Pourriture racinaire du sapin
La pourriture racinaire du sapin est causée par un micro-organisme qui vit dans le sol humide, Phytophthora abietivora. Celui-ci est souvent comparé à un champignon, mais il fait partie d’un autre groupe, les oomycètes.
Arbres et plantes à risque
Cette maladie touche surtout le sapin baumier, une espèce très répandue dans les forêts du Québec utilisée pour la production d’arbres de Noël. Les jeunes arbres et ceux plantés dans des sols mal drainés ou trop humides sont particulièrement vulnérables.
Signes et symptômes de la maladie
Les premiers symptômes apparaissent souvent sur le feuillage. Les aiguilles perdent leur couleur verte et deviennent jaunâtres, puis brunâtres, avant de tomber prématurément. Les arbres malades montrent un dépérissement progressif à partir du sommet ou de certaines branches.
À la base du tronc, l’écorce peut présenter des lésions sombres et humides. Les racines infectées sont molles et brunes, et dégagent parfois une odeur de pourriture.
L'écorce de cet arbre montre des signes de la présence de la pourriture racinaire. © Ministère des Ressources naturelles et des Forêts
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Transmission et cycle de vie
Phytophthora abietivora survit dans le sol sous forme de spores résistantes. Lorsque le sol est saturé d’eau, ces spores produisent de petites cellules nageuses qui se déplacent dans l’eau pour infecter les racines.
La maladie se propage surtout dans les sols mal drainés ou lors de fortes pluies. Une fois qu’un arbre est infecté, le pathogène peut se propager aux arbres voisins par l’eau, les outils contaminés ou le déplacement de sol.
Dommages causés sur les arbres
La pourriture racinaire affaiblit sérieusement la stabilité et la santé de l’arbre. En raison de la destruction du système racinaire, l’arbre ne peut plus absorber suffisamment d’eau, ce qui entraîne un dépérissement rapide, surtout en période de sécheresse.
Dans les plantations, la maladie peut causer la mort de plusieurs arbres et réduire la valeur commerciale des sapins.
Protection et prévention
Il n’existe aucun traitement efficace connu pour le moment. Les jeunes plants doivent provenir de pépinières sans la présence de cette maladie.
Pour prévenir la pourriture racinaire, il est important d’éviter de planter des sapins dans des zones où l’eau s’accumule ou dans des sols mal drainés. L’aménagement de fossés de drainage peut aider à limiter l’humidité excessive.
Lorsqu’un arbre est gravement atteint, il est préférable de le retirer et de détruire les racines pour réduire la propagation du pathogène. Il faut aussi éviter de le déplacer du sol contaminé d’un site à un autre.
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Dernière mise à jour : 4 novembre 2025