L'élodée dense est une plante aquatique vivace submergée qui peut pousser jusqu'à 7 m de profondeur. Elle peut former des herbiers ^{Lire le contenu de la note numéro 1} denses. Originaire d’Amérique du Sud, elle est considérée comme une espèce exotique envahissante en Amérique du Nord.

Tige

Les tiges sont vertes, souples et cylindriques; elles ont un diamètre de 1 à 3 mm. La plante est enracinée au fond de l’eau, et ses tiges peuvent atteindre 3 à 5 m de longueur jusqu’à la surface, où elles forment parfois des tapis épais. À l'automne et en hiver, l’élodée dense produit des tiges dormantes légèrement enfouies dans les sédiments. Sa croissance reprend dès que la température atteint 15 °C.

Feuilles

Les feuilles sont vert foncé et brillantes. Elles sont regroupées par quatre à six autour de la tige en verticille ^{Lire le contenu de la note numéro 2} . Ces groupes sont rapprochés les unes des autres. Les feuilles sont en forme de lame, mesurant 1 à 3 cm de long et 0,5 cm de large. Leurs bords semblent lisses à l’œil nu, mais on peut voir de petites dents à faible grossissement.

Fleurs

Les fleurs sont blanches, petites (1,8 à 2,5 cm de diamètre) et peuvent être émergées ou flottantes. Elles ont 3 pétales blancs, un centre jaune et 3 petits sépales ^{Lire le contenu de la note numéro 3} . Il existe des fleurs mâles et femelles, mais seules les fleurs mâles ont été observées aux États-Unis. La floraison a lieu de la fin du printemps jusqu'à l'automne.

Racines

Les racines sont simples et fines. Certaines poussent directement sur la tige, là où apparaissent les branches (racines adventives ou racines secondaires).

Espèces similaires

Hydrille verticillée (Hydrilla verticillata)

Élodée du Canada (Elodea canadensis) (PDF 284 Ko)

Élodée de Nuttall (Elodea nuttallii) (PDF 486 Ko)

Distinctions

L’hydrille verticillée est une espèce exotique envahissante non observée au Québec. Elle se distingue par ses feuilles regroupées par 4 à 8 autour la tige; leurs bords possèdent de petites dents visibles à l’œil nu.

L’élodée du Canada est une espèce indigène plus petite (jusqu’à 1 m). Ses feuilles sont regroupées par 3 autour de la tige, et ses fleurs sont très petites (0,5 cm de diamètre).

L’élodée de Nuttall est une espèce indigène très similaire à l’élodée du Canada. Elle a aussi 3 feuilles par groupe, mais ses feuilles sont plus fines et plus fragiles (0,3 à 1,5 mm de large) et présentent une extrémité pointue.

L’élodée dense est originaire d’Amérique du Sud, plus précisément du Brésil, de l’Argentine et de l’Uruguay.

Sa présence a été confirmée dans trois États américains près du Québec : New Hampshire, Vermont et l’État de New York. Au Canada, elle se limite à la Colombie-Britannique.

Origine

Exotique

L’élodée dense n’a jamais été observée au Québec. Elle est donc considérée comme absente.

Détection et suivi

Plusieurs outils facilitent la détection d’espèces exotiques envahissantes floristiques aquatiques.

Signalement

Puisque l’élodée dense est une espèce exotique envahissante non répertoriée au Québec, il est important de signaler sa présence à l’aide de l’outil Sentinelle.

L'élodée dense pousse dans divers habitats aquatiques : étangs, lacs, rivières à écoulement lent, ruisseaux et canaux. Elle se développe dans des eaux riches en nutriments et légèrement acides, sur des fonds sablonneux, vaseux ou rocheux. Elle n’a pas besoin de beaucoup de lumière et peut pousser dans l’eau trouble. Elle préfère les climats chauds ou tempérés, mais peut survivre à l'hiver.

En Amérique du Nord, l’élodée dense se reproduit uniquement de façon végétative par la fragmentation de ses tiges. Elle peut vite former de vastes tapis de plantes. Les courants, les embarcations, leurs remorques et d’autres équipements nautiques peuvent en propager des fragments. Ces fragments peuvent dériver et continuer de pousser sans s’enraciner, ou se déposer au fond et former de nouveaux plants.

L’élodée dense est utilisée en aquariophilie. Si elle est jetée dans les égouts ou les milieux naturels, elle peut ensuite se propager dans l’environnement.

L’élodée dense est considérée comme une espèce exotique envahissante floristique qui présente un risque modéré ^{Lire le contenu de la note numéro 4} pour la biodiversité et l’environnement du Québec. Elle est également listée comme une menace pour l’environnement et l’économie de la région des Grands Lacs et du Saint-Laurent ^{Lire le contenu de la note numéro 5} . De plus, elle est visée par le Règlement sur les espèces floristiques exotiques envahissantes. Il est donc interdit d’en faire la culture (multiplication, production) au Québec à compter du 4 juin 2026. La vente de cette espèce fait l’objet d’un délai d’application. La vente de l’élodée dense sera interdite au Québec à compter du 4 juin 2027.

Les effets de la présence de l’élodée dense sont bien documentés dans plusieurs régions du monde. La présence de cette plante peut entraîner les graves conséquences suivantes :

• Réduction de la diversité des espèces par l’envahissement des milieux naturels;
• Dégradation de l’habitat aquatique en diminuant la disponibilité d’oxygène dans l’eau;
• Réduction de l’accès à l’eau par l’obstruction de prises d’eau municipales ou industrielles;
• Nuisance aux activités comme la baignade, la pêche ou la navigation de plaisance.

Il est donc important de faire ce qui suit :

• Surveiller attentivement son introduction dans les milieux naturels;
• Signaler sa présence pour permettre de suivre sa répartition et son évolution;
• Évaluer les risques et les impacts de sa présence.

Méthode de prévention

Des gestes simples et efficaces peuvent prévenir l’introduction et la propagation de l’élodée dense :

• Apprendre à la reconnaitre;
• Éviter de naviguer dans les herbiers;
• Nettoyer, vider et sécher toute embarcation ou tout équipement après un contact avec l’eau lors de déplacements entre différents plans d’eau. Consulter les étapes à suivre;
• Surveiller les plans d’eau afin de détecter rapidement l’introduction de l’élodée dense;
• Ne jamais rejeter dans la nature les restes de plantes, l’eau, les poissons et les invertébrés de votre jardin d’eau ou de votre aquarium.

Méthodes de contrôle

Il est très difficile de lutter contre l’élodée dense et il existe peu d’information à ce sujet.

La méthode la plus recommandée pour de petites colonies est l’arrachage manuel sous l’eau par des plongeurs qualifiés. Les tiges et les racines doivent être sorties de l’eau pour éviter la propagation puis jetées aux ordures ou au compost de façon sécuritaire.

Pour toute intervention dans les milieux humides, ainsi que sur les rives ou le littoral des lacs et des cours d’eau, il peut être nécessaire d’obtenir des autorisations. Consultez votre municipalité et les bureaux de la Direction régionale du Ministère ou encore de la Direction de la gestion de la faune du Ministère de votre région avant d’intervenir dans ces milieux.

Fiche d’identification - Élodée dense