Le cancer du poumon est une multiplication de cellules anormales dans le poumon. Il se présente généralement sous la forme d’un nodule pulmonaire, soit une petite région de tissu anormal dans le poumon.
Le cancer du poumon est le cancer le plus fréquent et la première cause de décès attribuable au cancer au Québec : plus de 10 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du poumon et plus de 6 000 décèdent de ce cancer chaque année. L’une des principales raisons qui expliquent ce grand nombre de décès est que ce cancer est souvent diagnostiqué tardivement, alors qu'il a commencé à se propager à d’autres organes. Cette propagation réduit souvent les chances de guérir, malgré les traitements.
Causes du cancer du poumon
Tabagisme
Le tabagisme (l’inhalation de fumée de tabac) est la cause de plus de 85 % des cancers du poumon. Le nombre d’années de tabagisme et la quantité de cigarettes fumées influencent le risque de développer un cancer du poumon.
Chez les personnes qui cessent de fumer, le risque de cancer du poumon diminue de façon importante au fil des ans, mais demeure tout de même plus élevé que chez les personnes n’ayant jamais fumé.
Qualité de l’air
Les personnes exposées à de l’air contaminé par certains produits toxiques ont plus de risques de développer un cancer du poumon. Ces polluants sont :
le radon (gaz radioactif présent naturellement dans le sol);
des substances cancérigènes comme la silice, le cadmium, l’arsenic, le chrome, etc. Les travailleurs œuvrant dans la fabrication du caoutchouc, les fonderies de fer et d’acier, le ramonage de cheminée, l’asphaltage et la couverture de toits sont davantage à risque.
Antécédents personnels et familiaux et bagage génétique
Les personnes qui ont déjà été atteintes d'un cancer du poumon ont plus de risques de développer à nouveau ce cancer.
Certaines maladies pulmonaires, telles que les maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC), l’emphysème et les bronchites chroniques, peuvent laisser des cicatrices aux poumons et faire augmenter le risque d’apparition d’un cancer du poumon.
Les personnes dont un membre de la famille du premier degré (père, mère, frère, sœur ou enfants) a reçu un diagnostic de cancer du poumon ont légèrement plus de risques de développer un cancer du poumon.
Exposition aux radiations
Les personnes ayant reçu des traitements de radiothérapie au thorax risquent davantage de développer un cancer, dont un cancer du poumon. Ces personnes présentent un risque encore plus élevé si elles fument.
Personnes à risque
De façon générale, les personnes à risque plus élevé de cancer du poumon sont celles qui fument ou ont fumé la cigarette quotidiennement pendant au moins 20 ans de manière continue ou discontinue.
Symptômes
Le cancer du poumon se développe généralement sans aucun symptôme apparent, surtout au début de la maladie. S’ils se font sentir, les symptômes peuvent prendre les formes suivantes :
sang dans les crachats expulsés lors de la toux ou crachats inhabituels;
toux nouvelle ou inhabituelle;
essoufflement nouveau et persistant;
douleur nouvelle au thorax;
douleur nouvelle invalidante ou qui réveille la nuit (par exemple, au niveau de la poitrine, des côtes ou des épaules);
une perte de poids involontaire de plus de cinq kilos dans les 12 derniers mois.
Quand consulter un médecin
Si vous ressentez un ou plusieurs de ces symptômes, appelez Info-Santé 811 ou consultez sans tarder une ou un médecin ou une infirmière praticienne spécialisée ou un infirmier praticien spécialisé (IPS). Ces symptômes ne sont pas nécessairement causés par un cancer. D’autres problèmes de santé pourraient aussi en être la cause.
Dans le cadre du dépistage du cancer du poumon, les services J’ARRÊTE sont offerts aux personnes qui :
fument, ou qui ont cessé de fumer depuis moins de six mois;
décident de participer ou non au dépistage.
Ces services resteront accessibles tout au long du dépistage pour les personnes qui participent. Les personnes admissibles au dépistage qui ne souhaitent pas recevoir ces services peuvent quand même participer au dépistage.
De plus, vous pouvez réduire le risque de développer un cancer du poumon en :
évitant de vous exposer à des produits à toxicité reconnue (par exemple l’amiante ou la fumée secondaire) sans protection adéquate;
Le dépistage du cancer du poumon vise à détecter le cancer à un stade peu avancé, avant que les symptômes de la maladie apparaissent. Les chances de pouvoir traiter et guérir la maladie sont alors meilleures. Si le dépistage vous intéresse, consultez la page Informations sur le dépistage du cancer du poumon.
Traitements
Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de cancer du poumon, une équipe spécialisée en oncologie établit un plan de traitement personnalisé avec elle. Ce plan de traitement peut varier selon différents éléments, comme le stade d’avancement du cancer et l’état de santé de la personne. Le plan de traitement tient aussi compte des désirs et des préoccupations de la personne atteinte et de sa famille. Il peut comprendre un seul traitement ou une combinaison de traitements.
Pour une personne qui fume, l’abandon du tabagisme est le premier traitement contre le cancer et un élément essentiel des soins de qualité contre cette maladie. La décision de cesser de fumer lors d’un diagnostic de cancer est l’une des meilleures choses qu’une personne puisse faire pour améliorer son traitement et sa qualité de vie.