Le petit gibier regroupe 29 espèces, en plus de certains oiseaux migrateurs dont la gestion relève du gouvernement fédéral. La répartition de la majorité de ces espèces couvre la province en entier, de l’extrême sud jusqu’à l’extrême nord. Elles sont généralement productives, résilientes, abondantes et communes.
Les populations de gélinottes, de tétras et de lagopèdes peuvent subir des fluctuations annuelles importantes, qui peuvent souvent être expliquées par les conditions climatiques. Ce sont souvent ces variations que les chasseurs observent et qui influencent, d’une année à l’autre, la récolte et le succès de chasse. Ces espèces, ainsi que le lièvre d’Amérique, connaissent également des variations cycliques d’abondance, c’est-à-dire que leur population augmente et diminue de façon régulière au fil du temps. Ces cycles peuvent durer de quelques années à plus d’une décennie. Les cycles d’abondance sont principalement causés par des facteurs naturels comme la disponibilité de la nourriture, la prédation et les maladies.
À l’échelle du Québec, les populations de gélinottes huppées, de tétras du Canada et de lièvres d’Amérique semblent en mesure de supporter l’exploitation par la chasse. Des préoccupations régionales existent toutefois quant à l’état des populations et quant au niveau d’exploitation, notamment dans le sud du Québec.
Enjeux, orientations et objectifs
Lors de l’élaboration du plan de gestion du petit gibier, près de 20 enjeux ont été identifiés et regroupés en quatre grands thèmes :
Gestion durable des populations et de leur habitat;
Mise en valeur et gestion de la chasse au petit gibier;
Partage et accessibilité du territoire;
Cohabitation harmonieuse avec la faune.
Pour que ces enjeux soient pris en considération dans la gestion du petit gibier, trois orientations ont été adoptées.
Assurer le leadership du Ministère afin de favoriser la prise en compte des enjeux associés au petit gibier et la mise en œuvre du plan de gestion
Le plan de gestion vise à favoriser l’implication des acteurs du milieu et des communautés autochtones dans la mise en œuvre d’actions permettant une gestion durable du petit gibier et de son habitat.
Assurer une gestion durable et responsable des populations de petit gibier et de leur habitat
Un système de suivi des populations et de la récolte ainsi que des projets d’acquisition de connaissances seront mis en place afin d’appuyer la prise de décision, de favoriser le maintien des populations et d’assurer une mise en valeur optimale des espèces par des mesures de gestion adaptées.
Viser une cohabitation harmonieuse entre les espèces de petit gibier et la collectivité
Le plan de gestion vise à limiter les conflits entre l’humain et certaines espèces de petit gibier en misant sur une compréhension adéquate des problématiques et sur l’utilisation d’approches appropriées.