Récipiendaires de l'année 2021

Bonjour,

Choisir un champ de recherche et établir des contacts universitaires peut relever parfois d’un calcul – sélectionner les champs et les partenaires les plus en vue et les plus en vogue –, parfois aussi d’une fascination ou d’une attirance, et, enfin, quelquefois de hasards ou de contingences. 

Dans mon cas, m’intéresser au Québec, à sa littérature, à son histoire et à sa culture, dans mes recherches et dans mon enseignement, et établir de nombreux contacts personnels et universitaires, depuis maintenant 31 ans, relève non pas d’un calcul quelconque, mais d’une indéniable attirance, voire d’une fascination, puis aussi de certains hasards. 

Depuis ma première venue au Québec, en juin 1990, pour participer à un colloque à l’Université Laval organisé par le regretté Robert Chamberland et consacré aux rapports entre l’écrit et l’oral dans la littérature et les médias, j’ai, en effet, été attiré par ce que l’on pourrait appeler l’exception culturelle et sociale québécoise. Je me souviens de ma première arrivée au Québec : l’impression étonnante d’une Amérique avec une forte touche française dans laquelle l’esthétique des magasins, l’architecture, le style vestimentaire des habitants, les enseignes et les produits étaient toutefois profondément marqués par une culture américaine ou anglo-américaine omniprésente. 

Mais, au Québec, cette américanité était indéniablement francisée, hybride et métissée. C’est cette Amérique à la française et en français qui, depuis cette première rencontre il y a plus de 30 ans, n’a cessé d’occuper mes pensées, mais aussi mes recherches et mes enseignements.

Étant moi-même descendant d’une famille française huguenote émigrée en Allemagne à la fin du XVIIe siècle et qui a toujours été fière de son esprit de résilience et d’indépendance intellectuelle et spirituelle, j’ai toujours été interpellé par la résistance du Québec face à l’hégémonie politique, économique, mais surtout culturelle et linguistique de l’Amérique du Nord anglophone. 

Il y a très peu d’exemples de peuples sur cette planète qui ont su maintenir avec autant de persévérance, d’intelligence et de courage leur langue et leur culture face à un voisin puissant et à travers de multiples situations difficiles et conflictuelles que le Québec. L’esprit de résilience du Québec et des Québécois qui continue de me fasciner réside aussi dans une longue lutte pour la laïcité, pour la liberté intellectuelle et la tolérance. Cette lutte ne date pas de la Révolution tranquille, même si celle-ci a fini par la faire triompher, mais elle représente un courant important, parfois sous-estimé, de l’histoire québécoise. 

J’ai eu l’occasion de mieux la découvrir à travers mes recherches sur l’histoire des almanachs québécois, puis sur Edmond de Nevers et sur Robertine Barry – des figures de proue d’un Québec libéral, tolérant et laïque autour de 1900 –, dans mes publications sur le théâtre et les films de Robert Lepage, ainsi que dans mon ouvrage, actuellement en voie d’achèvement, sur le journaliste et intellectuel canadien-français d’origine française Paul-Marc Sauvalle. 

Je remercie chaleureusement tous les collègues et amis québécois qui m’ont accompagné dans cette trajectoire qui m’a personnellement beaucoup enrichi.

Madame la Conseillère municipale et membre du comité exécutif de la Ville de Québec,
Monsieur le Président,
Mesdames et Messieurs,
Chers invités,
Chers collègues et amis, 

Permettez-moi d’abord de remercier très sincèrement les membres du Conseil supérieur de la langue française ainsi que tous ceux et celles qui ont présenté et appuyé ma candidature pour cet honneur que vous m’attribuez aujourd’hui et qui me remplit de gratitude. Je suis profondément touchée et très honorée de me retrouver à Québec, une ville et une région qui ont toujours occupé une très grande place dans mon imaginaire et celui de ma famille mauricienne, très attachée à ses origines francophones.

Née à l’île Maurice dans un milieu qui a longtemps ressenti comme un abandon et une amputation la perte par la France de ce territoire de l’océan Indien et sa cession à la Couronne britannique durant les guerres napoléoniennes, j’ai grandi consciente du poids de l’histoire coloniale et de ses multiples facettes, étant initiée depuis l’enfance à une version de cette histoire qui mettait en parallèle notre région et celle des Amériques francophones, surtout le Canada et la Louisiane, mais aussi Haïti et les Antilles. 

