Récipiendaires de l'année 2020

Bonjour,

La distinction que vous m’accordez aujourd’hui revêt pour moi une bien grande importance. D’abord, parce qu’elle met en valeur le travail que j’ai accompli pour tisser, au fil des ans, des liens étroits avec le Québec et la francophonie d’Amérique. Ensuite, parce qu’elle me permet de témoigner que ce travail a été accompli en équipe. 

Les liens que j’ai avec le Québec et la francophonie d’Amérique sont tissés autour de la lettre A.

A pour Anne Hébert, qui m’a en quelque sorte introduite à la littérature québécoise.

A pour ces amitiés que j’ai pu entretenir avec certaines des grandes figures de la littérature francophone d’Amérique que sont Anne Hébert, Antonine Maillet et Gabrielle Roy. 

Enfin, A, et même double AA, pour l’admiration que j’ai pour toutes ces écrivaines et tous ces écrivains, dont Kim Thúy, Larry Tremblay, Rita Mestokosho ou encore Dany Laferrière et Jocelyne Saucier, que j’ai eu l’immense plaisir de faire circuler en Suède et ailleurs en Scandinavie et qui, selon moi, sont les meilleurs ambassadeurs que le Québec puisse avoir pour rayonner dans le monde.

J’aurais eu bien du mal à établir de tels liens si j’étais demeurée seule et isolée comme je l’étais avant la création de l’Association internationale des études québécoises (AIEQ).  

Faire partie du réseau de l’AIEQ m’a permis d’apporter une modeste contribution au rayonnement du Québec et à celui de la francophonie d’Amérique. 

C’est avec l’appui de l’AIEQ que j’ai pu réaliser, depuis 1997, de nombreuses activités universitaires portant sur le Québec, que j’ai pu accueillir, depuis 2003, des dizaines d’auteurs québécois et que j’ai pu instaurer, en 2015, le Prix littéraire des lycéens. Grâce à ce prix, des étudiants suédois, catalans et estoniens relèvent chaque année le défi de lire au moins un des auteurs retenus pour le Prix littéraire des collégiens. 

Je tiens donc à remercier Robert Laliberté, ex-directeur de l’AIEQ, ainsi que Chantal Houdet et Suzie Beaulieu, actuellement à la barre de l’Association, qui, au fil des ans, ont dû faire montre d’une belle résilience pour en assurer l’avenir.

J’adresse aussi des remerciements au ministère des Relations internationales et de la Francophonie de même qu’au Conseil des arts et des lettres du Québec, deux partenaires majeurs de l’AIEQ, ainsi qu’à l’ambassade du Canada en Suède et à la Délégation générale du Québec à Londres, qui m’ont toujours accordé leur indispensable soutien.

En 2016, j’ai reçu le Prix de la Francophonie en Suède, remis par les ambassades, pour la collaboration que j’ai apportée à un projet de lutte contre le racisme instauré par Lilian Thuram, un joueur de foot bien connu en Europe. 

En guise de conclusion, permettez-moi de m’inspirer d’une citation d’un ouvrage qu’il a publié en 2009, Mes étoiles noires. De Lucy à Barack Obama : 

« Que la francophonie, et tout particulièrement celle d’Amérique, 
Puisse, dans les années à venir, 
Trouver parmi les jeunes qui nous suivront 
Ces étoiles et ces modèles dont elle aura besoin pour
Continuer de se construire tout en accentuant son rayonnement. »

Bonjour,

Je ne suis pas née francophone. Pourtant, le français m’a longtemps poursuivie sans que je le sache, et le destin voulait faire de moi une francophone.

Comme beaucoup d’Américains, j’ai grandi sans vraiment connaître les origines françaises de mon pays. J’ai passé ma vie dans le Midwest où j’ai deviné l’origine de certains noms de lieux. Mes professeurs organisaient des voyages à Paris, mais ne parlaient guère du français qui nous entourait. Nous passions régulièrement devant la statue de Black Hawk qui surplombe la Rock River. Nous faisions des visites scolaires au parc de Starved Rock avec sa légende amérindienne d’assiégés morts de faim. Je connaissais cette histoire-là, mais j’ignorais les traces laissées par les premiers explorateurs.  

Je suis née dans l’Illinois et j’ai grandi à Rock Falls, à 200 mètres de la Rock River. Cette rivière prend sa source dans le Wisconsin, entre dans l’Illinois à Rockford et sépare Rock Falls de sa ville jumelle avant de se jeter dans le Mississippi, à Rock Island. Bien après, en étudiant les cartes dressées par les premiers explorateurs, qu’est-ce que je lis? La Rock River, voie de navigation connue par les voyageurs, s’appelait alors rivière à la Roche.

