Production laitière (lait de vache)

Le secteur laitier est le secteur agroalimentaire le plus important au Québec. À lui seul, il génère 27 % des recettes agricoles de la province.

Le Québec est aussi le plus grand producteur de lait au Canada. Il fournit 36 % de la production laitière canadienne et compte 48 % des fermes laitières au pays, disposant donc de fermes de plus petite taille que la moyenne au Canada.

L'industrie laitière fait partie des productions soumises au système de la gestion de l’offre.

Voici un portrait statistique de l'industrie du lait de vache au Québec (données de 2019) :

• Nombre de producteurs (détenteurs de quotas) : 4 877
• Nombre de vaches laitières : 356 100
• Volume de production : 3 315 millions de litres
• Recettes monétaires : 2,5 milliards $.

On retrouve sur le marché une vaste gamme de produits laitiers fabriqués ici : lait nature, lait au chocolat, crème, fromage, yogourt, beurre, crème glacée, etc.

Le Québec est un grand joueur dans la transformation des produits laitiers. Il génère 34 % des revenus de la transformation laitière canadienne. Il est le plus important fabricant de yogourt (75 % de la production canadienne) ainsi que le plus important fabricant de fromage (51 %).

On compte un peu plus de 90 entreprises qui transforment le lait de vache au Québec.

Les fromagers québécois se démarquent par la qualité de leurs produits. Leurs fromages fins brillent dans les concours gastronomiques. Ils sont reconnus autant ici qu’à l’international.

On compte aussi près d’une vingtaine de producteurs-transformateurs. Ces exploitants transforment eux-mêmes le lait provenant de leur troupeau. La plupart vendent leurs produits directement à la ferme.

Produits laitiers transformés en chiffres

• Recettes provenant de la transformation : 5,4 milliards $
• Fabrication de lait à boire : 630,3 millions de litres
• Fabrication de crème : 61,6 millions de litres
• Fabrication de yogourt : 283 339 tonnes
• Fabrication de fromage (cottage exclu) : 249 223 tonnes
• Fabrication de beurre : 43 199 tonnes

De plus en plus de produits innovants sont disponibles sur le marché pour répondre aux demandes des consommateurs. En plus des produits laitiers biologiques, on trouve des produits fabriqués à partir de lait de vaches nourries sans organismes génétiquement modifiés (OGM), des produits faibles en gras et en sucre (comme le yogourt grec), des produits sans lactose, les produits enrichis en protéines ainsi qu’une grande variété de desserts glacés.

Lait biologique

Le Québec est le premier producteur de lait biologique au Canada et sa production ne cesse d’augmenter. Plusieurs produits laitiers biologiques sont disponibles sur le marché, dont le lait, le yogourt, le fromage et le beurre.

Pour être certifiés biologiques, les producteurs de lait doivent suivre les normes en vigueur au Québec. Parmi les exigences, notons l’obligation de nourrir les animaux avec des aliments certifiés biologiques et l’accès au pâturage lorsque la température le permet.

Consultez la page Agriculture biologique pour en savoir plus sur ce mode de production.

Développement durable

Le secteur laitier est soumis à une règlementation rigoureuse en ce qui a trait à l’environnement et à la salubrité des aliments.

Au cours des dernières années, les producteurs ont démontré leur engagement à offrir des aliments de haute qualité, produits de façon responsable et durable, par la mise en place du programme ProAction. Ce programme comporte cinq volets :

• la qualité du lait et la salubrité des aliments;
• le bien-être animal;
• la traçabilité;
• la biosécurité;
• l’environnement.

Le secteur laitier est le premier secteur agricole québécois à avoir effectué une analyse du cycle de vie. Cette analyse est l’outil le plus complet permettant d’évaluer les incidences environnementales d’un produit. Ainsi, entre 2011 et 2016, l’industrie a réduit son utilisation d’eau de 13 % et a diminué ses émissions de gaz à effet de serre de 9 % pour la même quantité de lait produite.