La rénibactériose, aussi appelée « maladie bactérienne du rein », est une maladie causée par la bactérie Renibacterium salmoninarum. Elle affecte les poissons de la famille des salmonidés.
Animaux sauvages à risque
La rénibactériose est fréquente dans les élevages de poissons. Elle affecte exclusivement les espèces de la famille des salmonidés, notamment :
- le grand corégone;
- l’omble chevalier;
- l’omble de fontaine;
- le saumon atlantique;
- le saumon coho;
- le saumon kéta;
- le saumon quinnat ou saumon chinook;
- le saumon rose;
- le saumon rouge;
- le touladi;
- la truite arc-en-ciel;
- la truite brune;
- la truite fardée.
Les salmonidés sont particulièrement vulnérables pendant leur migration vers la mer, et lors de leur retour en eau douce pour la fraie.
Signes de la maladie
La plupart du temps, la rénibactériose est une maladie chronique. Le taux de mortalité est souvent faible, mais il peut demeurer soutenu dans le temps. Certains poissons peuvent aussi être porteurs de la bactérie sans avoir de symptômes.
Les poissons infectés peuvent présenter :
- un manque d’énergie;
- une distension abdominale;
- une pâleur des branchies;
- un gonflement des yeux;
- des hémorragies cutanées;
- des vésicules et ulcères cutanés.
À l’intérieur du poisson, on peut observer :
- de petites masses de couleur blanchâtre à grisâtre, de taille variable, présentes surtout sur les reins, mais aussi sur le cœur, le foie, la rate, les branchies et les muscles;
- une coloration blanche diffuse à la surface des organes internes;
- de petites taches rouges sur les viscères et la paroi abdominale;
- un liquide trouble dans la cavité abdominale.
© Dre J. Farley. Granulomes blanchâtres formés sur les reins d'un poisson infecté par la rénibactériose.
Les risques de mortalité augmentent au printemps et au début de l’été, lorsque la température de l’eau augmente. Cette chaleur favorise la multiplication de la bactérie et affaiblit le système immunitaire des poissons.
Transmission et persistance dans l’environnement
La maladie peut se transmettre :
- de la femelle aux œufs;
- par contact direct entre les poissons;
- par l’environnement contaminé.
La bactérie est rejetée dans l’environnement par l’urine et les fèces des poissons infectés (avec ou sans symptômes). L’infection d’un nouveau poisson se produit principalement par voie orale lors de l’ingestion d’eau ou de matières organiques contaminées.
La bactérie peut survivre en eau douce ou salée pendant environ deux à trois semaines. Certains poissons marins, qui ne sont pas des salmonidés, peuvent aussi transporter la bactérie sans être malades.
Protection et prévention
Risque pour la santé des animaux sauvages
La mortalité causée par la rénibactériose est une source de préoccupation importante, notamment pour les populations de salmonidés en voie de disparition dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Cependant, il n’existe pas encore de données précises sur les taux de mortalité associés à cette maladie au Québec.
Risque pour la santé des animaux domestiques
Aucun cas d’infection chez les animaux domestiques n’a été rapporté.
Risque pour la santé humaine
La rénibactériose n’est pas connue pour être transmissible à l’humain. Il est toutefois recommandé d’adopter de bonnes pratiques lors de la préparation et de la cuisson des poissons sauvages.
Traitement
En pisciculture, l’utilisation prolongée d’antibiotiques peut aider à traiter les poissons, mais c’est une maladie très difficile à éliminer. Ce genre de traitement n’est pas envisageable dans la nature.
Surveillance et contrôle
La rénibactériose est présente au Québec. Il n’est pas nécessaire de signaler les poissons suspects.
Pour éviter la transmission, ne jetez pas les restes des poissons dans l’eau. Mettez-les plutôt aux ordures ou brûlez-les.
Dernière mise à jour : 3 décembre 2025