Le site de Starved Rock sur la rivière Illinois était, un siècle avant le présumé siège des Amérindiens, le site de fort Saint-Louis-des-Illinois, construit par Henri de Tonty, lieutenant de La Salle.  

En 1980, j’ai eu la chance de voir un spectacle qui célébrait les racines françaises aux États-Unis. Je me souviens d’un violoniste, originaire de Vieille Mine, dans le Missouri. Cette communauté avait été fondée par des Français venus travailler dans les mines. L’isolement du lieu jusqu’à la Seconde Guerre mondiale a permis à la langue française de survivre jusqu’à l’aube du 21e siècle.

Imaginez mon étonnement quand, en 2012, pour le congrès de l’American Association of Teachers of French (AATF), Dennis Stroughmatt a donné la conférence d’ouverture. Musicien et historien, Dennis a raconté comment il avait découvert Vieille Mine et appris la langue de ses habitants ainsi que les airs traditionnels du 18e siècle transmis d’une génération à l’autre de la main de Charlie Pasha, le violoniste que j’avais entendu en 1980.

Toute ma vie, j’ai habité à quelques kilomètres de la rivière à la Roche, de la rivière des Illinois et du Mississippi. Chicago m’a ouvert les yeux sur les Grands Lacs. Comme les premiers explorateurs, j’ai suivi les eaux — Sault-Sainte-Marie, Détroit, Niagara — avant de m’arrêter devant les chutes de Lachine, comme l’avait fait Jacques Cartier.  

Mes études de français m’ont amenée vers la France, à laquelle je suis liée par le mariage, mais mes racines m’ont toujours poussée vers le nord. D’abord dans les cours que je donnais, ensuite dans mon travail avec l’AATF. J’ai consacré ma vie à la promotion de l’histoire, de la littérature et de la culture françaises qui nous entourent.

Les voyageurs sont sûrement passés tout près des terrains de mon enfance. Par l’eau, par l’histoire et par la langue, la vie m’a entraînée vers le français. Je suis Américaine, je suis Nord-Américaine, je suis francophone.

Distingués invités,
Chers parents et amis,

À bien y penser, un peu comme Obélix et la potion magique, la langue française, je suis tombé dedans quand j’étais petit. Et c’est avant tout au pays de l’imaginaire, d’ici et d’ailleurs, à travers des livres d’abord, puis de la musique et du théâtre, que j’ai bâti mon amour de la langue française dès mon plus jeune âge. 

Né dans un merveilleux petit village, Saint-Isidore, au cœur de la Péninsule acadienne, j’ai grandi au sein d’une Acadie sans frontières en quête de modernité dans laquelle les artistes ont pris une place prépondérante dans ma construction identitaire à une époque où les acquis juridiques du peuple acadien prenaient forme.

Si le Québec a eu son Michel Tremblay, son Gaston Miron, sa Diane Dufresne, son Beau Dommage, son Starmania, son Osstidcho et ses mémorables fêtes de la Saint-Jean, l’Acadie de mon enfance a eu son Antonine Maillet, son 1755, son Gérald LeBlanc, son Louis Mailloux et ses frolics acadiens sur la Butte à Napoléon, et cette Acadie n’a cessé depuis de s’émanciper pour en arriver de nos jours aux Lisa Leblanc, Hay Babies, Hôtesses d’Hilaire, Radio Radio et Gabriel Robichaud.

Or, ce vent de fraîcheur et de liberté artistique s’est accompagné d’une évolution politique et juridique hors du commun. Ainsi, si le Québec a connu sa Révolution tranquille avec l’arrivée au pouvoir de Jean Lesage, l’Acadie du Nouveau-Brunswick en a fait autant sous l’impulsion d’un autre ancien de l’Université Laval, le premier Acadien élu premier ministre de notre province, Louis J. Robichaud. 

De son programme nommé Chances égales pour tous à l’adoption de la première Loi sur les langues officielles du Nouveau-Brunswick, monsieur Robichaud a démarré le bal d’une modernisation politico-juridique nécessaire qui s’est poursuivie par l’adoption de la Loi reconnaissant l’égalité des deux communautés linguistiques officielles au Nouveau-Brunswick en 1981 ainsi que par une reconnaissance de nos droits linguistiques dans la Loi constitutionnelle de 1982 et sa modification de 1993, qui nous accorde des droits linguistiques collectifs. 

