Le kudzu est une vigne (plante herbacée vivace) qui s’enroule autour des structures, des arbres, des arbustes, ou sur elle-même, pour recouvrir de vastes superficies. Il peut pousser très rapidement et atteindre une hauteur de 30 m. Originaire d’Asie, il est considéré comme une espèce exotique envahissante.

Tige

Les tiges du kudzu sont ligneuses et grimpantes, mesurant de 0,5 à 2,5 cm de diamètre et atteignant jusqu’à 30 m de long. Les jeunes tiges sont jaune-vert et poilues. Les tiges peuvent s’allonger de 30 cm par jour.

Feuilles

Les feuilles du kudzu sont disposées en alternance sur la tige. Elles sont composées de trois folioles ^{Lire le contenu de la note numéro 1} dont chacune peut mesurer de 7 à 25 cm de long sur 5 à 20 cm de large. Ces folioles peuvent être entières ou comporter deux ou trois parties (lobes) chacune. Les feuilles sont couvertes de poils fins répartis sur la surface.

Fleurs

Les fleurs du kudzu sont regroupées en racèmes, c’est-à-dire portées par des rameaux de 10 à 30 cm de long. La couleur des pétales varie de rose à pourpre, et les fleurs sont pollinisées par les insectes. La floraison a lieu de juillet à octobre.

Fruits

Le kudzu produit de longues gousses poilues et aplaties de 2 à 13 cm de long. Elles sont d’abord vertes, puis deviennent brunes à maturité. Elles renferment de 1 à 15 graines qui ressemblent à des fèves. Leur couleur varie de gris à marron.

Racines

Les racines du kudzu sont étendues et tubéreuses. L’ensemble peut mesurer de 18 à 45 cm de diamètre.

Espèces similaires

Amphicarpe bractéolée (Amphicarpaea bracteata)

Herbe à puce (Toxicodendron radicans)

Distinctions

Le kudzu peut être confondu avec deux espèces indigènes : l’amphicarpe bractéolée et l’herbe à puce. L’amphicarpe bractéolée se distingue par ses fruits (gousses) moins pubescents, ses folioles largement ovées sans lobe et ses fleurs en grappes. L’herbe à puce se distingue par ses feuilles lustrées parfois irrégulièrement dentées et ses fleurs blanches en grappes disposées à l’aisselle des feuilles.

Originaire d’Asie, le kudzu a été introduit en Amérique du Nord en 1876 pour des raisons horticoles lors d’une exposition universelle.

Au Canada, l’espèce n’est seulement présente qu’en Ontario, dans la municipalité de Leamington, située à l’extrémité sud de la province. Dans le nord-est des États-Unis, elle est présente dans plusieurs États, dont l’État de New York, voisin du Québec.

Origine

Exotique

Le kudzu n’a jamais été observé au Québec, il est donc considéré comme absent.

Signalement

Le kudzu est réglementé par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA). Sa présence doit être signalée au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP), au moyen de l’outil Sentinelle, ou à l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA).

Le kudzu pousse principalement dans les régions chaudes et humides, où les hivers sont doux (entre 5 et 15 °C). Il peut toutefois tolérer le gel et croître dans différents milieux et types de sols. Il pousse dans les milieux ouverts, les boisés, les plantations, les vergers, en bordure des forêts ou des routes et dans les champs abandonnés. Il ne tolère pas les sols minces, très humides ou basiques.

Selon ce qu’on a observé aux États-Unis et en Ontario, le kudzu se propage principalement de façon végétative, c’est-à-dire par la formation de nouvelles tiges qui émergent de son système racinaire étendu. La reproduction sexuée est possible, car la saison de croissance dans le sud du Canada est assez longue pour permettre la production de semences. Toutefois, elle demeure marginale.

Le kudzu est considéré comme une espèce exotique envahissante floristique qui présente un risque faible ^{Lire le contenu de la note numéro 2} pour la biodiversité et l’environnement du Québec. Il est visé par le Règlement sur les espèces floristiques exotiques envahissantes. Il est donc interdit d’en faire la culture (multiplication, production) et la vente au Québec à compter du 4 juin 2026.

Bien que l’espèce soit reconnue comme incapable de survivre aux rudes hivers dans l’est du Canada, il y a des raisons de croire que les organes souterrains résistent à des températures aussi froides que -30 °C. Les conséquences environnementales de cette espèce ont été bien documentées aux États-Unis. Le kudzu a la capacité de former des populations denses qui peuvent recouvrir la végétation indigène, les cultures et mêmes les infrastructures avoisinantes. De plus, il peut altérer le cycle naturel de l’azote dans le sol, entraînant des conséquences à long terme qui sont encore peu documentées.

Il est donc important de faire ce qui suit :

• Surveiller attentivement son introduction dans les milieux naturels;
• Signaler sa présence pour permettre de suivre sa répartition et son évolution;
• Évaluer les risques et les impacts de sa présence.

Méthode de prévention

Des gestes simples et efficaces peuvent être posés afin de prévenir l’introduction et la propagation du kudzu :

• Apprendre à le reconnaître;
• Éviter de le semer, de le planter, de le multiplier ou de le transporter;
• Éviter de disperser ses graines et ses fragments de racines lors du déplacement de terre et de machinerie;
• Éviter également d’utiliser cette terre;
• Rester sur les sentiers et les chemins désignés lors de vos sorties en forêt;
• S’assurer de nettoyer vos chaussures et vos vêtements afin d’éviter de disperser des graines avant et après vos sorties en nature;
• Jeter aux poubelles les résidus de kudzu qui contiennent des fruits et des racines. Ne pas les laisser dans la nature ni les composter.

Méthodes de contrôle

La lutte contre le kudzu n’a pas été testée au Québec. Toutefois, étant donné que l’espèce se reproduit de façon végétative, la lutte est présumée ardue. Il est donc préférable de commencer les travaux de contrôle dès l’apparition de nouvelles colonies, en se concentrant sur la prévention et la détection précoce. Après les interventions, un suivi rigoureux est nécessaire pour éliminer les nouveaux plants.

Le défi de la lutte contre le kudzu repose sur la difficulté d’éliminer les parties souterraines de la plante.

Une fauche répétée plusieurs fois durant l’été donne parfois de bons résultats pour réduire la biomasse. Toutefois, même après plusieurs années, les colonies sont rarement éradiquées.

En dernier recours, vous pouvez utiliser des herbicides homologués. Avant leur utilisation, assurez-vous de respecter la règlementation en vigueur et les conditions d’utilisation du produit. Pour plus d’information, consultez la page Application de pesticides commerciaux.

Pour les interventions dans les milieux humides ainsi que sur les rives et le littoral des lacs et des cours d’eau, il peut être nécessaire d’obtenir des autorisations. Consultez votre municipalité et le bureau du Ministère de votre région avant d’intervenir dans ces milieux.