Chevaux et autres équidés

Les chevaux et les ânes domestiques, de même que leurs espèces miniatures, les poneys et les mulets font tous partie de la famille des équidés. Ces animaux sont des êtres doués de sensibilité. Ils sont protégés par la loi.

Vous devez répondre à leurs besoins essentiels physiques, physiologiques et comportementaux. Tous les propriétaires et gardiens sont concernés, que vous soyez un citoyen, un éleveur, un agriculteur ou autre.

Vous devez obligatoirement respecter les exigences contenues dans le Code de pratique pour le soin et la manipulation des équidés , publié par le Conseil national pour les soins aux animaux d’élevage, sauf les suivantes, qui sont recommandées mais facultatives :

• la conservation des registres et des reçus des traitements administrés;
• la mise en place d’un programme antiparasitaire;
• l’élaboration d’un plan écrit de biosécurité et de gestion des maladies.

Un résumé des principales obligations légales est présenté dans cette page. Vous y trouverez également des recommandations formulées afin de favoriser le bien-être des équidés.

En tant que propriétaire ou gardien d’un cheval ou d’un autre équidé, vous devez vous assurer du bien-être de votre animal. S'il est malade ou blessé, il doit recevoir les traitements appropriés.

Les animaux malades ou blessés doivent pouvoir être isolés pour recevoir des traitements ou pour éviter la transmission d’une maladie contagieuse.

Les sabots doivent être bien entretenus. Ils doivent être parés ou ferrés au besoin. Leur longueur ne doit pas rendre l’animal inconfortable ni lui causer de blessure. Il est recommandé de nettoyer les pieds de l'animal régulièrement et de vérifier la présence de corps étrangers avant les périodes d’exercice.

La peau et le poil des animaux doivent être propres. Portez une attention particulière aux endroits où l’on place la selle ou le harnais. La selle, la bride et leurs accessoires doivent être propres au moment de l’installation sur l’animal.

Les insectes et la vermine peuvent causer des inconforts et transmettre des maladies aux chevaux et aux autres équidés. Il est important d’en protéger vos animaux.

Soins vétérinaires

Il est recommandé de consulter un médecin vétérinaire de façon régulière. Cela permet de suivre l’état de santé de l’animal et de prévenir certaines maladies infectieuses et contagieuses.

La castration des chevaux et des autres équidés doit être effectuée uniquement par un médecin vétérinaire.

Faites examiner leurs dents et faites traiter les problèmes dentaires au besoin. Il est recommandé de faire passer un examen dentaire annuel à l’animal et, si nécessaire, de faire râper ses dents.

Pratiques interdites

Les chirurgies de la queue pour des motifs non médicaux sont interdites, par exemple l’anglaisage, le blocage et la coupe du couard.

Donnez à votre animal une alimentation adéquate pour le maintenir en santé. Ses besoins nutritionnels de base varient selon son âge, son taux de croissance et son poids. Sa ration quotidienne doit aussi lui permettre de réaliser ses activités telles que le travail, la reproduction et la gestation. Il faut augmenter la ration par temps froid pour que l’animal puisse maintenir sa température corporelle.

Les chevaux et autres équidés doivent recevoir uniquement des aliments convenant à leur espèce. L’alimentation devrait être principalement constituée de foin sain avec le moins de poussière possible. Répartissez la ration tout au long de la journée pour favoriser une bonne digestion.

Le cheval a besoin d’un apport adéquat en sel dans son alimentation. Les sels et minéraux peuvent être ajoutés dans sa ration quotidienne ou être offerts en accès libre.

L’épandage de fertilisants, de pesticides, d’herbicides et de fumier doit être planifié. Vous éviterez ainsi les risques pour la santé des chevaux et des équidés qui se nourrissent aux champs.

De l’eau propre et salubre doit être offerte en quantité suffisante. Nettoyez les installations régulièrement. Lors de températures extrêmes, assurez-vous que l’animal a accès à de l’eau et qu’il en consomme suffisamment.

Pour obtenir des informations supplémentaires sur l’alimentation, consultez la section Cheval  du site Agri-Réseau ou demandez conseil à un médecin vétérinaire ou à un agronome.

Sevrage

La période de sevrage se déroule habituellement quand le petit a entre 4 et 6 mois. Peu importe la méthode de sevrage utilisée, il est important de réduire au minimum le stress des animaux.

Les installations et clôtures utilisées doivent être sécuritaires, solides et sans protubérances. Ces mesures contribueront à réduire les risques de blessures pour la mère et son petit.

L’animal doit avoir suffisamment d’espace pour pouvoir facilement avancer, se tourner, se tenir debout avec la tête relevée et se coucher. En groupe, l’espace doit permettre à l'animal d’échapper à une agression de ses semblables.

Une aide immédiate doit être apportée aux chevaux présentant des signes de stress dû à la chaleur ou au froid, qu’ils soient gardés à l’intérieur ou à l’extérieur. La page Températures extrêmes et animaux présente les bonnes pratiques à adopter.

Le cheval préfère vivre en troupeau. S’il est gardé seul, mettez-le en présence d’autres animaux de pâturage comme des moutons. Il apprécie également de fréquents contacts avec les humains.