Pour un jeune Acadien comme moi qui a grandi dans cette effervescence culturelle et politico-juridique, qui a fait partie d’une première génération familiale à avoir eu le privilège de fréquenter les bancs universitaires l’année qui a suivi la constitutionnalisation de nos droits linguistiques en 1982, qui a amorcé sa carrière universitaire à peu près au moment de la constitutionnalisation de nos droits collectifs en 1993, et ce, à l’Université de Moncton, dans une faculté de droit ayant pour mission sociolinguistique de favoriser le développement durable des communautés francophones et acadiennes, les astres ne pouvaient pas être mieux alignés. 

Fort du travail accompli par les générations qui nous ont précédés, il nous revenait de donner vie à ces droits nouvellement acquis et, si ce sont parfois les tribunaux qui ont dû forcer la note pour y arriver, il faut à la fois reconnaître le chemin parcouru et celui qu’il reste encore à parcourir pour enfin arriver à une égalité linguistique réelle.

Salutations,

Je suis née dans un village de l’Est ontarien qui était aussi francophone que les campagnes québécoises. Et pourtant, l’école secondaire de mon village s’appelait Casselman High School. La majorité des cours y étaient offerts en français parce que les étudiants étaient tous francophones. Mais à défaut de professeurs francophones qualifiés pour enseigner certaines matières obligatoires, notamment les sciences, tout se déroulait en anglais : enseignement, manuels, examens. De plus, les jeunes de ma génération et de toutes celles qui l’ont précédée devaient, pour obtenir leur diplôme d’études secondaires, réussir non pas un cours d’anglais langue seconde, mais bien le cours d’English langue maternelle. Vous pouvez imaginer le décrochage scolaire et le faible taux de participation aux études postsecondaires chez la population franco-ontarienne. D’ailleurs, au début des années 70, des chercheurs universitaires sonnaient l’alarme et dénonçaient, avec chiffres à l’appui, cette iniquité historique. Ma famille en était une preuve éclatante. Benjamine d’une famille de 16 enfants, je fus la première à franchir le seuil d’une université. 

Cette terre de mon enfance m’a confrontée à l’inconfort linguistique du minoritaire, à l’inégalité des chances, voire à l’injustice sociale. Cette quête de justice et d’égalité sociales, notamment entre les femmes et les hommes, entre la majorité et les minorités linguistiques en province et au pays, fut ma compagne de route au fil des nombreux mandats qui m’ont été confiés, dont plusieurs de façon plutôt inattendue. 

Mais le tout dernier s’est avéré le plus imprévisible de tous! À l’été 2016, le gouvernement de l’Ontario m’invitait à présider le Conseil de planification pour une université de langue française, dont le mandat devait durer tout au plus six mois. Ce furent plutôt cinq années de concertation, de négociation, de mobilisation, de revendication et d’engagement communautaires, et, surtout, de l’affirmation inédite d’une solidarité entre les francophonies du pays et d’ailleurs. Au nom de l’Université de l’Ontario français (UOF) et de tous les francophones de l’Ontario, j’en profite pour saluer l’appui indéfectible et retentissant reçu de la part de la population québécoise et de son gouvernement envers notre communauté. 

Bien que je sois seule sur ce podium, vous devez imaginer que se trouve à mes côtés et derrière moi une communauté entière qui est aujourd’hui à l’honneur. L’UOF est l’aboutissement du travail colossal de plusieurs générations d’hommes et de femmes solidement engagés dans le développement d’un système éducatif complet en langue française en Ontario. S’y trouvent également des porte-parole associatifs franco-ontariens qui ont porté à bout de bras le dossier de l’université de langue française, notamment l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO), la Fédération de la jeunesse franco-ontarienne (FESFO) et le Regroupement étudiant franco-ontarien (REFO). Il y a aussi des centaines d’experts universitaires, gouvernementaux et éducatifs qui ont siégé à plusieurs comités et qui y sont allés de leurs recommandations. Il y a l’équipe visionnaire de l’UOF — collègues administrateurs, employés et collaborateurs — qui, en dépit des embûches, est demeurée soudée et confiante en sa capacité d’influencer le cours des événements. Il y a enfin les décideurs politiques et leurs collaborateurs, tous paliers et partis confondus, qui ont conjugué efforts et financement pour permettre l’écriture de cette nouvelle page dans l’histoire franco-ontarienne. 

