Le rôle du cheval en agriculture a beaucoup évolué. Il était autrefois utilisé comme bête de travail sur la ferme. On tirait notamment profit de sa force physique pour déplacer la machinerie agricole.
De nos jours, le cheval est surtout élevé pour le loisir et la compétition sportive. La majorité des chevaux détenus par les exploitations agricoles sont des chevaux de selle pour l’équitation et la randonnée.
Le Québec compte 2 867 entreprises agricoles hébergeant des chevaux. Près de 60 % d’entre elles possèdent trois chevaux ou moins.
Secteur équin au Québec en chiffres
Voici un portrait statistique de l'industrie équine au Québec (données de 2024) :
- Nombre d’éleveurs équins : 429 entreprises
- Nombre de poulains produits : 1 727 individus
- Ventes totales annuelles à la ferme : 8 millions $
- Nombre de chevaux enregistrés : 15 966 individus.
Parmi les chevaux enregistrés au Québec, on compte 11 413 chevaux de selle, 2 118 chevaux de trait, 708 chevaux de course et 1 727 poulains de moins de 2 ans.
Les éleveurs équins produisent des poulains qui assurent le renouvellement du cheptel québécois. Contrairement à d’autres secteurs agricoles, la production n’est pas régulière d’une année à l’autre. Cela s’explique entre autres par la fluctuation de la demande et par les 345 jours que dure la gestation des juments.
Répartition des éleveurs équins au Québec
Les éleveurs équins se trouvent principalement en Montérégie (24 %), en Chaudière-Appalaches (12 %), dans les Laurentides (10 %), en Estrie (9 %) et dans Lanaudière (9 %).
Chevaux de race pure
Il existe de nombreuses associations d’éleveurs et de propriétaires de chevaux de race pure au Québec. Les éleveurs peuvent posséder une ou plusieurs races à la ferme. Ils choisissent eux-mêmes le type de regroupement en fonction des races qu’ils préfèrent ou des besoins de leur exploitation : arabe, appaloosa, belge, canadien, clydesdale, percheron, quarter-horse, standardbred, etc.
Il existe une race patrimoniale au Québec : le cheval canadien. Officiellement reconnue et classée en 1999, elle est la seule race équine développée au Québec et au Canada. Le cheval canadien est apprécié pour sa polyvalence, sa robustesse et sa docilité. Il sert aussi bien de cheval de selle que de cheval d’attelage.
Viande chevaline
La viande chevaline est en vente dans les supermarchés du Québec. On la trouve surtout sous forme de viande hachée, de steak ou de viande à fondue. Comme les différentes viandes rouges, elle est également offerte en une variété d’autres coupes. La viande chevaline provient habituellement de l’abattage de chevaux dits de réforme, c’est-à-dire de chevaux qui arrivent en fin de vie.
Exportations et importations
Les chevaux sont principalement exportés vers les États-Unis pour une utilisation dans les disciplines sportives. La valeur totale des exportations s’élève à 3,3 millions $, dont 24 % en chevaux de race pure destinés à la reproduction.
D’autre part, les importations québécoises de chevaux s’élèvent à 3,4 millions $, dont seulement 1 % en chevaux reproducteurs.
Le Québec est la deuxième province exportatrice de viande chevaline, après l’Alberta. En raison de la réduction des abattages de chevaux au Québec pendant la pandémie de COVID-19 et du ralentissement du trafic frontalier, la valeur des exportations québécoises est passée de 6,9 millions $ en 2020 à 2,1 millions $ en 2022. Elle a cependant rebondi après la pandémie pour atteindre 4,9 millions $ en 2024.
Principales destinations des exportations de viande chevaline
Le Québec exporte principalement la viande chevaline au Japon, ce qui représente 54 % de la quantité totale des exportations et 79 % de leur valeur. Les exportations aux États-Unis représentent 45 % de la quantité totale des exportations et 20 % de leur valeur.
Toutefois, la viande achetée par le Japon est constituée de pièces plus nobles et de haute qualité dont le prix est plus élevé. C’est pourquoi le marché japonais engendre près de 80 % des revenus d’exportation, soit 3,8 millions $ en 2024.
Bien-être animal
Au Québec, tout propriétaire ou gardien d’un équidé, peu importe son secteur d’activité, est tenu de se conformer aux exigences du Code de pratiques pour le soin et la manipulation des équidés. Ce code est élaboré par le Conseil national pour les soins aux animaux d’élevage (CNSAE), en vertu du Règlement sur le bien-être et la sécurité des animaux domestiques de compagnie et des équidés. Le code de pratiques du CNSAE a été mis à jour en 2013, et un nouveau processus de mise à jour est en cours.
Pour obtenir des informations supplémentaires sur le bien-être des équidés, consultez la page Chevaux et autres équidés.
L’organisme Cheval Québec est responsable du programme Équi-Qualité, reconnu par le gouvernement. Cette certification identifie, entre autres, les écuries et les fermes d’élevage qui respectent le code d’éthique de l’organisme.
Alimentation et santé des chevaux
L’alimentation des chevaux doit être d’excellente qualité pour produire des animaux en bonne santé. Elle est principalement constituée de fourrages avec divers types de foin, d’ensilage d’herbe ou de pâturage. Les fourrages sont complémentés par des suppléments commerciaux et des céréales.
Le Québec est un important producteur de fourrages de qualité pour les secteurs équins québécois et nord-américain.
Soutien aux producteurs agricoles
Le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation met plusieurs programmes d’aide financière à la disposition des producteurs agricoles et des transformateurs. Il est possible d’obtenir des conseils ou de l’information en consultant un conseiller régional.
Dernière mise à jour : 5 mars 2026