Infections par le virus respiratoire syncytial (VRS)

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus respiratoire très commun et très contagieux. Il est responsable d’infections aux voies respiratoires et aux poumons.

L’infection par le VRS peut survenir à tout âge, mais elle est la principale cause des infections respiratoires chez les jeunes enfants. La plupart des enfants auront fait une infection par le VRS avant l’âge de 2 ans. L’infection se résorbe habituellement d’elle-même en 1 à 2 semaines, sans consultation médicale ni traitement. Toutefois, elle peut aussi causer des complications graves, particulièrement chez les bébés, les jeunes enfants et les personnes âgées.

Les infections par le VRS surviennent généralement de la fin de l’automne au début du printemps, soit lors des mois froids de l’année.

Le VRS se transmet d’une personne à une autre par les gouttelettes provenant du nez ou de la gorge d’une personne infectée.

Les symptômes d’une infection à VRS peuvent s’apparenter à ceux d’un rhume ou d’une grippe. Voici quelques exemples de symptômes :

• congestion ou écoulement nasal;
• mal de gorge;
• toux;
• fatigue;
• fièvre;
• respiration sifflante;
• perte d’appétit et baisse d’énergie;
• irritabilité chez les enfants.

Il peut s’écouler de 2 à 8 jours entre l’exposition au VRS et le début des symptômes. C’est ce qu’on appelle la période d’incubation.

Quand consulter

La plupart des personnes en bonne santé guérissent d’une infection par le VRS sans traitement particulier et se rétablissent après 7 à 14 jours.

Si vous vous questionnez sur les soins recommandés pour vous ou votre enfant ou sur le besoin de consulter un professionnel de la santé, référez-vous au Guide pour prendre soin de vous si vous avez une maladie respiratoire infectieuse.

L’infection par le VRS peut causer une infection plus grave ou aggraver des conditions médicales déjà existantes, ce qui peut entrainer une hospitalisation et même le décès.

Elle est notamment la principale cause de bronchiolite chez les nourrissons. De 20 à 30% des nourrissons développent une bronchiolite ou une pneumonie lors de leur première infection au VRS.

Certaines mesures de protection et d’hygiène peuvent aussi aider à prévenir la transmission de l’infection par le VRS. Vous pouvez adopter certains gestes pour limiter la transmission des maladies respiratoires infectieuses.

Immunisation

L’immunisation est le meilleur moyen de protection contre les infections par le VRS et leurs complications. Elle consiste en l’administration d’un traitement préventif ou d’un vaccin pour aider le corps à se défendre contre les maladies. Au Québec, l’immunisation contre le VRS est offerte gratuitement aux personnes admissibles.

Pour en savoir plus sur le programme d’immunisation contre le VRS et les personnes admissibles selon le produit immunisant utilisé, consultez la page Immunisation contre les infections par le virus respiratoire syncytial.

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