Radon domiciliaire

Le radon est un gaz radioactif qui provient de l’uranium naturellement présent dans la croûte terrestre. Il se trouve dans le sol, partout à la surface de la Terre. La quantité de radon dans le sol peut varier de façon importante d’un endroit à l’autre. Ce gaz peut aussi se trouver dans les eaux souterraines.

Le radon peut s’infiltrer dans les bâtiments, surtout par les fondations, mais aussi, dans certains cas, par l’eau des puits. Il peut s’accumuler à l’intérieur et atteindre des concentrations qui peuvent entraîner un risque pour la santé. Comme c’est un gaz qui n’a pas d’odeur, de goût ou de couleur, il est impossible de le détecter sans équipement spécialisé.

Dans cette page :

Effets sur la santé

Le radon et ses produits de désintégration radioactifs pénètrent dans les poumons avec l’air que l’on respire.

Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon, après le tabagisme. C’est aussi la première cause de cancer chez les personnes qui ne fument pas. Au Canada, 16 % des décès par cancer du poumon sont associés au radon. Au Québec, il s’agit de plus de 1 000 décès par année. Parmi ces décès :

60 % surviennent chez les personnes qui fument;
30 % chez les personnes qui ont arrêté de fumer;
10 % chez les personnes qui ne fument pas.

Le risque de cancer du poumon lié au radon augmente avec :

la concentration du radon : plus une personne est exposée à une concentration élevée de radon, plus son risque de cancer augmente;
la durée d’exposition au radon : le risque de cancer augmente pour une personne exposée au gaz pendant plusieurs dizaines d’années. De plus, une exposition en bas âge amplifie l’effet;
le tabagisme : les personnes qui fument et qui sont exposées au radon ont plus de risques d’avoir un cancer du poumon que celles qui ne fument pas.

Le radon ne cause pas :

de troubles respiratoires, comme la bronchite chronique et l’emphysème;
d’allergies;
d’asthme;
de malformations congénitales.

Repérer les sources de radon dans un bâtiment

Le radon se dilue rapidement dans l’air extérieur. Ses concentrations y sont donc généralement très faibles. De ce fait, il ne cause pas de problème de santé.

Le radon peut cependant s’infiltrer dans l’air intérieur des bâtiments, par différentes ouvertures :

les planchers en terre battue;
les fissures de la dalle de béton ou des murs des fondations;
les puisards;
les vides sanitaires;
les joints;
les ouvertures autour des conduits d’évacuation et des entrées de service, par exemple les raccords de tuyauterie;
l’alimentation en eau souterraine riche en radon peut aussi constituer une voie d’entrée dans les habitations.

Comment le radon pénètre dans une maison.

Source : Ressources naturelles Canada

Le radon s’accumule principalement dans les pièces les plus basses et les moins ventilées d’un bâtiment, par exemple au sous-sol. La concentration de radon dans l’air intérieur d’une habitation peut dépendre de plusieurs facteurs :

la concentration d’uranium et de radon dans le sol;
le climat;
la ventilation des lieux;
l’étanchéité de la maison;
l’étage de la maison (la concentration est généralement plus élevée dans les étages inférieurs);
la pression négative, c’est-à-dire le fait que la pression d’air soit moins grande à l'intérieur du bâtiment qu'à l'extérieur. Cela a pour effet de transformer l’habitation en une sorte d'aspirateur. Le radon peut alors s'infiltrer par les fissures et les autres points d’entrée en contact avec le sol.

Étant donné que la concentration de radon dépend de la configuration du bâtiment, il est recommandé de faire de nouvelles mesures après des modifications majeures de l’enveloppe (ex. : isolation) ou des fondations.

Mesurer la concentration de radon dans une résidence

Pour connaître la concentration de radon dans votre habitation, il faut la mesurer à l’aide d’un appareil appelé dosimètre, qui la donne en becquerels par mètre cube d’air (Bq/m³). On recommande de le placer au sous-sol à environ un mètre du sol, ou au premier étage si le sous-sol n’est pas occupé.

Ne vous fiez pas aux résultats des tests effectués dans une maison voisine de la vôtre ou dans d’autres habitations de votre quartier. En effet, la concentration de radon peut beaucoup varier entre les maisons rapprochées en raison des caractéristiques du sol et du bâtiment. La concentration peut aussi varier entre les appartements d’un même immeuble à cause de la configuration des lieux.

Il existe deux types de dosimètre : passif et électronique.

Dosimètre passif

Le dosimètre passif doit être laissé en place pendant une période d'au moins trois mois et de préférence en hiver (octobre à avril). À l’extérieur de cette période, les tests indiquant moins de 200 Bq/m² doivent être repris en hiver. Une fois la mesure terminée, le dosimètre doit être envoyé dans un laboratoire spécialisé pour qu’on en lise la mesure.

