Déconstruire les stéréotypes et les préjugés liés à l’âge

Les perceptions à l’égard du vieillissement peuvent être accompagnées d’une connotation négative, et des idées préconçues concernant les personnes aînées subsistent. Il peut aussi arriver que des personnes aînées soient ignorées, infantilisées ou victimes de préjugés et même de maltraitance.

L’âgisme est une forme de discrimination basée sur l’âge d’une personne. Il peut se traduire par des attitudes, des paroles ou des comportements qui dévalorisent, méprisent ou même excluent une personne en raison de son âge.

L’âgisme influence la façon dont on perçoit les autres et soi-même, parfois sans même s’en rendre compte. Il peut être présent dans les relations sociales, au travail, dans les médias et dans les services offerts, par exemple.

L’âgisme se manifeste notamment envers les personnes aînées. En effet, un manque de représentations diversifiées et réalistes des personnes aînées peut encourager une vision faussée du vieillissement. En retour, cela peut générer des comportements âgistes, particulièrement lorsque les personnes sont perçues comme fragiles et dépendantes.

L’âgisme peut prendre plusieurs formes. Voici quelques exemples :

• utiliser un langage infantilisant envers les personnes aînées (parler plus lentement ou plus fort, avec un vocabulaire simplifié et des répétitions, sans que ce soit nécessaire);
• interrompre, contredire ou ignorer l’opinion d’une personne aînée, en supposant qu’elle ne comprend pas bien;
• penser automatiquement qu’une personne perd ses capacités physiques ou mentales à cause de son âge;
• exclure les personnes aînées de certaines activités ou décisions en pensant qu’elles ne sont pas capables d’y participer;
• faire des blagues ou des commentaires moqueurs sur l’âge, l’apparence ou le comportement des personnes aînées;
• adopter et appliquer des politiques discriminatoires en santé ou au travail qui désavantagent les personnes en raison de leur âge.

Le phénomène de l’âgisme constitue un obstacle majeur à l’épanouissement et à la participation sociale des personnes lorsqu’elles avancent en âge. Il dévalorise entre autres l’expérience et l’expertise des personnes aînées.

Les stéréotypes et les préjugés liés à l’âge peuvent mener à :

• de l’isolement;
• une perte de confiance en soi;
• de l’autoexclusion.

Il est essentiel de déconstruire les stéréotypes et les préjugés liés à l’âge pour favoriser le respect des personnes de générations différentes, leur acceptation mutuelle et l’ouverture à leurs différentes réalités.

Les personnes aînées ne forment pas un groupe homogène. Leurs parcours, leurs expériences et leurs rôles dans la société sont aussi variés que ceux des autres générations. Cette diversité est une richesse qui permet de mieux comprendre les réalités du vieillissement et de remettre en question les stéréotypes.

Vous pouvez contribuer à lutter contre l’âgisme en portant attention à vos propres idées et à votre façon de parler du vieillissement. La sensibilisation et le partage de connaissances sont des moyens efficaces pour déconstruire les stéréotypes et les préjugés afin de favoriser une société plus inclusive. Créer des environnements où chaque personne, peu importe son âge, est reconnue et valorisée est un projet de société.