Pierres gemmes

Les pierres gemmes sont surtout utilisées en joaillerie pour la confection de bijoux et d’objets décoratifs.

Il existe trois catégories de pierres gemmes.

Pierres précieuses

Les pierres précieuses sont transparentes, rares et de grande valeur. Les principales variétés sont le diamant, le rubis, le saphir et l’émeraude (béryl vert).

Au Québec, le diamant demeure la principale pierre gemme pour laquelle il y a eu de nombreux travaux d’exploration. De 2017 à 2023, des diamants ont été extraits commercialement de la mine Renard dans le nord du Québec.

Pierres fines

Les pierres fines, anciennement connues sous le nom de « pierres semi-précieuses », sont transparentes ou translucides. Il en existe une très grande variété. Les principales sont l’aigue-marine (béryl bleu), l’apatite, la topaze, la tourmaline, le grenat et le quartz.

Il n’y a pas de production commerciale de pierres fines au Québec, mais il existe des sites contenant du béryl, de l’apatite, de la tourmaline et du grenat. Il est possible d’extraire des cristaux de quartz à la mine Cristal du Lac située au Lac-Saint-Jean ou à la mine du mont Lyall, en Gaspésie.

Pierres ornementales

Les pierres ornementales sont opaques ou translucides. Les plus connues sont l’amazonite, le jade, la labradorite et le lapis-lazuli.

La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean est connue pour ses pierres à labradorite extraites sous le nom commercial de « granit noir » ^{Lire le contenu de la note numéro 1} .

Les pierres gemmes sont des minéraux ou des roches qui se distinguent par certaines caractéristiques particulières.

Rareté

Plus une pierre est difficile à trouver dans la nature, plus elle est considérée comme précieuse.

Couleur

La couleur dépend de la composition chimique de la pierre et des impuretés qu’elle contient. Par exemple, la couleur bleu pâle du béryl (variété aigue-marine) est causée par la présence de fer dans le cristal, alors que la couleur verte (variété émeraude) est causée par des impuretés de chrome et parfois de vanadium.

Éclat

L’éclat est la manière dont la surface d’une pierre réfléchit la lumière. Par exemple, l’éclat peut être vitreux comme le verre, brillant comme le diamant (adamantin) ou encore nacré comme une perle.

Dureté

La dureté fait référence à sa résistance à la rayure. Elle est mesurée selon l’échelle de Mohs, qui va de 1 (très tendre, comme le talc) à 10 (très dur, comme le diamant). Plus une pierre est dure, plus elle est résistante à l’usure. Par exemple, la dureté d’un crayon de plomb est d’environ 1, alors que le verre est classé à 6.

La dureté des pierres gemmes est généralement très élevée (plus de 7 sur l’échelle de Mohs), sauf pour l’apatite qui a une dureté de 5.

Transparence

La transparence désigne la capacité d’une pierre à laisser passer la lumière. Une pierre peut être transparente (il est possible de voir clairement à travers), translucide (la lumière passe, mais il n’est pas possible de voir clairement au travers) ou opaque (aucune lumière ne passe).

Les impuretés et les microfractures ont tendance à diminuer la transparence d’un cristal. En général, l’échantillon le plus transparent entre deux pierres gemmes de même nature et de taille identique possède la valeur la plus élevée.