Cette tortue d’eau douce dotée d’une carapace souple fréquente les grands plans d’eau. En général, les femelles ne vont sur la terre que pour pondre leurs œufs et rarement à plus de 10 m de la rive. Or, cette espèce peut parcourir 30 km pour trouver un site adéquat pour l’hibernation.

Origine

Indigène

Statut de résidence des populations

Cette espèce vit au Québec toute l’année.

La seule population connue de tortues-molles à épines au Québec est celle du lac Champlain et de ses affluents. Peu de renseignements sont disponibles pour définir la tendance des populations de tortues‑molles à épines au Québec. La taille des populations de cette espèce repose sur peu d’observations. La viabilité de la population de tortues‑molles à épines est jugée précaire. Elle pourrait disparaître au cours des 50 prochaines années en absence de mesures de protection renforcées.

Rangs de précarité

Les rangs de précarité pour cette espèce sont :

• Rang G : G5
• Rang N : N2
• Rang S : S1

Observation

Vous pouvez transmettre vos observations de tortues au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec, sur Carapace.ca  ou sur iNaturalist .

La tortue-molle à épines fréquente divers types d’habitats :

• rivières;
• ruisseaux;
• lacs;
• étangs;
• baies marécageuses peu profondes sablonneuses ou vaseuses avec de la végétation aquatique.

Son choix d’habitats serait lié à l’abondance de nourriture, notamment des écrevisses. Cette tortue utilise des roches plates, des bancs de sable ou autres surfaces afin de s’exposer au soleil.

Elle hiberne en groupe à l’abri du gel, dans des fosses au fond des rivières dont l’eau est bien oxygénée. Elle privilégie un cours d’eau à faible débit afin de limiter ses dépenses énergétiques. Une bonne partie des individus vivant au Québec hibernent au Vermont.

La tortue-molle à épines est principalement carnivore. Son régime alimentaire se compose d’écrevisses et surtout d’insectes. Elle mange également des vers, des mollusques, des têtards, des poissons et parfois des végétaux.

L’accouplement a lieu entre avril et mai alors que les individus sont rassemblés au site de reproduction. La femelle pond généralement de 10 à 15 œufs en juin. L’éclosion des œufs survient en août ou septembre, après 52 à 95 jours d’incubation, selon l’accumulation de chaleur dans le sol au cours de la saison.

Les nouveau‑nés, dont le sexe est déterminé génétiquement et non par la température d’incubation comme c’est le cas chez d’autres espèces de tortue, émergent du nid de la fin du mois d’août au début d’octobre.

Les endroits excavés pour la ponte sont situés à quelques mètres de l’eau, rarement à plus de 10 m, dans des sols graveleux ou sablonneux où la végétation est absente ou clairsemée. Les mêmes sites de ponte sont utilisés d’année en année.

Les principales menaces qui pèsent sur la tortue-molle à épines au Québec sont :

• la dégradation et la perte des habitats riverains;
• les activités nautiques motorisées qui peuvent leur causer des blessures ou la mort;
• le dérangement par les activités humaines pratiquées dans l’habitat fréquenté par l’espèce, y compris l’utilisation d’hameçons pour la pêche qui peuvent être ingérés par les tortues, leur causant des blessures internes graves;
• la prédation excessive des œufs, surtout par le raton laveur et la mouffette rayée;
• la variation des niveaux d’eau lors de la période de nidification;
• la collecte, la garde en captivité et le commerce illégal.

La tortue-molle à épines possède les statuts suivants selon :

• la Loi sur les espèces menacées et vulnérables (Québec) : menacée;
• la Loi sur les espèces en péril (Canada) : consultez le Registre public des espèces en péril  pour en savoir plus.

La tortue-molle à épines fait partie des espèces qui concernent l’Équipe de rétablissement des tortues du Québec .

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces fauniques au Québec.

Carapace.ca – Signalez une tortue! 

Plan de rétablissement de la tortue-molle à épines (Apalone spinifera) au Québec – 2020-2030 

Bilan du rétablissement de cinq espèces de tortues au Québec pour la période 2005 à 2010 

Analyse des menaces et évaluation de la viabilité des occurrences de la tortue-molle à épines (Apalone spinifera) au Québec — Rapport d’analyse réalisé dans le cadre de l’approche intégrée de rétablissement (AIR) 

Capsule vidéo réalisée par les Films EP – Tortue-molle à épines 

Capsule vidéo réalisée dans la série Les observateurs – Les tortues du Québec 

Liste de la faune vertébrée du Québec 

Protocoles

Protocole standardisé pour l’inventaire des tortues d’eau douce à l’aide de l’ADNe au Québec 

Protocole standardisé des procédures de stérilisation et d’échantillonnage d’eau afin de déterminer la présence d’espèces fauniques dans les milieux hydriques par l’analyse d’ADNe au Québec 

Protocole standardisé de détection et d’identification des tortues d’eau douce à l’aide de drones au Québec