C’est l'une des trois complications les plus rapportées parmi les troubles musculosquelettiques, qui devraient être en hausse dans les prochaines années. La douleur lombaire chronique touche davantage les personnes âgées de 65 ans et plus.

Consultez une ou un médecin ou une infirmière praticienne spécialisée pour un plan de traitement personnalisé.

De nombreux organismes et associations œuvrent pour améliorer la prise en charge de la douleur chronique et soutenir les patientes et patients dans leur parcours de soins. Ils offrent des informations pratiques, des conseils ainsi que des espaces de discussion pour les personnes concernées.

Adhérez à des groupes de soutien pour partager vos expériences et obtenir des conseils.

Enfin, informez-vous en ligne. De l’information fiable et des ressources sur la gestion de la douleur chronique sont disponibles :

• Association québécoise de la douleur chronique
• Gérer ma douleur
• Usage des médicaments opioïdes en contexte de douleur chronique