Échinococcose

L'échinococcose est une maladie causée par un ver du genre Echinococcus. Elle est associée à la larve du parasite qui se développe principalement dans le foie, mais qui peut également atteindre d'autres organes tels que la rate, les poumons et le cerveau.

Deux formes de la maladie sont rapportées au Canada, soit :

• l'échinococcose kystique, causée par le parasite Echinococcus canadensis, aussi nommé E. granulosus;
• l'échinococcose alvéolaire, causée par le parasite Echinococcus multilocularis.

L'échinococcose est une zoonose puisque les animaux peuvent aussi la transmettre aux humains. Ces cas sont cependant rares.

L'échinococcose touche diverses espèces animales, tant domestiques que sauvages.

Les renards, les loups et les coyotes sont les animaux sauvages les plus susceptibles d'avoir les deux espèces du parasite adulte dans leur intestin et d'excréter les œufs infectieux dans leurs fèces.

Les rongeurs et les cervidés, comme le cerf, le caribou ou l'orignal, peuvent s'infecter en ingérant les œufs présents dans l'environnement.

Chez les animaux domestiques, les chiens et plus rarement les chats peuvent être infectés par les deux espèces de parasite et développer la maladie.

Depuis quelques années, le parasite E. multilocularis s’est étendu en Ontario et au Québec. Deux zones situées en Montérégie et dans le Bas-Saint-Laurent présenteraient un risque d'infection plus élevé.

Les canidés sauvages ne montrent généralement aucun signe de la maladie.

Chez les chiens, les chats, les cervidés et les rongeurs, les signes de la maladie sont provoqués par l'apparition de kystes ^{Lire le contenu de la note numéro 1} qui contiennent les larves du parasite. Ces signes se développent donc généralement sur une longue période. La maladie peut causer différents symptômes selon la partie du corps atteinte.

Les symptômes possibles sont les suivants :

• perte d'appétit;
• nausées;
• vomissements;
• douleurs abdominales;
• fatigue;
• perte de poids;
• atteinte de l'état général;
• jaunisse;
• gonflement du ventre;
• accumulation anormale de liquide dans le ventre.

L'échinococcose se transmet par l'ingestion des œufs ou des larves du parasite présents dans les proies ou dans l'environnement, par exemple sur la végétation, dans l'eau ou sur le sol. Les animaux infectés par le parasite peuvent contaminer l'environnement par leurs excréments, qu'ils montrent des signes de la maladie ou non.

Les œufs du parasite sont très résistants et survivent jusqu'à un an. Les œufs peuvent être transportés par le vent, l'eau et même les insectes.

Animaux sauvages

Les canidés sauvages sont les plus susceptibles d'excréter des œufs du parasite dans leurs excréments.

Les petits rongeurs ou autres animaux herbivores comme les cervidés sont les hôtes intermédiaires. Ils s'infectent en consommant les œufs présents sur la végétation contaminée. Le cycle naturel du parasite est complété lorsque les canidés sauvages s'infectent à leur tour en consommant les larves du parasite contenues dans leur proie.

Animaux domestiques

Les chiens ou les chats qui consomment des animaux sauvages infectés, de la viande de gibier crue ou des abats crus sont particulièrement susceptibles de s'infecter et d'excréter des œufs du parasite dans leurs fèces.

Humains

La transmission à l'humain se fait par le biais de surfaces contaminées par les excréments d'un animal infecté, par exemple :

• en consommant des légumes et des petits fruits mal lavés ou de l'eau non traitée;
• en portant à la bouche des mains contaminées lors de certaines activités, comme les jeux dans les carrés de sable, la cueillette de petits fruits, la chasse et la trappe, l'agriculture, la collecte de bois et le jardinage;
• en portant à la bouche des mains contaminées lors d'un contact avec un animal, son poil ou sa fourrure, un harnais, un coussin ou d'autres objets ayant été en contact avec l'animal infecté.

L'échinococcose se soigne habituellement avec des traitements antiparasitaires.

À un stade plus avancé de la maladie, il peut être nécessaire de procéder à une chirurgie pour retirer une partie de l'organe contenant des kystes. En l'absence de traitement, l'infection peut entraîner la mort.

Plusieurs mesures peuvent aider à prévenir la maladie chez les animaux :

• Ne donnez jamais de la viande de gibier crue ou des abats à votre animal.  
• Ne laissez pas errer votre animal et évitez qu'il soit en contact avec des animaux sauvages, leurs excréments ou leurs carcasses.
• Empêchez votre animal de chasser et de manger des animaux sauvages, comme de petits rongeurs.
• Si votre animal va à l'extérieur, consultez votre vétérinaire pour vérifier au moins une fois par année la présence d'œufs de parasite et de vers.
• Considérez la possibilité de faire vermifuger mensuellement votre animal. Consultez votre vétérinaire pour les détails.

L'échinococcose est une maladie très rare chez les humains. Quelques cas ont été rapportés au Québec à ce jour.

L'échinococcose alvéolaire est généralement la forme la plus grave. Elle débute souvent par un kyste au foie, mais ces kystes ont tendance à infiltrer sévèrement les organes et des métastases larvaires peuvent se propager vers d'autres organes comme la rate, les poumons et le cerveau. L'échinococcose kystique produit généralement une lésion plus localisée au foie ou aux poumons, mais peut aussi atteindre la rate, les reins, le cœur, les os et le cerveau. 

Les symptômes de la maladie apparaissent généralement entre 5 à 15 ans après l'infection.

Les symptômes possibles sont les suivants, mais peuvent varier selon la localisation des kystes :

• perte d’appétit;
• nausées;
• vomissements;
• douleurs au ventre ou à la poitrine;
• fatigue;
• perte de poids;
• toux;
• atteinte de l’état général.

L'infection peut aussi provoquer :

• une jaunisse;
• un gonflement du ventre;
• une accumulation anormale de liquide dans le ventre.

En l'absence de traitement, l'infection peut éventuellement entraîner la mort.

L'échinococcose n'est pas transmissible d'une personne à une autre.

Vous pouvez prendre plusieurs mesures pour vous protéger de l’échinococcose. Voici quelques conseils :

• Lavez-vous les mains avec du savon et de l’eau après tout contact avec un animal et avant de manger, de préparer le repas ou de porter les mains à la bouche.
• Installez une clôture autour de votre terrain ou de votre potager pour réduire la présence d’animaux sauvages. Pour en savoir plus, consultez la page Quoi faire en présence d’animaux sauvages sur votre propriété.
• Tenez-vous éloigné des animaux sauvages, comme les renards, les loups et les coyotes. Évitez tout contact avec leurs excréments.
• Ramassez les excréments de vos animaux sans délai, en vous protégeant avec des gants ou un double sac de plastique, puis lavez-vous les mains.
• Lavez bien les fruits et légumes, les champignons ou les autres aliments cueillis en forêt avant de les consommer ou de les cuisiner.
• Couvrez les carrés de sable des enfants lorsqu’ils ne sont pas en train d’y jouer.
• Si vous êtes un chasseur, suivez les recommandations concernant la viande de gibier sauvage.