Énergie nucléaire

Même si l’énergie nucléaire ne fait pas encore partie du bouquet énergétique québécois, elle gagne en popularité ailleurs au Canada et dans le monde. Connaître ses caractéristiques et comprendre son potentiel en matière de lutte contre les changements climatiques s’avèrent donc importants.

L’énergie nucléaire est produite grâce à des réacteurs nucléaires. Ce dispositif permet de diviser les noyaux des atomes et, ainsi, de provoquer la libération d’une grande quantité d’énergie.

L’énergie nucléaire peut fonctionner indépendamment des conditions météorologiques. Sa production est stable et contrôlée.

Fonctionnement des centrales nucléaires

Plus précisément, une centrale nucléaire produit de la chaleur en divisant des atomes d’uranium. Cette chaleur est utilisée pour chauffer de l’eau et produire de la vapeur. La vapeur fait tourner une turbine et un alternateur qui génère de l’électricité.

Petit réacteur modulaire

D’une puissance de moins de 300 MW, les petits réacteurs modulaires (PRM) font appel aux mêmes procédés que les réacteurs nucléaires classiques, mais sont de taille réduite par rapport à ces derniers.  

Vu leur conception modulaire, ils peuvent être produits en usine, puis transportés vers le site de mise en service. Ce type de production, plus standardisée, permettrait de dégager des économies et d’accélérer le déploiement de cette technologie.

Aucun PRM n’est encore en service à l’heure actuelle.

L’énergie nucléaire peut contribuer à la décarbonation du Québec grâce à certains avantages.

Production massive, stable et près de la charge

L’énergie nucléaire permet de produire massivement de l’électricité décarbonée sans dépendre des conditions climatiques. C’est une option intéressante pour, par exemple, produire une quantité importante d’énergie près des grands centres de consommation, car les besoins de construction de lignes de transport sont moindres.

Émissions faibles

Ses faibles émissions de gaz à effet de serre lors de son exploitation constituent un atout à la lutte contre les changements climatiques.

Expertise nationale

À l’échelle du Canada, plusieurs acteurs sont actifs afin de surmonter les défis liés à la gestion des combustibles irradiés et des dépassements de coût des infrastructures de production.

Sécurité et gestion des risques

Les normes de sécurité du nucléaire sont particulièrement élevées, et l’industrie est bien encadrée par des organismes régulateurs. Les probabilités que survienne un accident sont très faibles. Toutefois, les conséquences à grande échelle influencent les risques perçus par le public.

Gestion des déchets radioactifs

Certains types de déchets nucléaires peuvent demeurer dangereux pendant plusieurs centaines de milliers d’années. Ces déchets doivent être isolés dans un dépôt géologique en profondeur pour s’assurer qu’ils ne représentent pas un risque pour la santé humaine ou l’environnement.

Coût et financement

L’énergie nucléaire possède un historique important de retards et de dépassement de coûts. Sa compétitivité par rapport au solaire et à l’éolien, qui produisent de l’énergie à faible coût, est également moindre.

Visionnez cet épisode pour en savoir plus sur le nucléaire! On y explore les caractéristiques de cette énergie encore méconnue.

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