La vente du grand territoire de la colonie de Louisiane aux États-Unis en 1803, puis le traité de Paris de 1814 qui ratifia la cession de l’Isle de France à la Couronne britannique sont des étapes de l’histoire mondiale qui nous donnaient conscience, aussi exigu que soit notre pays, de faire partie d’un immense ensemble compliqué dont les destinées étaient étroitement mêlées. Créolophones tout autant que francophones, nous comprenions intuitivement comment les langues s’enrichissent et se transforment au contact d’autres langues. 

Pays multilingue et multiculturel comme le Québec et le Canada, l’île Maurice m’a donc apporté une ouverture au monde qui a nourri ma curiosité, m’a poussée à en savoir plus et à vouloir comprendre les relations entre les peuples, les métissages et les brassages qui continuent aujourd’hui de définir la culture planétaire. Mes parents attachaient une très grande importance à l’éducation et ils nous ont poussés à faire ce qu’eux n’avaient pas pu faire à Maurice : avancer au maximum dans les études. Ils m’ont encouragée à profiter de toutes les ressources et bourses que j’ai eu la chance d’obtenir. Je regrette qu’ils ne puissent partager ce moment avec moi ici, à Québec, ville qu’ils visitèrent lorsque je venais de commencer ma carrière d’enseignante à Toronto.

Depuis ces années-là, j’ai parcouru un long chemin qui m’a donné la chance de promouvoir langues et littératures françaises et francophones dans plusieurs établissements universitaires américains, d’ancrer ces champs de recherche dans les programmes des associations professionnelles comme la Modern Language Association (MLA) ou l’Association canadienne de linguistique appliquée (ACLA) et, surtout, de former de nombreux doctorants et postdoctorants aujourd’hui titularisés et parmi lesquels on compte de brillants jeunes Mauriciens qui portent le flambeau d’une francophonie mondialisée et tournée vers l’avenir.

Je suis très heureuse de recevoir cette reconnaissance et je voudrais terminer en témoignant de ma profonde conviction que la francophonie américaine se porte bien et qu’elle continue de s’enrichir, à chaque nouvelle génération, de l’apport de toutes les cultures qui l’irriguent depuis toujours.

Bonsoir,

C’est un grand plaisir d’accepter cet honneur prestigieux au nom de mon père, Kenneth Gaudet. Il est très reconnaissant de recevoir cette distinction, mais, en raison de certains défis, il devait rester en Nouvelle-Écosse.

Dès 1966, mon père a travaillé en éducation comme enseignant et, jusqu’à tout récemment, comme président du Conseil scolaire acadien provincial. Son parcours l’a toujours amené à valoriser le français, langue première en milieu minoritaire en Nouvelle-Écosse, voire à lutter pour elle. Même après sa retraite professionnelle à plusieurs titres, d’enseignant à directeur général, il avouait que sa mission n’était pas encore accomplie, travaillant extraordinairement comme membre élu pour vingt autres années. Cinquante-trois ans comme parcours en éducation lui valent maintenant un peu de repos. 

La lutte pour préserver et valoriser la langue française en milieu minoritaire n’est pas évidente quand on travaille avec des fonctionnaires et des gouvernements qui n’ont pas une parfaite connaissance des défis à surmonter. Une des grandes qualités de mon père est d’avoir su établir des relations professionnelles et personnelles qui lui ont permis de bâtir les ponts nécessaires à une collaboration fructueuse avec eux. 

Il se tenait aussi informé des activités et des projets des autres conseils scolaires francophones à travers le Canada, ce qui lui a permis à la fois d’apprendre à mieux exercer ses fonctions et à apporter sa collaboration à divers mandats ou travaux.

Je vous remercie donc, au nom de mon père, de l’avoir reconnu pour ses décennies de travail pour les Acadiens et les francophones de la Nouvelle-Écosse.

Bonjour,

Je remercie les membres du Conseil supérieur de la langue française de l’honneur que vous me faites en m’attribuant l’Ordre des francophones d’Amérique. J’en suis profondément touchée. 

L’Amérique a beaucoup pleuré pendant la dernière année. Elle a pleuré ses aînés, consolé ses jeunes, pansé ses déchirements, affronté ses drames. Cette Amérique à la fois bigarrée, métissée et tissée serrée s’est révélée fragile. Sa confiance en l’avenir a été mise à mal. 

