Restaurer un site minier abandonné

Un site minier abandonné est un site minier qui n’a plus de propriétaire connu ou solvable et dont les coûts de restauration sont maintenant assumés par le gouvernement. Il fait partie du « passif environnemental de l’État ». C’est pour éviter ce legs historique des sites miniers abandonnés que la loi entourant la restauration minière a été mise en place.

Plusieurs étapes doivent être franchies par le gouvernement avant de restaurer un site minier abandonné.

1- Acquisition de données

La première étape consiste à réaliser des études de caractérisation environnementale. Ces études permettent de déterminer les risques de contamination et leurs emplacements, la présence et l’envergure de la contamination ainsi que les enjeux et les répercussions qui en découlent.

Des études connexes sont parfois nécessaires, notamment dans les domaines de la géotechnique, de la mécanique des roches, de l’hydrogéologie, etc. Elles seront adaptées en fonction des particularités de chaque site minier abandonné.

2- Scénarios et plan de restauration

Une fois les données récoltées, des scénarios de restauration sont conçus. Ces derniers doivent tenir compte des particularités et des enjeux du site étudié.

Le choix final des méthodes de restauration est, entre autres, effectué à partir d’une analyse de risques, d’une consultation d’experts et d’études de validation, au besoin.

Les permis et autorisations nécessaires à la réalisation des travaux doivent être demandés et obtenus auprès des différents ministères et organismes (provinciaux et fédéraux) ainsi que des municipalités visés. Des plans et devis d’ingénierie pour la construction sont ensuite préparés.

3- Travaux de restauration

Les solutions de restauration sélectionnées sont alors mises en œuvre. Cette étape commence par l’attribution de contrats à des entreprises pour réaliser les travaux.

4- Suivi et entretien postrestauration

À la suite des travaux de restauration et pour s’assurer que ces derniers ont atteint leurs buts, des inspections régulières sont programmées sur le site. Des suivis environnementaux, agronomiques, géotechniques, etc., peuvent avoir lieu en fonction des particularités des sites. Des travaux d’entretien sont aussi effectués, comme le contrôle de la faune, du débroussaillage, le nettoyage des ponceaux et des canaux, etc. Au besoin, des travaux correcteurs sont aussi réalisés.

Les principaux problèmes environnementaux des sites miniers abandonnés sont les mêmes que ceux des mines en activité. Il peut s’agir, par exemple, de la présence de drainage minier ou encore de la nature même des contaminants présents, en ajoutant toutefois l’étalement de ces matériaux en raison de l’absence d’ouvrage de retenue des résidus ou de leur conception historique.

À ces enjeux environnementaux connus s’ajoutent le manque d’informations disponibles sur l’activité minière réalisée, l’éloignement des sites et des préoccupations liées à la sécurité du site, comme des ouvertures minières instables ou non sécurisées, l’instabilité physique de parois de fosses, de haldes à stériles ou des parcs à résidus, ou encore des infrastructures ou des bâtiments délabrés.