L’arpenteuse de la pruche est un ravageur forestier qui s’attaque principalement aux essences résineuses.  

Traits caractéristiques

Ses ailes à l’avant sont striées de deux lignes brunes, étroites et discontinues qui les traversent. Ses ailes situées à l’arrière possèdent seulement une ligne.

Origine

Indigène

Statut de résidence des populations

Cette espèce vit au Québec toute l’année.

Aucune épidémie ne sévit actuellement. Aucune défoliation importante causée par l’arpenteuse de la pruche n'a été observée au Québec récemment.

Pour en savoir plus, lisez le rapport Insectes, maladies et feux dans les forêts québécoises publié chaque année.

Suivi

À l’automne 2023, des œufs d’arpenteuse de la pruche ont été dénombrés sur les branches de 101 stations d’échantillonnage. Les résultats indiquent que la densité des œufs est  « nulle » ou « légère » dans la majorité des stations analysées, à l’exception d’une station où la densité est « élevée » située dans la région de la Gaspésie–Îles–de‑la‑Madeleine. Le nombre d’œufs observés par station au cours des quatre dernières années présente une tendance à la hausse.

L’arpenteuse de la pruche vit dans des forêts de résineux. 

Le sapin baumier au Québec et la pruche du Canada dans l’ouest du pays sont ses essences de prédilection. S’il y a pénurie de ses deux essences préférées, ou lorsque les populations sont importantes, elle peut s’accommoder de nombreuses autres essences résineuses et même de feuillus. Au Québec, elle a été récoltée sur tous les résineux indigènes et, parmi les feuillus, sur le bouleau, l’érable et le peuplier. 

La femelle de l’arpenteuse de la pruche pond ses œufs de la fin d’août jusqu’en octobre. Elle les dépose, séparément ou en groupes de deux ou trois, dans des endroits très variés, mais surtout sur les mousses et les lichens qui croissent sur les branches et les troncs.

Verdâtres au moment de la ponte, les œufs deviennent brun cuivré après quelques jours. Ils éclosent le printemps suivant, après l’ouverture des bourgeons du sapin.

En réaction à la lumière (phototropisme), les jeunes chenilles migrent alors vers le nouveau feuillage qui orne l’extrémité des branches et qui leur fournit la nourriture essentielle à leur survie.

Le cycle de vie de l’arpenteuse de la pruche se déroule en une seule saison.

Les chenilles se meuvent constamment d’une aiguille à l’autre et elles les grignotent toutes au passage, sans les dévorer entièrement. Pendant leur premier état larvaire, elles ne rognent que les côtés des nouvelles aiguilles, dont les extrémités rougissent.

Au cours des trois ou quatre états larvaires suivants, les chenilles se dispersent un peu partout dans la cime et elles se nourrissent du feuillage des années antérieures. Pendant cette période, qui se prolonge de juin à août, elles subissent quatre ou cinq mues.

Au terme de son développement, la chenille se transforme en chrysalide. Pour ce faire, elle se cache dans un endroit ombragé, sous l’écorce d’un arbre mort, dans une des crevasses qui strient l’écorce des résineux et des feuillus ainsi que dans les lichens arboricoles, les mousses et les débris végétaux qui jonchent le sol forestier.

L’arpenteuse de la pruche se déplace très peu, car elle vole seulement sur de courtes distances. Le jour, elle reste inactive dans les trois mètres inférieurs des troncs. Le soir, le mâle se met à la recherche des femelles, qu’il trouve souvent dans les endroits humides.

Étant donné son mode d’alimentation, l'arpenteuse de la pruche peut défolier les cimes de façon aussi rapide que spectaculaire.

À la mi-juillet, les aiguilles des arbres infestés rougissent, pour brunir vers la mi-août et tomber prématurément en septembre, sous l’action des vents ou de la pluie.

Les épidémies d’arpenteuses de la pruche débutent dans de petits foyers d’infestation très dispersés. Si les peuplements sont mûrs et continus, ces foyers se rejoignent progressivement. L’insecte, qui sest alors propagésur de vastes superficies, peut causer des pertes considérables, à un rythme foudroyant.

Les sapins gravement défoliés meurent souvent au cours de l’année qui suit. Même si la défoliation n’est que partielle, les arbres touchés croissent moins rapidement et sont plus vulnérables aux autres insectes et maladies. Soulignons toutefois que, même dans les peuplements de sapins baumiers gravement infestés, les jeunes semis survivent généralement, ce qui permet aux sapinières de se régénérer adéquatement. Comme certains autres insectes ravageurs importants, l’arpenteuse de la pruche est un agent naturel de régénération des forêts.

Méthodes de répression naturelles

Une invasion d’arpenteuses de la pruche dure peu de temps dans un secteur donné. Les populations sont rapidement réduites par un certain nombre d’agents naturels de régulation, dont :

• la famine;
• les prédateurs, comme les oiseaux;
• les parasites des œufs, des chenilles et des chrysalides;
• deux maladies, causées par un champignon et  un virus.

Intervention et solutions

Dans certains cas, un programme d’épandage aérienne d’insecticides peut être instauré afin de protéger les arbres, mais aussi les habitats fauniques et les activités récréotouristiques, à court terme. Cependant, les efforts doivent porter surtout sur la prévention afin de réduire l’envergure et la gravité des épidémies ainsi que les dommages causés par l’insecte.

En période endémique, il est nécessaire de détecter l’insecte et les foyers d’infestation le plus tôt possible. Pour prévenir les grandes épidémies, il importe de récolter les peuplements vulnérables en priorité. C’est là une mesure clé.

Il est aussi recommandé d’effectuer des éclaircies pré-commerciales et commerciales pour favoriser la croissance et la vigueur des arbres, abaisser l’âge de la récolte et réduire la proportion de sapins baumiers dans les peuplements.

En période épidémique, il est nécessaire de s’efforcer de circonscrire les foyers d’infestation le plus rapidement possible et de dresser l’inventaire pronostique requis pour instaurer des programmes qui permettront de limiter, à très court terme, les dommages causés par l’insecte. Si des pertes importantes sont appréhendées,il est recommandé de récolter les peuplements infestés et ceux qui leur sont adjacents dans les mois qui suivent la ponte des œufs. La quantité de nourriture disponible pour les jeunes chenilles qui émergeront le printemps suivant est ainsi réduite.

Relevés aériens des dommages causés par l’arpenteuse de la pruche, de 1991 à 2015