Choisir un éducateur canin

L’éducateur canin est un conseiller en comportement canin. Il vous enseigne comment éduquer votre chien pour favoriser une cohabitation harmonieuse. L’éducateur travaille sur les apprentissages des comportements de base, la socialisation, la prévention des problèmes de comportement, l’interprétation du langage canin et la rééducation comportementale.

Au Québec, le métier d’éducateur canin n’est pas encadré par la loi. Toute personne peut se dire intervenante en comportement canin. Les niveaux d’expertise et de compétence ainsi que les approches utilisées varient donc beaucoup.

Les services diffèrent selon l’éducateur, mais incluent généralement :

• la maternelle pour chiots : socialisation et apprentissages de base (propreté, prévention du mordillage, etc.);
• les commandes de base et avancées : assis, reste, rappel, marche en laisse;
• les consultations pour des problèmes ciblés;
• la rééducation comportementale comme la gestion de la réactivité ou de la peur.

Le chien ne vient pas au monde en connaissant comment se comporter dans la société. C’est l’humain qui doit lui apprendre les comportements souhaités afin de favoriser une cohabitation harmonieuse. Éduquer un chien permet de lui apprendre à comprendre notre monde pour mieux y vivre. L’éducation prévient aussi des comportements dommageables pour le chien, comme des comportements répétitifs et de l’automutilation. Elle aide également à protéger le public en prévenant des attaques et des morsures. Il est plus facile de prévenir l’apparition d’un comportement dérangeant que de le corriger. Commencer l’éducation tôt facilite l’apprentissage et la cohabitation.

Alors que l’éducation concerne tous les chiens, la rééducation vise plutôt les chiens présentant déjà un comportement non désiré. Dans certains cas, un traitement médicamenteux est nécessaire en combinaison avec une thérapie comportementale. Votre médecin vétérinaire peut offrir un soutien dans ce cas.

Le succès de l’éducation canine repose sur une bonne collaboration avec l’éducateur et, dans certaines situations, avec le médecin vétérinaire. Votre engagement est essentiel. L’éducateur vous guide, mais vous devez pratiquer les exercices avec votre chien chaque jour dans différents contextes, à la maison et à l’extérieur. La constance et la répétition sont la clé. Le progrès est graduel et chaque chien avance à son rythme. Il faut s’investir, être constant et patient.

L’appartenance à une association reconnue qui respecte un code de déontologie peut constituer un élément à considérer dans le choix d’un éducateur canin, sans toutefois garantir à elle seule sa compétence. Par exemple, il peut s’agir du Regroupement québécois des intervenants en éducation canine (RQIEC) ou de l’Association professionnelle des comportementalistes praticiens (APCP). Vérifiez si l’intervenant détient une assurance responsabilité civile dans le cadre de ses fonctions. Vous pouvez aussi rechercher des avis et des commentaires d’autres clients à propos des services offerts.

L’utilisation d’une méthode d’éducation inappropriée peut nuire au chien ou entraîner des conséquences négatives. Avant de choisir un éducateur, qu’il soit membre ou non d’une association, prenez le temps de vous renseigner sur :

• les méthodes utilisées : choisissez un éducateur qui utilise le renforcement positif;
• la qualité de la communication avec l’éducateur : elle doit être facile et fluide;
• la formation et l’expertise : un bon éducateur informe ses clients des formations suivies et est transparent sur son expérience.

L’éducateur sait aussi reconnaître les limites de sa compétence et diriger sa clientèle vers un autre spécialiste au besoin. Par exemple, il devrait vous adresser à un médecin vétérinaire s’il soupçonne une cause médicale ou, dans certains cas, s’il croit pertinent d’évaluer la nécessité d’un traitement médicamenteux complémentaire.

Les situations suivantes sont à éviter et devraient vous amener à redoubler de vigilance.

Évitez un éducateur qui :

• est impatient ou brusque avec l’animal;
• n’est pas à l’écoute de l’animal ou de vos besoins;
• demande de laisser votre animal quelques jours pour le « dresser » sans votre participation. Le terme dressage est d’ailleurs désuet, on parle maintenant d’éducation canine;
• est trop sûr de lui et garantit des résultats à 100 %;
• utilise la peur, la douleur ou l’intimidation. Par exemple, exiger la soumission d’un chien, l’utilisation de colliers électriques, les méthodes punitives, etc.

Il est à noter que le collier, le harnais, le licou ou tout autre équipement de contention d’un animal ne doit pas gêner sa respiration ni lui occasionner de la douleur ou des blessures. L’utilisation de colliers à pics pointés vers l’intérieur est interdite par règlement au Québec, alors que le port d’un collier étrangleur (« choker ») est toléré seulement si l’animal est sous surveillance continue, comme lors d’une marche en laisse. Ce type de collier doit être enlevé lorsque le chien n’est plus sous supervision directe. Si vous observez des méthodes contraires au bien-être animal, vous pouvez signaler la situation.

Un problème de santé peut être la cause de divers problèmes de comportement, comme l’agressivité ou l’anxiété chez votre animal. Votre médecin vétérinaire est la meilleure personne à consulter si vous suspectez un problème de santé ou si l’animal est très anxieux ou réactif. Plusieurs médecins vétérinaires peuvent ensuite recommander des éducateurs reconnus pour les suivis une fois que le problème médical sous-jacent est contrôlé.