Les francophones de l’Ontario, dont je fais partie, sont pleinement intégrés à cette Amérique. Ils et elles ont une histoire jalonnée de moments de grandes tensions et d’espoir qui se construit depuis plus de 400 ans. L’accès à l’éducation et à l’enseignement supérieur, un domaine dans lequel je travaille depuis plus de 30 ans, a été de tout temps un axe de combat pour la francophonie ontarienne. Tout au long de ma carrière, j’ai été associée à de nombreuses initiatives pour faire avancer le français et la francophonie en Ontario et au Canada. La dernière en date est la création de l’Université de l’Ontario français. 

En 1987, je suis devenue professeure alors que le Canada s’interrogeait sur son avenir constitutionnel. Ce moment formateur sur le plan intellectuel a influencé mon approche de la francophonie canadienne. J’ai rapidement mis les représentations traditionnelles de cette francophonie à l’épreuve des faits au profit d’une conception d’elle-même comme acteur de son propre destin. 

Certes, la francophonie canadienne est un groupe minoritaire, mais elle n’est pas pour autant un groupe mineur. Le français n’est pas une langue mineure ou secondaire au Canada. Il constitue une dimension fondamentale de notre expérience historique dans les Amériques. Le français est une langue publique. Il est une langue de citoyenneté. Il est créateur de lien social et politique. Il s’incarne dans des institutions et appelle à une gouvernance propre. 

En 2021, le Québec et la francophonie canadienne ont réaffirmé leur profond attachement à la langue française et à la francophonie lors du Sommet sur le rapprochement des francophonies canadiennes organisé par le gouvernement du Québec. Ce fut une initiative porteuse d’avenir, riche de la promesse de liens plus étroits entre les francophones et les francophiles du Québec et de partout au Canada. 

Lorsque l’on appartient à un groupe minoritaire, ces événements sont essentiels. Ils font œuvre de rappel des enjeux qui nous unissent et des espoirs qui nous définissent. Nous sommes sans cesse remis en question par les transformations au sein de nos sociétés et nous n’avons d’autre choix que d’adapter l’identité francophone à ses nouvelles conditions afin de réconcilier son passé avec son avenir, et ainsi poursuivre notre travail de construction d’une francophonie dans les Amériques. 

Ce projet d’une francophonie dans les Amériques est une fondation que chaque génération est appelée à renouveler. Et s’il est un principe qui, toujours, est au cœur de cette œuvre de fondation, c’est l’idée qu’un monde commun se construit par une langue commune — un monde commun qui, en l’occurrence, accueille d’autres langues, fait place à la diversité et traverse maintes frontières.

Distingués invités,
Mesdames, messieurs,
Chers amis,

Dire que je suis surprise, étonnée et ravie de me retrouver ici devant vous aujourd’hui est un euphémisme! Aussi, c’est pleine de reconnaissance et avec humilité que je m’adresse à vous aujourd’hui : merci à ces bienveillantes personnes qui ont proposé ma candidature et à ces non moins bienveillantes qui l’ont acceptée! Me retrouver parmi ceux et celles que j’appelle des géants de ces communautés de l’Ouest canadien, du Canada ou d’ailleurs, déjà reconnus par le Conseil supérieur de la langue française, est un grand privilège, mais qui comporte aussi son lot de responsabilités.

Lorsque je suis arrivée à Calgary  en 1969, jeune immigrante avec trois enfants en bas âge, Claire, 4 ans, Isabelle, 3 ans et Laurent, presque 2 ans, je savais que commençait une belle et grande aventure, mais je ne me doutais pas à quel point elle serait enrichissante, stimulante et contraignante, ni même qu’elle me conduirait devant vous aujourd’hui!

« La nécessité est mère de l’invention », a dit Platon, et c’est donc à partir de besoins très personnels - des services en santé et des ressources éducatives, culturelles et récréatives pour mes enfants, par exemple - qu’a débuté mon implication communautaire et que « mon personnel est devenu politique ».  Comme «  je ne savais pas que c’était impossible, je l’ai fait » grâce à la confiance, à l’appui et à la bienveillance de leaders de cette attachante communauté francophone de Calgary. Ici, je ne citerai que Jean Toupin, à qui je voue une éternelle reconnaissance, et Michel Cloutier, mon fidèle compagnon qui au fil des ans est devenu mon conjoint.

