Informations sur le cancer du sein

Le cancer du sein prend habituellement forme dans les canaux qui permettent le transport du lait vers le mamelon du sein (canal galactophore) lorsqu’il y a multiplication ou regroupement de cellules anormales (cellules cancéreuses). Parfois, les cellules cancéreuses peuvent se développer dans les tissus conjonctifs et graisseux du sein. Plus rarement, ces cellules peuvent se développer dans les lobules du sein responsables de la production de lait.

Lorsque le cancer évolue, les cellules cancéreuses peuvent affecter les ganglions lymphatiques et s’étendre aux tissus voisins. Des métastases peuvent alors se former lorsque les cellules se propagent à d’autres parties du corps (p. ex. : cerveau, poumon, foie, os).

Au Québec, le cancer du sein est la première cause de cancer chez les femmes et la deuxième cause de décès par cancer, après celui du poumon. En 2019, on estime que 7 859 Québécoises ont reçu un diagnostic de cancer du sein et que 1389 en sont décédées. Bien qu’il soit plus rare, le cancer du sein est possible chez l’homme et représente moins de 1 % des cas.

Les facteurs de risque sont des caractéristiques et particularités propres à chaque personne. Ils augmentent le risque personnel de développer une maladie ou un cancer. Le fait d’avoir un facteur de risque associé au cancer du sein ne signifie pas que l’on a la maladie. Habituellement, une personne doit avoir plus d’un facteur de risque pour que le risque augmente. Plus rarement, certaines personnes auront un cancer sans avoir de facteurs de risque associés.

Les facteurs de risque du cancer du sein sont classés en deux catégories : les facteurs modifiables (qui peuvent être corrigés ou changés) et les facteurs non modifiables (qui ne peuvent pas être changés).

Voici les facteurs de risques modifiables :

• utilisation d’hormones;
• consommation d’alcool;
• maintien du poids santé;
• consommation de tabac;
• activité physique.

Voici les facteurs de risques non modifiables :

• caractéristiques individuelles (âge avancé, sexe féminin, début des menstruations avant 12 ans, densité mammaire élevée, etc.);
• antécédents personnels de lésions à risque de cancer du sein (p. ex. : l’hyperplasie canalaire atypique, la néoplasie lobulaire);
• antécédents personnels ou familiaux de cancer du sein;
• certaines mutations génétiques (p. ex. : mutation des gènes BRCA1 ou BRCA2, PALB2, etc.).

Il est possible de situer son risque de cancer du sein en fonction de trois principales catégories : personne à risque moyen, personne à risque modéré et personne à risque élevé.

L’âge est le facteur de risque le plus commun du cancer du sein. En effet, le risque de cancer du sein augmente à partir de l’âge de 50 ans. On appelle ce risque un « risque moyen ». Une majorité des femmes se trouvent dans cette catégorie.

À partir de 50 ans, toutes les personnes ont un certain risque d’avoir un cancer du sein, c’est pourquoi le dépistage de ce cancer est recommandé de 50 à 74 ans. Après 75 ans, le risque de cancer est toujours présent, mais une évaluation de l’ensemble de l’état de santé doit être faite pour déterminer s’il y a des avantages ou des inconvénients à poursuivre le dépistage.

Quel que soit l’âge, certaines personnes ont plus de risques que d’autres d’avoir un cancer du sein, car elles présentent certains facteurs de risque, tels que le fait d’avoir :

• eu un cancer du sein;
• des antécédents personnels de lésion à risque de cancer du sein (p. ex. : l’hyperplasie canalaire atypique, néoplasie lobulaire);
• des antécédents de cancer du sein dans la même famille (p. ex. : père, mère).

Ces personnes devraient se tourner vers un professionnel de la santé pour discuter du dépistage et avoir un suivi adapté à leur situation.

Bien qu’elles soient plus rares, certaines personnes ont un risque élevé de développer un cancer du sein, notamment, les personnes porteuses de mutation génétique (p. ex. : BRCA1 et 2, PALB2, autres.). Des analyses et des calculs mathématiques peuvent permettre de mieux préciser le risque associé aux différents facteurs de risques présents.

Ces personnes devraient consulter un professionnel de la santé pour discuter du dépistage et avoir un suivi adapté à leur situation.

Le cancer du sein se développe généralement lentement et sans aucun symptôme apparent, surtout au début la maladie. S’ils se font sentir, les symptômes peuvent prendre les formes suivantes :

• Changements du sein :
  • bosse (masse) dans le sein;
  • repli vers l’intérieur de la peau (rétraction);
  • apparence d’une peau d’orange;
  • rougeur sur plus du tiers du sein;
  • augmentation de volume d’un seul sein.
• Changements du mamelon :
  • écoulement jaunâtre ou sanguinolent d’un seul mamelon, sans qu’une pression soit faite sur le sein;
  • repli récent du mamelon vers l’intérieur (rétraction);
  • eczéma persistant (croûte ou desquamation d’un mamelon).

D’autres symptômes sont également possibles, tels que l’apparition de bosse (masse) sous les aisselles, de la douleur, un changement de la forme ou de la grosseur de vos seins.

Saines habitudes de vie

Un moyen de réduire votre risque de cancer du sein est d’adopter de saines habitudes de vie, par exemple :

• limiter votre consommation d’alcool;
• maintenir un poids santé;
• adopter un mode de vie sans tabac;
• avoir une alimentation saine;
• être physiquement actif. 

Le dépistage du cancer du sein vise à détecter le cancer à un stade peu avancé, avant que les signes et symptômes de la maladie apparaissent. Les chances de succès du traitement sont alors meilleures.

Le dépistage s’adresse surtout aux personnes à risque moyen. En effet, il est recommandé aux personnes âgées de 50 à 74 ans (sans symptômes et sans autres facteurs de risques) de faire une mammographie de dépistage tous les deux ans.

Les personnes qui ont déjà eu un cancer du sein, qui ont un risque modéré ou qui ont un risque élevé de cancer du sein devraient consulter leur professionnel de la santé pour discuter du dépistage et avoir un suivi médical personnalisé et adapté à leur situation.

Consultez la page Dépistage du cancer du sein pour en connaître davantage.

Il est possible de guérir et d’éviter les décès liés au cancer du sein lorsqu’il est pris en charge efficacement.

Lorsqu’une personne a un cancer du sein, une équipe spécialisée en oncologie établit un plan de traitement personnalisé avec elle. Ce plan de traitement varie en fonction de différents éléments, comme le stade du cancer, l’état de santé de la personne, les désirs et les préoccupations de la personne.

Les principaux traitements offerts aux personnes atteintes du cancer du sein sont :

• la chirurgie;
• la chimiothérapie;
• la radiothérapie;
• l’hormonothérapie. 

Dans certains cas, un seul de ces traitements est nécessaire. Dans d’autres cas, le médecin peut recommander une combinaison de deux de ces traitements, ou plus.