Élevage de volaille (poulet et dindon)

Le Québec est le deuxième producteur de volaille au Canada après l’Ontario, autant pour la production de poulets que pour celle de dindons.​

L’élevage de volaille fait partie des productions soumises au système de la gestion de l’offre.

L’élevage de poulets s’effectue en trois grandes étapes.

Tout commence par l’acquisition de poussins. Des œufs fécondés sont achetés de producteurs spécialisés dans les œufs d’incubation. Le Québec compte 35 producteurs d’œufs d’incubation. Ces derniers ont fourni 227,5 millions d’œufs en 2022.

Les œufs fécondés sont expédiés aux couvoirs, établissements spécialisés dans l'incubation des œufs. Les poussins se développent à l’intérieur de leur œuf pendant une période de 21 jours. Ils restent au couvoir jusqu’à leur éclosion.

Les poussins sont ensuite transférés chez les producteurs de poulet. Ils vivent dans les poulaillers pour une période variant entre six et neuf semaines. La période d’élevage dépend du poids final que l’on souhaite obtenir pour le poulet.

Au Québec comme ailleurs au Canada, les poulets sont élevés en liberté tout au long de leur vie dans les poulaillers.

Voici un portrait statistique de l'industrie du poulet au Québec (données de 2022) :

• 1 051 producteurs;
• 628 détenteurs de quotas;
• 355,3 millions de kilogrammes de poulet produit (poids éviscéré);
• 972 millions dollars de recettes monétaires.

La viande de poulet, comme celle des autres volailles, se sépare en deux catégories :

• la viande blanche qui comprend la poitrine, le filet de poulet et l’aile de poulet;
• la viande brune qui comprend la cuisse, le haut de cuisse et le pilon.

Les consommateurs québécois préfèrent généralement la poitrine du poulet, parce qu’elle est plus maigre. La viande brune est toutefois plus juteuse, tendre et goûteuse et elle se prête à plusieurs recettes.

Il existe deux types de production de dindon au Québec : le dindon léger et le dindon lourd.

Le dindon léger est destiné principalement à être vendu entier. Il peut également être offert sous la forme de découpes, telles des poitrines ou des pilons. L’élevage commercial s’échelonne sur une période de 12 à 16 semaines. Ces dindons atteignent un poids maximal de 10,8 kg.

Le dindon lourd est plutôt destiné à la fabrication de produits à valeur ajoutée. On le trouve, par exemple, sous forme de poitrines ou de lanières désossées, de saucisses, de découpes marinées ou de poitrines farcies. La période d’élevage dure 20 semaines et les dindons parviennent à un poids supérieur à 10,8 kg.

Comme les poulets, les dindons du Québec et d'ailleurs au Canada vivent en liberté dans les poulaillers ou les dindonnières.

Voici un portrait statistique de l'industrie du dindon au Québec (données de 2022) :

• 261 producteurs;
• 154 détenteurs de quotas;
• 29,6 millions de kilogrammes de dindon produit (poids éviscéré);
• 85 millions de dollars de recettes monétaires.

Traditionnellement, le dindon était consommé à l’Action de grâce et durant les fêtes de Noël et du Nouvel An. Cependant, au Québec comme au Canada, la consommation de dindon a diminué avec le temps. Plusieurs facteurs ont eu une incidence sur cette tendance :

1. Les familles d’aujourd’hui sont plus petites. Les consommateurs sont donc moins intéressés par l’achat de viande en grande quantité;
2. La population actuelle compte une plus grande diversité ethnique. Dans certaines communautés, le dindon ne fait tout simplement pas partie de la tradition culinaire;
3. Les consommateurs ont diversifié leurs préférences culinaires et s’éloignent de plus en plus de la traditionnelle dinde du temps des fêtes.

C’est ainsi que l’industrie du dindon s’est tournée vers la mise en marché de découpes ou de produits transformés pour regagner la clientèle. Elle développe de plus en plus de produits faciles et rapides à cuisiner. On trouve notamment en épicerie des souvlakis, des saucisses à hot-dog, de la dinde hachée et de la dinde tranchée. Le dindon fait de plus en plus partie de notre alimentation quotidienne.​

Hormones et antibiotiques

Certaines idées circulent quant à l'utilisation d'hormones et d'antibiotiques dans l'élevage de la volaille.

Sans hormone

La présence d’hormones dans le poulet canadien est un mythe. En réalité, il est interdit d’en faire usage dans les élevages de volaille depuis les années 1960.

Les allégations du type « élevé sans hormone » sont donc considérées comme trompeuses, puisqu’elles sous-entendent qu’une partie de l’élevage canadien a reçu des hormones alors que c’est interdit.

Prévenir l’antibiorésistance

Les antibiotiques sont utilisés pour détruire les bactéries causant des maladies ou pour les empêcher ces dernières de se reproduire. Certaines bactéries développent toutefois la capacité de croître et de se multiplier malgré l’exposition aux antibiotiques. C’est ce qu’on appelle l’antibiorésistance (ou résistance aux antibiotiques).

Différents facteurs peuvent expliquer cette résistance, dont une utilisation non judicieuse des antibiotiques chez les humains ou en élevage animal.

Pour lutter contre l’antibiorésistance, les industries du poulet et du dindon se sont dotées d’une stratégie de réduction de l’utilisation d’antibiotiques dans les élevages. En effet, il est interdit d’utiliser à titre préventif certaines catégories d’antibiotiques importantes pour traiter les humains. Cette mesure a été mise en place de façon graduelle depuis 2014.