Écosystèmes forestiers exceptionnels

La protection d’écosystèmes forestiers exceptionnels vise à :

• maintenir la diversité des forêts;
• bonifier le réseau des aires protégées en y ajoutant des forêts reconnues pour leurs caractéristiques uniques;
• conserver des habitats particuliers pouvant abriter des espèces rares ou en situation précaire;
• favoriser l’aménagement durable des forêts pour les prochaines générations.

Lorsqu’un écosystème forestier exceptionnel est instauré, il obtient une protection stricte. Il est ainsi préservé des activités susceptibles de le modifier, notamment des activités forestières et minières. Consultez le document Lignes directrices pour la gestion des territoires classés écosystèmes forestiers exceptionnels (PDF 305 Ko) pour en savoir plus sur les activités pouvant y être réalisées et sur les autorisations requises.

Trois types d’écosystèmes forestiers peuvent être qualifiés d’exceptionnels :

• les forêts rares;
• les forêts anciennes;
• les forêts refuges.

Les forêts rares sont des écosystèmes forestiers qui occupent un nombre restreint de sites et couvrent une superficie réduite. La rareté est généralement d’origine naturelle, mais elle peut aussi résulter de l’activité humaine.

La rareté est évaluée autant à l’échelle du Québec qu’à l’échelle d’unités de territoire plus petites. Par exemple, les peuplements de pins rigides sont rares dans tout le Québec. Quant à eux, les peuplements de chênes rouges sont communs dans le sud-ouest de la province, mais rares dans la péninsule gaspésienne.

Les forêts anciennes désignent des peuplements forestiers où se trouvent de très vieux arbres et qui ont été peu modifiés par l'homme et les perturbations naturelles. Ces forêts ont comme particularité de comporter à la fois des arbres vivants, moribonds (sénescents) et morts et un sol parsemé de gros troncs à divers stades de décomposition.

Il existe peu de forêts anciennes au Québec. Dans le sud de la province, la plupart des forêts ont en effet été considérablement décimées par la colonisation, puis par l’urbanisation. Plus au nord, ce sont les épidémies d’insectes et les feux qui les ont raréfiées.

Ces forêts abritent une ou plusieurs espèces végétales menacées ou vulnérables (y compris les espèces susceptibles d’être ainsi désignées). Selon le cas, une espèce d’une grande rareté, au moins trois espèces menacées ou vulnérables ou encore une population remarquable d’une espèce menacée ou vulnérable peuvent s’y trouver.

Consultez la carte interactive Forêt ouverte pour situer les forêts rares, anciennes et refuges sur le territoire québécois.

Vous pouvez également les situer en consultant cette carte en format PDF (PDF 2,83 Mo).

Lisez les profils pour chacun des écosystèmes forestiers exceptionnels.

Le gouvernement caractérise et inventorie les territoires qui renferment des écosystèmes forestiers exceptionnels, et ce, dans le but de les protéger (territoire public) ou d’en favoriser la conservation volontaire (terres privées).

Le gouvernement joue aussi un rôle continu d’agent d’information et de sensibilisation auprès de ses partenaires publics et privés. Il les épaule dans leurs efforts pour conserver les écosystèmes forestiers exceptionnels dont ils sont responsables. Aucun outil juridique ne lui permet d’appliquer une protection légale sur les terres privées. Toutefois, il soutient les efforts de protection des acteurs de la forêt privée.

La moitié des écosystèmes forestiers exceptionnels se trouve sur le territoire public. La plupart d’entre eux sont protégés par la Loi sur l’aménagement durable du territoire forestier, ou sont situés dans d’autres aires qui bénéficient d’un niveau de protection élevé comme les parcs nationaux et les réserves écologiques.

Les terres privées du Québec abritent plus de la moitié des écosystèmes forestiers exceptionnels potentiels, même si elles ne représentent que 8 % du territoire.

Lisez le document Les écosystèmes forestiers exceptionnels du Québec (PDF 1,66 Mo) pour comprendre leur rôle et leur importance.