Prévenir, détecter et lutter contre les insectes et les maladies des arbres

En tant que gestionnaire du territoire public, le gouvernement établit des stratégies pour s’assurer du bon état de santé des arbres et des forêts afin de réduire les pertes éventuelles de bois en raison des insectes et des maladies.

La protection des forêts contre les insectes et les maladies s’articule autour de trois axes, soit la prévention, la détection et la lutte.

La prévention a pour but d’augmenter la résistance des arbres à l’égard des maladies et des épidémies d’insectes. Elle vise aussi à réduire progressivement l’ampleur des perturbations et de leurs effets sur les forêts. 

Afin d’avoir un état de situation complet de la santé des forêts au Québec, les spécialistes du gouvernement recueillent, chaque année, différentes informations provenant de leurs équipes techniques, mais aussi des signalements du public.

Grâce à ces informations, ils peuvent ensuite récolter en priorité les arbres qui courent le plus de risques, comme les sapinières parvenues à maturité. De plus, ils peuvent effectuer les travaux sylvicoles requis pour augmenter la résistance des autres peuplements forestiers à une éventuelle épidémie.

La détection est une étape cruciale. Plus elle est hâtive, plus le nombre de méthodes d’intervention adéquates est grand, et plus les dommages peuvent être réduits.

Cette étape permet de déceler l’apparition de problèmes et d’évaluer leurs répercussions sur les forêts, puis de déterminer et de mettre en place rapidement les moyens d’intervention nécessaire pour limiter les dommages et les pertes économiques éventuelles.

La détection et le suivi des insectes et des maladies exigent de nombreux travaux d’échantillonnage.

Stations d’observation

Ces travaux d’échantillonnage se font à partir d’un vaste réseau de stations d’observation réparties dans toute la province :

• Les stations permanentes permettent un suivi à très long terme des insectes et des maladies. Elles sont établies à partir du type de peuplement et de l’historique des épidémies d’insectes, dans chacune des régions du Québec.
• Les stations temporaires sont implantées lors de la détection d’une infestation afin de mieux localiser ses limites. Elles sont actives durant toute la durée de l’infestation.
• Les stations ponctuelles sont mises en place chaque année pour compléter le réseau devant un problème particulier et de courte durée. Ce réseau permet de surveiller en priorité les forêts les plus vulnérables dans les endroits où les maladies et les épidémies d’insectes sont les plus récurrentes.

Stations météorologiques

Grâce aux données fournies par certaines stations météorologiques, des modèles mathématiques sont construits pour évaluer, à une journée près, le stade de développement atteint par certains insectes ciblés. Cette information est particulièrement importante lorsqu’un programme de lutte doit être mis en branle.

Inventaires aériens

Des survols aériens dans l’ensemble des aires reboisées du Québec sont effectués tous les ans pour détecter rapidement les ravageurs forestiers. Les méthodes d’échantillonnage visent à estimer leur abondance, à localiser l’épidémie ainsi qu’à évaluer ou à prédire les dégâts.

Le Québec privilégie une récolte préventive pour réduire les pertes liées aux insectes et aux maladies.

La lutte directe, soit l’arrosage d’un peuplement forestier avec un insecticide, est un outil complémentaire qui est parfois indispensable.

Le recours aux arrosages aériens d’insecticide biologique est généralement dicté par des motifs économiques, comme la nécessité de préserver les sources d’approvisionnement des industries forestières.

Cette lutte directe est effectuée avec un produit éprouvé qui a peu d’effets sur l’environnement. C’est la Société de protection des forêts contre les insectes et maladies (SOPFIM) qui planifie et exécute les programmes de pulvérisations aériennes d’insecticide biologique à la demande du gouvernement.

Avant d’entamer la lutte, la récolte préventive doit être considérée. La décision d’intervenir est basée à la fois sur un seuil économique, c’est-à-dire la limite au-delà duquel les pertes prévues sont jugées inacceptables, et sur un seuil d’intervention, qui correspond aux concentrations d’insectes jugées suffisantes pour causer les pertes appréhendées.