Le secteur laitier est le secteur agroalimentaire le plus important au Québec. À lui seul, il génère 24 % des recettes agricoles de la province.
Le Québec est aussi le plus grand producteur de lait au Canada. Il fournit 36,9 % de la production laitière canadienne et compte 46,4 % des fermes laitières au pays, disposant donc de fermes de plus petite taille que la moyenne au Canada.
L'industrie laitière fait partie des productions soumises au système de la gestion de l’offre.
Secteur laitier au Québec en chiffres
Voici un portrait statistique de l'industrie du lait de vache au Québec (données de 2023) :
- 4 333 producteurs (détenteurs de quotas);
- 361 000 vaches laitières;
- 3 537 millions de litres de lait produits;
- 3,1 milliards de dollars en recettes monétaires.
Répartition des producteurs de lait au Québec
Les producteurs de lait se trouvent principalement en Chaudière-Appalaches (23 %), en Montérégie (19 %), dans le Centre-du-Québec (14 %), dans le Bas-Saint-Laurent (12 %), en Estrie (10 %) et au Saguenay-Lac-Saint-Jean (5 %).
Production laitière
La vache blanche à taches noires est l’emblème de l’industrie laitière québécoise. En effet, en 2022 près de 92 % des vaches enregistrées sur les fermes au Québec sont de race holstein.
Pour produire du lait, les vaches doivent se reproduire. Après une gestation de neuf mois, les vaches commencent leur lactation. Celle-ci dure un peu moins de 12 mois.
Les fermes laitières québécoises comptent en moyenne 82 vaches. Chaque bête donne plus de 9 797 litres de lait par année.
Les vaches sont logées dans des étables. Avec l’arrivée de nouvelles technologies et pour contrer la rareté de la main-d’œuvre, les producteurs investissent de plus en plus dans l’automatisation des tâches. Ainsi, des robots spécialisés s’occupent entre autres de l’alimentation et de la traite des animaux.
Transformation des produits laitiers
On retrouve sur le marché une vaste gamme de produits laitiers fabriqués ici : lait nature, lait au chocolat, crème, fromage, yogourt, beurre, crème glacée, etc.
Le Québec est le second joueur dans la transformation des produits laitiers au Canada. Il génère 35,5 % des revenus de la transformation laitière canadienne. Il est le plus important fabricant de yogourt (74 % de la production canadienne) ainsi que le plus important fabricant de fromage (50 %).
On compte un peu plus de 99 entreprises qui transforment le lait de vache au Québec.
Les fromagers québécois se démarquent par la qualité de leurs produits. Leurs fromages fins brillent dans les concours gastronomiques. Ils sont reconnus autant ici qu’à l’international.
On compte aussi 25 producteurs-transformateurs. Ces exploitants transforment eux-mêmes le lait provenant de leur troupeau. La plupart vendent leurs produits directement à la ferme.
Produits laitiers transformés en chiffres
- Recettes provenant de la transformation : 7,5 milliards de dollars
- Fabrication de lait de consommation : 610,7 millions de litres
- Fabrication de crème : 59 millions de litres
- Fabrication de yogourt : 282 685 tonnes
- Fabrication de fromage (cottage exclu) : 246 925 tonnes
- Fabrication de beurre : 43 187 tonnes
De plus en plus de produits innovants sont disponibles sur le marché pour répondre aux demandes des consommateurs. En plus des produits laitiers biologiques, on trouve des produits fabriqués à partir de lait de vaches nourries sans organismes génétiquement modifiés (OGM), des produits faibles en gras et en sucre (comme le yogourt grec), des produits sans lactose, les produits enrichis en protéines ainsi qu’une grande variété de desserts glacés.
Lait biologique
Le Québec est le premier producteur de lait biologique au Canada et sa production ne cesse d’augmenter. Plusieurs produits laitiers biologiques sont disponibles sur le marché, dont le lait, le yogourt, le fromage et le beurre.
Pour être certifiés biologiques, les producteurs de lait doivent suivre les normes en vigueur au Québec. Parmi les exigences, notons l’obligation de nourrir les animaux avec des aliments certifiés biologiques et l’accès au pâturage lorsque la température le permet.
Consultez la page Agriculture biologique pour en savoir plus sur ce mode de production.
Développement durable
Le secteur laitier est soumis à une règlementation rigoureuse en ce qui a trait à l’environnement et à la salubrité des aliments.
Au cours des dernières années, les producteurs ont démontré leur engagement à offrir des aliments de haute qualité, produits de façon responsable et durable, par la mise en place du programme ProAction. Ce programme comporte cinq volets :
- la qualité du lait;
- la salubrité des aliments;
- le bien-être animal;
- la traçabilité;
- la biosécurité;
- l’environnement.
Le secteur laitier est le premier secteur agricole québécois à avoir effectué une analyse du cycle de vie. Cette analyse est l’outil le plus complet permettant d’évaluer les incidences environnementales d’un produit. Ainsi, entre 2011 et 2016, l’industrie a réduit son utilisation d’eau de 13 % et a diminué ses émissions de gaz à effet de serre de 9 % pour la même quantité de lait produite.
Soutien aux producteurs agricoles
Le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation met plusieurs programmes d’aide financière à la disposition des producteurs agricoles et des transformateurs. Il est possible d’obtenir des conseils ou de l’information en consultant un conseiller régional.
Dernière mise à jour : 5 mars 2026