Le réseau ferroviaire québécois totalise plus de 6300km de voies ferrées qui s’intègrent au grand réseau ferroviaire nord-américain et desservent tant les milieux urbains et semi-urbains que les milieux ruraux. C’est pourquoi le transport ferroviaire joue un rôle prépondérant au sein de l’économie du Québec.
Le gouvernement est propriétaire de deux chemins de fer:
le chemin de fer de la Gaspésie;
le chemin de fer Québec Central.
Il en assure l’entretien, la conservation, la réhabilitation et le développement. D’ailleurs, tous deux font l’objet de projets de réhabilitation qui impliquent la réalisation de travaux importants de réfection et d’entretien.
Le gouvernement exerce aussi une surveillance des réseaux ferroviaires québécois. Il enquête au besoin sur les accidents ou les événements qui s’y produisent.
Ce sont 11compagnies ferroviaires et plus d’une centaine de sites industriels sur plus de 1700km qui sont visés par cette surveillance. Il est ici question de chemins de fer d’intérêt local (CFIL), de chemins de fer d’entreprises, de chemins de fer exploités par des sociétés de transport en commun et de sites industriels qui utilisent des équipements ferroviaires dans leurs activités.
Exploitation des chemins de fer
Le gouvernement a accordé à deux organisations indépendantes le mandat d'exploiter, pour son compte, deux chemins de fer dont il est propriétaire.
Chemin de fer de la Gaspésie
La Société du chemin de fer de la Gaspésie a le mandat d’assurer l’exploitation et l’entretien régulier du chemin de fer de la Gaspésie. Le trafic ferroviaire actuel, qui se concentre entre Matapédia et Caplan, est constitué de wagons de marchandises.
Chemin de fer Sartigan
Le Chemin de fer Sartigan a le mandat d’assurer l’exploitation du chemin de fer Québec Central. Le trafic ferroviaire actuel, qui s’étend de Charny à Sainte-Marie, est constitué de wagons de marchandises.
Cadre de gestion du chemin de fer Québec Central
Un cadre de gestion a été créé à l’attention des utilisateurs, actuels et potentiels du chemin de fer Québec Central concernés par les activités de transport ferroviaire. Ce document régit l’identification de besoins et le dépôt de demandes au gouvernement en matière d’amélioration et de développement des infrastructures sur son réseau ferroviaire. Il vise également à faciliter la prise de décision ainsi que la planification du financement et des interventions sur le chemin de fer Québec Central.
Plus particulièrement, le cadre de gestion vise à:
Soutenir le développement du transport ferroviaire sur le chemin de fer Québec Central;
Favoriser l’efficacité et la compétitivité du chemin de fer Québec Central;
Recenser et consigner les besoins du milieu;
Faciliter la planification et la justification des investissements requis sur ce chemin de fer dans le cadre du Plan québécois des infrastructures;
Classifier et traiter avec cohérence, équité et diligence les demandes du milieu.