Garde à l’extérieur

Les chevaux et autres équidés doivent avoir accès à un abri naturel ou construit. L’abri doit les protéger du soleil, des intempéries et des autres conditions climatiques extrêmes. Un animal jeune, âgé, malade, blessé ou non acclimaté est plus vulnérable aux températures froides et à l’humidité.

Dans des conditions boueuses, offrez aux animaux une aire sèche et assez grande pour qu'ils puissent tous se tenir debout et se coucher.

Si vous utilisez des couvertures, choisissez celles qui sont adaptées aux conditions météorologiques. Vérifiez l’état de l’animal sous la couverture au moins une fois par semaine pour vous assurer de son bien-être.

Installez des clôtures et des barrières pour empêcher les chevaux ou les autres équidés de s’enfuir. Leur conception et leur entretien doivent permettre d’éviter que les animaux s’y blessent.

Garde à l’intérieur

Les installations doivent être bien entretenues et éclairées. Maintenez un taux d’humidité convenable et une bonne circulation d’air. Il faut prévoir un éclairage artificiel si la lumière naturelle est insuffisante. Il est interdit de garder un équidé dans la noirceur en permanence.

Le sol des box et des allées ne doit pas être glissant pour éviter les chutes.

Assurez-vous de garder le box propre et sec. Il doit obligatoirement contenir une matière adéquate servant de litière. Celle-ci doit être en quantité suffisante pour absorber l’urine et pour que l’animal puisse s’y coucher confortablement. Un sol de béton ou recouvert d’un tapis de caoutchouc rigide sans litière est une surface inacceptable. La litière doit être non toxique.

Mesures d’urgence

Un plan de mesures d’urgence doit être préparé au cas où vous auriez à faire évacuer rapidement vos chevaux ou autres équidés. Ce plan devrait être adapté aux situations susceptibles de survenir dans votre région, telles qu’une inondation, un feu de forêt ou un incendie.

Vous pouvez aussi faire sortir vos animaux par une porte secondaire une ou deux fois par année. Cela rendra l’évacuation plus facile si la porte principale est inaccessible.

Il est recommandé de faire vérifier régulièrement vos équipements électriques. Les substances toxiques doivent être gardées dans un endroit inaccessible à l’animal.

Consultez votre service d’incendie local pour obtenir des conseils et visitez la page Sécurité en cas d'incendie à la ferme et prévention pour plus d’information.

Pour le dressage et la balade, le licou et la laisse sont les accessoires de contention les plus utilisés. Si la méthode de l’attache à un piquet est utilisée, l’animal doit obligatoirement être sous supervision.

Les nœuds sécuritaires sont ceux qui se défont rapidement, même si l’animal tire dessus. Les entraves, le tord-nez, la laisse avec chaîne et les couloirs de contention sont des accessoires acceptables s’ils sont utilisés adéquatement.

Les bâtons électriques ne doivent pas être utilisés dans le cadre des activités régulières des chevaux et des autres équidés. Ils peuvent être employés, mais avec prudence, lorsque se présente une situation extrême où la sécurité d’un animal ou d’une personne est menacée. Ils ne doivent jamais être utilisés de façon répétitive ou appliqués sur des parties sensibles de l’animal.

Exercice

Les chevaux et les autres équidés ont besoin de faire de l’exercice et de bénéficier de moments de liberté. Donnez-leur un accès fréquent à l’extérieur pour qu’ils puissent brouter et galoper.

Il est permis de confiner les animaux dans leur box uniquement pour des raisons médicales ou en cas de mauvaises conditions météorologiques.

Si le marquage est indispensable, assurez-vous qu’une personne qualifiée utilise la bonne technique. Il est interdit d’appliquer le marquage sur la ganache ou la joue de l’animal ou de le marquer lorsqu’il est mouillé.

Assurez-vous que l’animal peut supporter le voyage prévu. La santé de l’animal, la durée du voyage et les conditions météorologiques doivent être prises en considération. Le transport ne doit pas lui causer de souffrance ni de blessure.

Voici certaines exigences qui s’appliquent au transport :

• Le véhicule de transport doit être adéquat. La remorque doit protéger l’animal contre les intempéries, être bien ventilée et avoir un plancher offrant une bonne adhérence. Le sol doit être recouvert d’une litière adéquate.
• L’animal doit pouvoir se tenir debout avec la tête relevée. La tête doit être bien dégagée. L’animal doit pouvoir la bouger dans tous les sens sans toucher le toit.
• Après un maximum de 28 heures sur la route, il faut abreuver et nourrir l’animal. Il faut également lui laisser une période de repos de 8 heures consécutives.
• Il faut surveiller l’état de l’animal pendant le transport. Si un animal devient inapte au transport pendant le déplacement, il faut le soigner immédiatement et faire appel à un médecin vétérinaire.

En cas de doute, évitez de transporter l’animal et contactez un médecin vétérinaire. Vous pouvez aussi consulter la page Transport d'animaux inaptes ou fragilisés  du gouvernement fédéral pour plus d’information.

Lorsque l’euthanasie est nécessaire, elle doit être effectuée par un médecin vétérinaire ou par un intervenant compétent.

L’intervention doit être réalisée à l’écart des autres animaux et causer à l’animal le moins d’anxiété possible. L’animal doit immédiatement devenir inconscient. L’absence de signes vitaux doit être confirmée dès que possible.