Maladie corticale du hêtre
La maladie corticale du hêtre est le résultat de l’interaction entre la cochenille du hêtre et deux champignons pathogènes, Neonectria faginata (Lohman et al.) Castl. et Rossman, et Neonectria ditissima (Tul. et C. Tul.) Samuels et Rossman.
Cette maladie a un effet sur son hôte principal, le hêtre à grandes feuilles, et sur la dynamique des peuplements forestiers.
Arbres et plantes à risque
Le champignon N. faginata existe seulement sur le hêtre à grandes feuilles. Quant à N. ditissima, appelé aussi « chancre nectrien », il infecte plusieurs espèces de feuillus.
Signes et symptômes de la maladie
Les spores des champignons sont transportées par la pluie et le vent. Ils se logent ensuite dans de petites blessures de l’arbre pour infecter le cambium Lire le contenu de la note numéro 1 . Des taches brunâtres apparaîtront sur l’écorce, suivies par la nécrose du cambium, puis de l’affaissement localisé de l’écorce. De petits chancres Lire le contenu de la note numéro 2 circulaires d’environ 2 cm de diamètre sont alors visibles.
De petits chancres circulaires sont visibles sur ce tronc. Photo : © Ministère des Ressources naturelles et des Forêts
Ces chancres peuvent se fusionner lorsque l’arbre est gravement atteint. Le tronc aura alors un aspect verruqueux.
Cette maladie entraîne ensuite le dépérissement de la partie supérieure de l’arbre (houppier), le jaunissement du feuillage et la mort qui survient à brève échéance.
Les hêtres de plus fort diamètre dont l’écorce est plus rugueuse et qui sont couverts de cochenilles du hêtre sont les plus sensibles à la maladie.
Les périthèces, soit les fructifications du champignon, se forment sur l’écorce trois à cinq ans après l’invasion de la cochenille. Elles apparaissent en petites boules rouge orangé. Elles atteignent leur maturité à la fin de l’été. Elles produiront des spores pour les infections de l’année suivante.
Des périthèces de Neonectria à maturité. © Ministère des Ressources naturelles et des Forêts
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Transmission et cycle de vie
La maladie survient lorsque les spores des champignons pénètrent dans l’écorce par des blessures causées, entre autres, par la cochenille du hêtre. Ces insectes suceurs créent de minuscules blessures pour se nourrir. La substance produite par la cochenille peut empêcher la cicatrisation. Les spores des champignons peuvent donc germer sans que l’arbre réagisse.
La cochenille filamenteuse peut aussi attaquer le hêtre en aggravant les dommages et en facilitant l’entrée des champignons.
Bien que la maladie soit associée à ces insectes, des conditions climatiques, comme une sécheresse, des températures élevées et le froid extrême peuvent aussi affaiblir les arbres et les rendre vulnérables aux infections par Neonectria.
Les cochenilles ne sont donc pas nécessaires à l’infection par ces champignons.
Protection et prévention
La maladie corticale ne peut pas être éradiquée en forêt, mais il existe des mesures permettant d’augmenter la résistance à long terme des peuplements de hêtres.
La meilleure façon de minimiser la maladie dépend du nombre de hêtres dans le peuplement touché. Il importe de répertorier et de garder les hêtres potentiellement résistants, c’est-à-dire ceux présentant peu de symptômes, ainsi que leurs rejets (peu ou pas de cochenilles, pas de périthèces ni de défauts importants).
Il faut prioriser la récolte des hêtres gravement atteints par la cochenille ou les champignons ou dont le tronc est couvert de chancres.
Il est malgré tout essentiel de conserver quelques hêtres matures avec une partie du feuillage manquant ou jauni pour les besoins de la faune.
À consulter aussi
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Note de bas de page numéro 1Le cambium est une fine couche de cellules située entre l’écorce et le bois des arbres et des plantes. Il joue un rôle crucial dans la croissance de la plante. Retour à la référence de la note numéro 1
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Note de bas de page numéro 2Un chancre est une plaie sur l’écorce d’un arbre, causée par un champignon ou une bactérie, qui tue les tissus et qui peut s’agrandir avec le temps. Il peut apparaître comme une zone enfoncée, craquelée ou décolorée sur le tronc ou les branches, et affaiblir l’arbre. Retour à la référence de la note numéro 2
Dernière mise à jour : 25 juillet 2025