Après l’Alberta, j’ai vécu l’expérience fransaskoise et je m’en voudrais de ne pas souligner ce que les Fransaskoises et les Fransaskois m’ont apporté de leur résilience, de leur fierté et de leur détermination, que ce soit avec mon action particulièrement auprès des femmes qui ont bâti cette communauté, une réunion, une conviction, un enfant à la fois, ou que ce soit avec mes 20 ans dans le domaine de l’édition, où j’ai continué l’œuvre d’un visionnaire en m’assurant que ces voix des Prairies se fassent entendre haut et fort à travers le pays et même au-delà.  

Célébrer l’Année des Fransaskois, avec une mission au Québec en 2012, a définitivement scellé mon attachement à cette communauté qui malgré ses petits nombres, son éparpillement et ses nombreux défis se tient fièrement debout face au grand vent de la plaine, comme une solide cathédrale.

Le français est la langue de mon cœur, la langue de ma vie, mais dans nos communautés, cette langue est toujours vulnérable et ça prendra plus que la volonté et le travail laborieux de passionnés et de convaincus pour lui garder la place qui lui revient dans ces  bulles au nord du continent américain et pour que mon arrière-petit-fils Arthur puisse s’épanouir en français en Alberta. Le récent Sommet sur le rapprochement des francophonies canadiennes est une initiative essentielle et louable. 

C’est ensemble que nous avons un espoir d’avenir.

Mesdames, Messieurs,

Je suis particulièrement honoré et touché de recevoir ce prix et pour paraphraser Gaston Miron, je suis sur la place publique avec les miens et la francophonie n’a pas à rougir de moi. Je suis heureux, fier et ému aussi de recevoir ce prix, notamment en raison de sa dimension continentale. 

Je confesse qu’en tant que Québécois, j’ai longtemps pensé que le Québec était le seul dépositaire de la francophonie en Amérique, ce qui est évidemment faux, comme en font foi toutes les réalisations des récipiendaires.  

Et en ce sens, ma réflexion identitaire en tant que Québécois francophone a évolué au fil de mes lectures, de mes réflexions et de mes voyages aussi, dans l’Ouest, en Acadie et même aux États-Unis, de sorte que maintenant, j’ai opéré un désenclavement identitaire dans ma façon de me percevoir comme francophone et j’en arrive à la conclusion que nous allons nous épanouir tous ensemble ou disparaître chacun de notre côté.

Ainsi, j’aimerais dédier un texte de Loco Locass que nous avons intitulé Les géants, puisque vous avez fait allusion aux géants de la francophonie, texte qui aurait pu être écrit pour cette intronisation tellement il est à propos. Je le dédie à vous tous et à vous toutes, mes corécipiendaires, dont l’acharnement et la résilience forcent l’admiration et le respect.

Donc, pour vous, Les géants :

Nous sommes issus d’un sol immense, qui nous a tissés métissés
Rebuts de brins de laine tressés très serrés
Sans couture au sein d’une ceinture fléchée
Comme quelque queue clinquante de comète effilochée
Et si l’on suit le fil de notre texte, il
Mène à la sortie du labyrinthe de Pan
Qui nous éreinte depuis qu’ils ont mis nos torts dedans
Ils ont conquis nos territoires, pillé notre histoire et volé notre mémoire
Avec leurs thèses de fous, ils nous ont dit : « Taisez-vous!
Vous êtes comme Thésée sans sa ficelle, perdus, déboussolés
Vous n’êtes pas vous
Vous êtes nous
Vous êtes dissous
Vous ne valez pas 10 sous
Notre substrat vous subsume et la comparaison vous consume. »

Faux !

Nous venons d’avant, nous sommes antérieurs
Nous sommes des créateurs, pas des créatures, pas des caricatures
Notre maison n’a pas de cloisons
Mais quatre saisons
Acclimatés au climat
Et faisant fi du frimas
Nous avons parcouru par ses artères tout un continent titan
Notre espèce aspire à l’espace et son empreinte est partout
Tapie dans la toponymie
Gravée dans le granit
Arc-boutée dans les arches de nos dingues digues dignes de la muraille de Chine
Dans les champs essouchés sous la lune
Et les racines d’un hêtre qui ne peut plus plier
C’est une histoire riche qui n’est sur aucune affiche 
Et qu’on a laissé en friche 
Dans nos caboches, ce n’est que roches et fardoches
Cosmogonie à l’agonie
Dans le tome fantôme d’une mémoire moisie

