La claytonie de Virginie est une petite plante herbacée vivace mesurant de 10 à 25 cm de haut. Elle fleurit très tôt au printemps et disparaît complètement à la fin mai. On la reconnaît à ses deux feuilles opposées, en forme de lance étroite, et à ses fleurs blanches veinées de rose foncé. 

Tige

Les tiges de la claytonie de Virginie sont délicates et mesurent de 10 à 25 cm de haut. 

Feuilles

La claytonie de Virginie a deux feuilles opposées en forme de lance étroite. Elles sont légèrement charnues, rétrécies aux extrémités et portées par un pétiole ^{Lire le contenu de la note numéro 1} . Elles sont au moins huit fois plus longues (de 7 à 15 cm) que larges (de 2 à 10 mm).

Fleurs

Les 5 à 15 petites fleurs de la claytonie de Virginie se regroupent en grappe au sommet de la tige. Leur diamètre varie de 5 à 12 mm. Chaque fleur est formée de deux courts sépales verts et de cinq pétales blancs ou rosés, veinés de rose foncé.

Fruits

La claytonie de Virginie produit des capsules de 4 mm de long. Elles contiennent de trois à six petites graines noires, arrondies, lisses et luisantes. Ces graines ont une petite excroissance charnue (l’élaiosome) qui attire les fourmis. Lorsque les capsules sont mûres, elles s’ouvrent en trois parties pour libérer les graines.

Racines

Le système racinaire de la claytonie de Virginie est constitué d’un corme, une structure ronde de 1 à 2 cm de diamètre, qui produit de petites racines.

Espèces similaires

Claytonie de Caroline (Claytonia caroliniana)

Distinctions

La claytonie de Caroline a des feuilles plus courtes (de 1,5 à 10 cm) et plus larges (de 0,5 à 3 cm). Ses fleurs sont moins nombreuses (de 2 à 11) et forment une grappe plus courte.

Observation

La meilleure période pour observer la claytonie de Virginie est tôt le printemps, au moment de sa floraison.

L’aire de répartition de la claytonie de Virginie s’étend de la Géorgie au Texas et au Minnesota jusqu’en Ontario, au Québec et au Vermont. Au Québec, elle est limitée à la plaine du Saint-Laurent, mais quelques sites ont été répertoriés en Outaouais et en Estrie.

Origine

Indigène

La claytonie de Virginie a été observée dans près de 50 sites. Elle forme de grandes colonies de plusieurs milliers d’individus, avec une population totale supérieure à 100 000. Plusieurs populations situées en zone urbaine et périurbaine sont menacées de destruction à court et moyen termes. 

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) de cette espèce est S2.

Signalement

Si vous repérez une population de claytonie de Virginie, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat et favoriseront leur conservation.

La claytonie de Virginie pousse dans des marécages boisés et des forêts feuillues dominées par l’érable argenté, l’érable rouge, le frêne rouge, l’orme d’Amérique ou le chêne à gros fruits. Les sols dans ces forêts sont souvent riches en matière organique et en particules fines (argile et limon) et restent humides. L’espèce a également été observée dans des forêts de hêtres à grandes feuilles ou d’érables à sucre. 

La claytonie de Virginie se reproduit par ses graines. Lors de l’ouverture des capsules, les graines sont éjectées avec force jusqu’à plusieurs mètres de distance. Leur excroissance charnue (l’élaiosome) attire les fourmis, qui aident à leur dispersion.

La claytonie de Virginie est l’une des premières espèces à sortir de terre et à fleurir au printemps, en avril et au début de mai. Chaque fleur peut rester ouverte pendant trois jours avant de se faner. La fructification a lieu de la mi-mai à la mi-juin. Après la fructification, la partie aérienne de la plante se fane, jaunit, puis disparaît complètement.

Les principales menaces qui pèsent sur la claytonie de Virginie sont :

• le développement résidentiel et commercial;
• le retrait total ou important du couvert forestier.

Au Québec, la claytonie de Virginie est une espèce susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Près du tiers des sites abritant la claytonie de Virginie sont situés en totalité ou en partie dans des aires protégées.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

La claytonie de Virginie a été nommée en l’honneur du botaniste John Clayton, qui l’a récoltée pour la première fois dans cet État. 

Aménager sa forêt - fiche sur la claytonie de Virginie

Suivi au parc national des Îles-de-Boucherville

Quelle est cette plante

Claytonia virginica – Wikipédia

Claytonia virginica – NatureServe