Pour mesurer vous-même la concentration de radon dans votre maison, vous devez vous procurer un dosimètre et l’utiliser en suivant les directives du fabricant. Un dosimètre passif coûte environ 50 $, incluant l’analyse. Il est non réutilisable.

Dosimètre électronique

Le dosimètre électronique offre la possibilité de fournir des mesures immédiates, souvent en une journée. Il est par contre généralement moins précis que le dosimètre passif. Il est recommandé de mesurer la concentration de radon pendant au moins un mois, et idéalement trois mois en hiver (octobre à avril). Si la concentration mesurée dépasse 100 Bq/m³ (après un mois), il faut prolonger la mesure sur au moins trois mois ou valider le résultat avec un dosimètre passif. Le dosimètre électronique est réutilisable pendant plusieurs années et peut servir dans plus d’une demeure s’il est réinitialisé chaque fois.

À l’extérieur de cette période, seuls les résultats dépassant 200 Bq/M³ peuvent être considérés comme significatifs.

Se procurer un dosimètre

Pour vous procurer un dosimètre, vous pouvez :

commander un dosimètre passif sur le site de l’Association pulmonaire du Québec, qui offre des dosimètres certifiés et approuvés par Santé Canada;
consulter le site de CAA Québec Habitation, qui fournit les informations pour se procurer un dosimètre;
vous procurer une trousse d’analyse du radon dans l’air dans certaines quincailleries.

Les bibliothèques de certaines municipalités offrent un service de prêt de dosimètre électronique de radon.

Une liste de dosimètres électroniques recommandés est disponible sur le site du Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-C).

Pour obtenir une liste de professionnelles et professionnels certifiés en mesure du radon au Québec, vous pouvez utiliser l’outil de recherche du Programme national de compétence sur le radon au Canada. Ce programme de certification est reconnu par Santé Canada et par le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec.

Mesures à prendre si la concentration de radon dépasse la ligne directrice canadienne

En général, la concentration de radon n’est pas très élevée dans les maisons au Québec. La concentration moyenne de radon dans les sous-sols est d’environ 37 Bq/m³. Toutefois, les concentrations peuvent parfois atteindre des niveaux très élevés, jusqu’à plus de 1 000 Bq/m³.

Il existe au Canada une ligne directrice qui indique que la concentration de radon à ne pas dépasser dans une habitation est de 200 Bq/m³. Si, chez vous, la concentration dépasse cette limite, vous devriez appliquer des mesures correctives d’ici un an.

Mesure de protection individuelle

Si vous fumez, la première chose à faire pour vous protéger contre le cancer du poumon dû au radon est de cesser de fumer. C’est la façon la plus rapide et la moins coûteuse de diminuer le risque de cancer du poumon associé au radon. En effet, une personne qui s’expose à la fois à la fumée du tabac et au radon augmente de beaucoup ce risque.

Pour la personne qui fume, l’exposition au radon à plus de 800 Bq/m³ peut doubler le risque de cancer du poumon.

Mesures correctives pour votre résidence

Vous obtiendrez de meilleurs résultats en appliquant plus d’une mesure corrective. Par exemple, vous pouvez :

colmater les fissures de la fondation;
sceller les ouvertures en contact avec le sol;
vous assurer que les puisards sont couverts et ventilés vers l’extérieur;
améliorer la ventilation de votre maison, particulièrement au sous-sol;
ouvrir les fenêtres lorsque la température extérieure le permet.

Si les concentrations de radon dans l’habitation sont très élevées, ces mesures ne suffiront peut-être pas. Dans ce cas, il faut faire appel à un entrepreneur qualifié. Celui-ci installera un système qui permet d’évacuer le radon présent sous les fondations avant qu’il pénètre dans les espaces habitables du bâtiment.

Santé Canada recommande aux personnes qui prennent des mesures correctives de tenter de faire diminuer la concentration de radon au plus bas niveau possible. C’est pourquoi il est recommandé de la mesurer à nouveau après avoir appliqué des méthodes correctives, afin de vérifier leur efficacité.

Plusieurs entreprises spécialisées peuvent vous aider à faire diminuer la concentration et les infiltrations de radon dans votre maison. Il est très important de faire affaire avec une entreprise certifiée. Vous pouvez consulter la liste de ces entreprises sur le site du Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-C) de Santé Canada.

Mesures pour les nouvelles constructions

Lors de la construction d’une nouvelle maison, vous pouvez demander à votre entrepreneur d’utiliser des techniques d’atténuation pour réduire au minimum l'infiltration de radon dans la maison. Au besoin, ces techniques peuvent aussi être appliquées pour faciliter l'élimination du radon une fois la maison construite. Toutefois, il est plus simple et moins coûteux de le faire au début de la construction.

Sites d'intérêt

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