La spiranthe de Case est une plante herbacée vivace de la famille des orchidées qui peut mesurer jusqu’à 40 cm de haut. Elle se distingue par son épi de petites fleurs blanches disposées en spirale dans le haut de la tige.

Tige

La tige de la spiranthe de Case mesure de 15 à 40 cm de haut. Elle est lisse dans le bas et couverte de petits poils glanduleux dans le haut.

Feuilles

La spiranthe de Case développe une rosette de feuilles à la base de sa tige, qui se dessèchent lors de la floraison. Les feuilles, de forme ovale et allongée, mesurent de 7 à 10 cm de long et de 1 à 2 cm de large. Elle porte aussi quelques feuilles le long de sa tige, qui sont plus longues (de 10 à 20 cm) et plus étroites (de 0,5 à 1 cm) que celles à la base.

Fleurs

La spiranthe de Case a 20 à 40 fleurs ivoire ou blanc verdâtre disposées en spirale dans le haut de sa tige, formant un épi lâche de 6 à 15 cm de long. Chaque fleur est soutenue par une petite bractée ^{Lire le contenu de la note numéro 1} poilue. Ses trois sépales et ses trois pétales forment un petit tube penché, évasé au sommet, mesurant de 5 à 8 mm de long. Le pétale central, appelé « labelle », se distingue par son centre plus foncé, ses bords ondulés et son extrémité délicatement frangée. C’est la seule spiranthe qui ne dégage aucun parfum.

Fruits

Les graines de la spiranthe de Case se trouvent dans de petites capsules cylindriques, arrondies aux deux extrémités, mesurant environ 8 mm de long.

Racines

Le spiranthe de Case pousse à partir de racines fines, parfois un peu charnues, qui sont plus ou moins nombreuses.

Espèces similaires

Spiranthe penchée (Spiranthes cernua)

Spiranthe découpée (Spiranthes lacera)

Spiranthe de Romanzoff (Spiranthes romanzoffiana)

Distinctions

La spiranthe penchée a des fleurs blanches disposées en trois ou quatre rangs plutôt qu’en spirale. Les fleurs de la spiranthe de Romanzoff sont également disposées en trois ou quatre rangs, elles sont plus grandes (de 6 à 12 mm) et elles se développent au printemps ou au début de l’été. La spiranthe découpée, plus délicate, a des fleurs blanches plus petites (de 4 à 5 mm) et un labelle verdâtre.

Observation

La meilleure période pour observer la spiranthe de Case est la fin de l’été et le début de l’automne, au moment de sa floraison.

L’aire de répartition de la spiranthe de Case s’étend de la Pennsylvanie au Minnesota jusqu’en Ontario, au Québec et en Nouvelle-Écosse. Au Québec, l’espèce est présente dans le sud-ouest de la province, principalement en Outaouais, dans les Laurentides et dans Lanaudière.

Origine

Indigène

Au Québec, la spiranthe de Case a été recensée dans une trentaine de sites, où les populations comptent rarement plus de 20 plants. Cette espèce, qui colonise les milieux ouverts, risque de disparaître à cause de l’arrivée de plantes plus vigoureuses et de la fermeture du couvert végétal.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) de cette espèce est S2.

Signalement

Si vous repérez une population de spiranthe de Case, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat afin de favoriser leur conservation.

La spiranthe de Case pousse principalement dans des milieux ouverts sablonneux, comme le bord des routes ou des chemins forestiers. On l’a aussi répertoriée dans des champs, des arbustaies très ouvertes et, plus rarement, dans des milieux rocheux.

La spiranthe de Case fleurit tardivement, de la mi-août à la mi-septembre. Ses fleurs attirent certaines espèces de bourdons et d’abeilles. Des études montrent qu’elle peut former des graines sans fécondation par le pollen d’une autre fleur. Ce phénomène, appelé « apomixie », consiste en une duplication du matériel génétique de l’ovule, qui constitue une forme de clonage.

C’est une espèce pionnière qui s’installe dans des milieux ouverts perturbés. Peu compétitive, elle cède sa place si le milieu se referme avec l’arrivée de plantes herbacées plus hautes, d’arbustes et d’arbres.

Les principales menaces qui pèsent sur la spiranthe de Case sont :

• la succession végétale, c’est-à-dire le changement des plantes à un endroit précis au fil du temps;
• le développement résidentiel et commercial;
• l’exploitation de sablières.

Au Québec, la spiranthe de Case est une espèce susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Environ le quart des sites abritant cette espèce se situent en totalité ou en partie dans des aires protégées.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

Le nom générique Spiranthes signifie « fleurs en spirale ». L’épithète spécifique Casei est un hommage à Fredrerick W. Case, un botaniste et enseignant du Michigan. Cette espèce a été reconnue en 1974 et distinguée de Spiranthes vernalis, qui ne se trouve qu’aux États-Unis.

Selon une vieille légende bretonne, marcher sur la spiranthe dans la lande fait perdre son chemin.

Spiranthes casei - Wikipédia

Spiranthes casei - NatureServe