Le niveau de bruit se mesure en décibels (dB). Plus le bruit est fort, plus le nombre de décibels est élevé. La mesure des décibels peut être ajustée pour tenir compte de la manière dont l’oreille humaine entend. Le niveau de bruit est alors présenté en décibels « A » (dBA).
Les effets du bruit sur une personne varient selon la source de bruit à laquelle elle est exposée. Une exposition prolongée à des bruits forts, par exemple de plus de 75 dBA pendant 8 heures par jour, peut causer une perte d’audition. Le corps peut aussi réagir à des niveaux de bruit moins élevés : le sommeil peut être perturbé par un bruit de 40 dBA à l’extérieur.