En terminant, je ne peux passer sous silence ma garde rapprochée — famille et amis — qui m’a accompagnée et épaulée au fil des années. Mon conjoint de plus de quarante ans, Jacques. S’adapter à une femme dont la trajectoire de vie a connu plus d’un virage sans clignotant exige une bonne dose de compréhension et de souplesse. Mes deux nièces, Chantal et Lucie, complices de route avec une foi inébranlable en leur « matante ». Un merci tout spécial à mes collègues de l’UOF — Jason, Normand et Glenn — qui m’ont fait la surprise et l’honneur de poser ma candidature à l’Ordre des francophones d’Amérique.

Monsieur le Ministre,
Madame la Conseillère municipale et membre du comité exécutif de la Ville de Québec,
Monsieur le Président du Conseil supérieur de la langue française,
Mesdames et Messieurs,
Chers amis et chers membres de ma famille,

C’est avec beaucoup d’humilité et de gratitude que je reçois cette distinction honorifique aujourd’hui. Je voudrais d’abord remercier les membres du Conseil supérieur de la langue française ainsi que l’Assemblée communautaire fransaskoise, qui a soumis ma candidature dans une discrétion absolue. L’honneur conféré aujourd’hui me touche profondément, et je veux y associer mon mari, qui a été mon partenaire et mon âme sœur de tous les instants, ainsi que nos quatre enfants, qui ont cet amour de la langue et qui ont choisi, entre autres, d’éduquer leurs propres enfants – nos dix petits-enfants – en français. 

Je dédie aussi cette reconnaissance à mes parents qui m’ont toujours poussée, dès mon plus jeune âge, à me mettre au service d’autrui et à honorer mes engagements jusqu’au bout. Enfin, je partage cet honneur avec tous ceux avec qui j’ai œuvré en Saskatchewan depuis les balbutiements de la gestion scolaire. 

Pour les Français, le Canada est un pays très attirant par sa grandeur, ses paysages à couper le souffle et les nombreuses possibilités qu’il représente, notamment en raison de ses deux langues officielles. La décision de s’établir dans le pays de mon conjoint a été le début de toute une aventure au cœur de laquelle la langue et la culture françaises ont joué un rôle prépondérant. J’ai rapidement compris qu’il fallait défendre le statut égal de l’autre langue officielle : par exemple, faire valoir le droit à l’éducation en français pour nos enfants avec des ressources équivalentes à l’éducation en anglais, demander d’être servie en français ou alors se retrousser les manches pour vivre et s’amuser en français. Ce furent des luttes et aussi des victoires, telle l’inauguration du nouveau bâtiment de l’école secondaire à Saskatoon, en 2009, avec un grand gymnase digne de ce nom.

À la suite de l’émergence du dossier santé dans les années 2000, j’ai pu allier mon engagement communautaire à mon travail de professeure et de chercheuse universitaire, et j’ai contribué à la création de la Société Santé en français ainsi qu’à son essor aux côtés d’autres pionniers tels Hubert Gauthier, alors président-directeur général de l’Hôpital Saint-Boniface, qui a été un mentor exceptionnel pour moi, et le Dr Aurel Schofield, déjà récipiendaire de cette distinction. Je n’ai jamais accepté le « non » comme réponse définitive et j’ai toujours tenté de trouver des solutions de rechange. Pour progresser, il faut être visionnaire, ingénieux, flexible et savoir tisser des liens de confiance forts et respectueux avec tous les partenaires, où qu’ils se trouvent, car l’épanouissement et la vitalité de nos communautés en dépendent. Je suis fière de toutes les avancées en éducation et en santé qui ont eu lieu grâce à des collaborations multiples et à des amitiés que je n’oublierai jamais. 

Travailler à la relève de concert avec la jeune génération est l’une de mes priorités de l’heure. Il est de notre devoir d’unir nos forces pour élargir et consolider la francophonie au Canada et dans les Amériques.

On parle des francophones d’Amérique
— Antilles, Louisiane, Québec, Acadie… — 
On parle des francophones d’Amérique 
Et on trouve ça géant 
Et il en reste encore
— Vietnam, Belgique, France, Roumanie… — 
Et il en reste encore
Sur quatre continents. 

La francophonie tire sa richesse 
De sa multiplicité.
Cette langue fraternelle,
Vive et vaste 
A su trouver une souplesse fine
Pour se mouler sur les mille réalités
Des mille paysages où elle s’installe :
Pour chanter une berceuse ou crier dans la rue, 
Pour nommer la chaleur ou frissonner le froid, 
Pour imager la fragilité ou partager les sentiments, 
Pour commenter le voyage ou pour rester chez soi. 

Chaque fois,
Une tournure de plus dans son compte de langue, 
Un accent qui redonne à entendre la musique,
Un mot nouveau pour s’exciter le lexique. 

