Au Canada, le froid est responsable d’un nombre important de problèmes de santé et de décès. Il peut avoir des effets directs sur la santé, comme les engelures et l’hypothermie. Le froid peut également affecter la santé de façon indirecte, en aggravant certaines maladies. L’intoxication au monoxyde de carbone est un autre effet indirect du froid sur la santé.
Aggravation de maladies préexistantes
Le froid peut aggraver les symptômes des personnes qui ont certaines maladies respiratoires, comme l’asthme, la bronchite chronique ou l’emphysème, surtout lorsque celles-ci sont mal contrôlées.
La santé des personnes atteintes de maladies cardiovasculaires peut aussi empirer à cause du froid. Les personnes souffrant d’angine ou celles ayant déjà subi un infarctus ou un accident vasculaire cérébral (AVC) peuvent ainsi voir leurs symptômes s’aggraver à cause du froid.
Intoxication au monoxyde de carbone
Par temps froid, certaines personnes utilisent des appareils de chauffage d’appoint à la maison pour se réchauffer. Aussi, lors des pannes d’électricité, plusieurs personnes se servent d’appareils qui brûlent un combustible, comme le propane, le bois ou le mazout. S'ils ne sont pas conçus pour fonctionner à l'intérieur ou s'ils ne sont pas en bon état, ces appareils ne doivent pas être utilisés à l’intérieur de la maison ou dans des espaces fermés (garage, remise, atelier, etc.), car ils peuvent dégager du monoxyde de carbone. Il faut s’assurer de les placer à une distance sécuritaire de la maison, loin des bouches d’aération. Des détecteurs de monoxyde de carbone devraient être installés dans la maison.
Le monoxyde de carbone est un gaz invisible et inodore qui peut causer des intoxications pouvant être mortelles. Pour en savoir plus, consultez la page Intoxication au monoxyde de carbone.
Protection et prévention
Vous pouvez prendre certaines précautions pour prévenir les effets du froid. Vous trouverez des conseils pour assurer votre bien-être et celui de vos proches en période de froid extrême dans la page Prévenir les effets du froid.
Personnes à risque
Certaines personnes ont plus de risques de souffrir des effets du froid extrême :
les nouveau-nés et les nourrissons;
les personnes âgées de 65 ans et plus;
les amateurs de sports d'hiver;
les personnes à mobilité réduite;
les personnes en perte d’autonomie;
les personnes souffrant de certaines maladies chroniques, comme :
l’insuffisance cardiaque ou respiratoire,
l’asthme,
le diabète,
la malnutrition,
certains troubles neurologiques;
les personnes atteintes d’une maladie mentale;
les personnes qui habitent des maisons mal isolées;
les personnes qui vivent en situation d’itinérance ou sans-abri;
les personnes qui travaillent à l’extérieur.
Certains médicaments rendent les personnes plus sensibles au froid. Les personnes qui prennent des médicaments pour traiter une maladie chronique ou certaines autres maladies devraient s’informer à ce sujet auprès d’un professionnel de la santé.