Sur nos épaules on porte pourtant le pack-sac d’un passé épatant
Mais allons-nous mourir en nains quand nous sommes nés géants?
Sitôt venus au Nouveau Monde
On a dompté les hivers et fabriqué de la terre
On avait la tête à la fête et le cœur au labeur
Opiniâtres, on n’a jamais laissé mourir le feu dans l’âtre
Car nous avons la tête à Papineau
La longue langue loquace de Da Costa
Le cœur-corsaire de d’Iberville
Qui envoie en nos veines
Le pur-sang mêlé-mêlé de Riel et des Premières Nations
Nous avons l’aviron de Radisson, la vigueur de La Vérendrye
Les jarrets de Jolliet et tous les talents de l’intendant Talon
En somme, nous sommes des surhommes uniques
Générés par le génie génétique de l’Europe et de l’Amérique

Inéluctablement, nous voguons vers le néant
Mais allons-nous mourir en nains quand nous sommes nés géants?

Vive la francophonie!

Madame la Conseillère municipale,
Monsieur le Président du Conseil supérieur de la langue française,
Distingués invités,
Mesdames et Messieurs,

C’est avec émotion que je reçois aujourd’hui l’insigne de l’Ordre des francophones d’Amérique. Je tiens d’abord à remercier le Conseil supérieur de la langue française de me faire cet honneur. Le chemin parcouru a été exigeant, mais surtout passionnant, et je peux maintenant croire que j’ai pu changer le cours des choses pour de nombreux immigrants et leurs enfants. 
 
Née de parents flamands ayant immigré ici, j’ai été très tôt sensibilisée à l’importance de la langue. À l’école, mon nom de famille étranger (il n’a pas encore été francisé) faisait la risée des « amies » et il en allait de même pour l’accent, lors des séances de lecture à haute voix. Il faut dire qu’à la maison, bien parler français était une valeur fondamentale; le choix du mot juste, un devoir. Oser le discours vague était risqué, car un dictionnaire siégeait au centre de la table. Très tôt, l’amour des mots m’a gagnée!

Après une formation en linguistique et en didactique, plusieurs expériences d’enseignement — en Colombie-Britannique, en Espagne et en Belgique — m’ont marquée et, une fois de retour, ont fait en sorte que je trouve ma place dans le milieu des classes d’accueil ou de l’intégration des élèves allophones. Le chemin semblait tracé, il n’en était pas moins sans embûches ni détours, mais je n’étais pas seule pour l’emprunter. 

Au chapitre des questions de langue, il faut redoubler d’efforts pour ébranler les idées reçues et vouloir changer les choses; c’est sur cette voie que je me suis engagée afin que les enseignants et enseignantes, peu outillés pour prendre en charge des élèves allophones, aient l’envie et la conviction qu’ils pouvaient faciliter leur intégration. D’abord, en reconnaissant que le maintien de la langue d’origine est un tremplin pour l’apprentissage du français et non une entrave, que les jeunes qui apprennent une nouvelle langue ne sont pas des enfants en difficulté d’apprentissage et qu’il est bénéfique de s’initier à une langue par le biais des matières scolaires. Je dois donc remercier tous ces enseignants et enseignantes qui se sont engagés avec moi à réfléchir sur leurs pratiques et à les ajuster pour contribuer à la réussite scolaire des jeunes issus de l’immigration. 

Je dois remercier l’Université Laval et plusieurs organismes de m’avoir permis de mener des recherches pour tester des intuitions et ainsi contribuer à l’avancement des connaissances et, surtout, à celui des pratiques. Aussi, par son Bureau international, je remercie l’Université Laval d’avoir soutenu des jeunes dans la réalisation de stages d’enseignement à l’étranger, lesquels leur ont fait vivre un choc culturel en même temps que leurs premiers pas dans l’enseignement du français langue étrangère; ils en sont revenus transformés et prêts à relever de grands défis. 

Pour conclure, l’une de mes plus grandes fiertés est d’avoir accompagné, à la maîtrise ou au doctorat, plusieurs étudiants et étudiantes issus de tous les continents qui, désormais, sont devenus les meilleurs ambassadeurs de la langue et de la culture québécoises. À cette dernière s’ajoutent les ateliers de formation et de conversation Rêver en français, dont je suis l’instigatrice. Destinées aux étudiants d’origine étrangère inscrits aux études supérieures ou postdoctorales, toutes disciplines confondues, ces rencontres permettent à ces étudiants d’apprivoiser le français, de s’intégrer et de découvrir, à travers la langue, la culture du Québec.