J’étais encore un ado
Quand j’ai choisi les mots de mes compatriotes villageois 
Pour conter des histoires. 

Des mots français,
Souvent écorchés,
Tortillés, mâchouillés…
Comme la paille à café qu’on garde en bouche jusqu’au dîner. 
Des mots mélangés, 
Avec des nœuds dedans,
Des mots qui poussent parfois dans des fissures d’ignorances 
Mais qui fleurissent vite et si bien en poésie.
C’était une déclinaison locale de cette langue étendue.
Je m’en contentais,
Parce que je contais pour les voisins. 

Je n’ai jamais voulu partir de mon village,
Mais le monde m’a pris.
Depuis ce temps,
À cheval sur les mots de la rue Principale de Saint-Élie, 

J’ai vu le Québec et les provinces autour, 
Je suis allé virer en France, en Suisse, en Belgique 
Pas loin de deux cents fois,
J’ai fait mes sauts sur les perles antillaises,
Et puis encore… 
Et puis toujours,
Avec les mots de ma mère, de mon père,
Avec les écorchures de Jack ou d’Eugène,
Avec les fourchures de Ferdinand ou de Bernadette. 
On m’a compris partout.
Je me suis reconnu partout. 

Le français est un souffle
Que l’on se passe
Et qui gagne en ampleur
À chaque nouveau joueur.
Le français est une langue à relais, 
Dont le vent dépasse les voilures. 

Je vais dire comme Archimède : 
« Donnez-moi une langue
Et je vous raconterai le monde! 
Et si cette langue est belle,
Le monde, il sera beau. »

Bonjour,

Je veux d’abord vous exprimer toute ma gratitude, ainsi qu’à mon ami Jozef Kwaterko, mon proposant, une gratitude d’autant plus entière que, francophone d’Amérique, j’ai pu vivre au Québec ma passion du français dans des conditions bien moins défavorables que celles de nos compatriotes du Canada francophone. En cette occasion, j’ai une pensée pour eux et je les salue, en énumérant dans ma tête les lieux de cette francophonie canadienne où, au fil des années, mon parcours m’a conduit : Moncton, Pointe-de-l’Église, Sudbury, Ottawa, Toronto, Saint-Boniface et le campus Saint-Jean d’Edmonton, toujours précaire.

Ma « Petite-Patrie » natale, en plein Montréal, était un lieu paroissial, homogène, où parler et vivre en français allait de soi. La « grande Ste. Catherine Street » qu’a évoquée Gaston Miron, j’en connaissais les tensions seulement par ouï-dire, parce que mon père qui travaillait au centre-ville nous revenait souvent à la maison avec le récit de ses tribulations linguistiques. 

Ce n’est que vers 17 ans que j’ai commencé à comprendre que ma langue n’était pas seule sur le terrain et que sa place n’était pas assurée. 1963 : début d’une période particulièrement intense de tensions politiques et linguistiques qui ont mené à l’adoption de la Charte de la langue française en 1977. C’était une sorte de cadeau au moment où mon travail d’écrivain, de professeur et d’intellectuel allait trouver ses repères grâce, en bonne partie, à l’Université de Montréal, mon alma mater où j’ai enseigné la littérature et écrit en toute liberté, dans le bonheur de partager mon savoir et de combler mes ignorances grâce à des jeunes dont la curiosité et l’intelligence m’ont toujours motivé.

J’ai consacré toute ma vie à la littérature et, surtout, à la vie qu’il y a dans les livres, la vie des hommes et des femmes, des lieux et des choses qui constituent leur univers, des mots et de la langue qui leur permet de dialoguer et de nommer ce monde qu’ils habitent, de chercher des vérités petites ou grandes, des raisons de croire et d’espérer, et qui leur sert parfois à concevoir l’irréel, à plonger dans l’erreur, à déraper dans la folie. Le français que j’ai écrit, enseigné et parlé dans ma vie a toujours été une langue d’invention et de création, rajeunie par les images et multipliée dans ses accents, une langue capable de traduire et digne d’être traduite, et qui aspire à plus substantiel, plus précis, plus vaste.

Poète et ami des poètes, j’ai tendu une oreille citoyenne à la langue et à la culture qu’elle porte : j’en ai surtout retenu que la langue ne saurait se réduire à un trésor à protéger, que l’identité n’est pas un simple capital à conserver et que la mémoire ne se limite pas à la commémoration. Je dis merci à tous les écrivains, Québécois et autres francophones des Amériques, qui m’ont inspiré sur ce chemin du risque et de la création.