L’hypothermie est un effet direct du froid sur la santé. Lorsqu’une personne est exposée au froid trop longtemps, son corps peut devenir incapable de garder une température adéquate pour bien fonctionner. Si sa température buccale descend en dessous de 35 °C, la personne est en hypothermie.
Lorsque le corps humain est en hypothermie, il ne peut plus fonctionner normalement. Cette condition peut entraîner des risques graves pour la santé et même la mort.
Le risque d’hypothermie varie selon la température ressentie, c’est-à-dire selon le refroidissement éolien. Les météorologues utilisent le terme refroidissement éolien pour indiquer la température ressentie par la peau exposée au froid. En général, la température ressentie est plus froide que la température réelle.
Refroidissement éolien
Risque d’hypothermie
- 10 à - 47
Risque faible à modéré
si vous restez à l’extérieur pendant de longues périodes sans protection adéquate.
- 48 à - 54
Risque sérieux
si vous restez à l’extérieur pendant de longues périodes sans protection adéquate.
- 55 et moins
Risque élevé
Danger
Symptômes
L’intensité de l’hypothermie dépend de la température du corps. Elle peut être légère, modérée ou grave et les symptômes varient selon la gravité.
Gravité de l’hypothermie
Symptôme
Avant d’être en hypothermie
Température buccale un peu plus élevée que 35 °C
Inconfort
Hypothermie légère
Température buccale entre 32,2 et 35 °C
Frissons
Extrémités froides (oreilles, nez, joues, doigts et orteils)
Engourdissement des extrémités (doigts, orteils), au point de provoquer des maladresses
Hypothermie modérée
Température buccale entre 28 et 32,2 °C
Manque de coordination
Difficulté à parler
Confusion
Comportement inhabituel ou anormal
Jugement affaibli
Respiration et pouls rapides
Hypothermie grave
Température buccale plus basse que 28 °C
Arrêt des frissons
Regard vide
Perte de conscience
Respiration ralentie
Arrêt respiratoire
Arrêt cardiaque
Décès
Que faire si vous avez des symptômes
Hypothermie légère
Si vous avez des symptômes d’hypothermie légère, communiquez avec Info-Santé 811.
En attendant les indications d’Info-Santé :
Mettez-vous à l’abri du froid, sans faire de mouvements brusques.
Enlevez délicatement vos vêtements humides ou mouillés.
Couvrez-vous avec des couvertures et réchauffez-vous progressivement en commençant par la tête, le cou, le tronc et la région des aines (haut des cuisses).
Si vous avez des bouillottes ou des couvertures chauffantes, placez-les sous vos aisselles, sur la région des aines et sur votre ventre. Veillez à ne pas vous brûler.
Si possible, buvez de petites gorgées d’une boisson chaude et sucrée, mais sans alcool.
Ne massez pas votre peau.
Ne fumez pas et ne buvez pas de boisson alcoolisée pour vous réchauffer. Au contraire, cela peut faire descendre encore plus la température de votre corps.
Hypothermie modérée ou grave
L’hypothermie modérée ou grave nécessite une intervention rapide d'un professionnel ou d'une professionnelle de la santé. Amenez immédiatement à l’urgence toute personne qui présente des symptômes d’hypothermie grave ou composez le 9-1-1 sans tarder. En attendant les secours, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour venir en aide à la personne :
Mettez la personne à l’abri du froid, sans faire de mouvements brusques.
Enlevez délicatement ses vêtements humides ou mouillés.
Couvrez-la avec des couvertures.
Consultez un professionnel ou une professionnelle de la santé et suivez ses instructions. Le réchauffement actif est nécessaire. Il est généralement préférable d’appliquer la chaleur externe sur le thorax que sur les extrémités pour débuter le réchauffement.
Ne massez pas sa peau.
Si la personne est consciente, donnez-lui de petites gorgées d’une boisson chaude et sucrée, mais sans alcool.
Ne laissez pas la personne fumer ou boire une boisson alcoolisée, car cela ne la réchauffera pas. Au contraire, cela pourrait faire descendre encore plus la température de son corps.
Traitements
Il est toujours nécessaire de consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé pour traiter une hypothermie, qu’elle soit légère, modérée ou grave.
Complications
Une hypothermie grave peut entraîner la mort.
Protection et prévention
Vous pouvez prendre certaines précautions pour prévenir les effets du froid. Vous trouverez les conseils pour assurer votre bien-être et celui de vos proches en période de froid extrême dans la page Prévenir les effets du froid.
Personnes à risque
Certaines personnes ont plus de risques de souffrir des effets du froid extrême :
les nouveau-nés et les nourrissons;
les personnes âgées de 65 ans et plus;
les amateurs de sports d'hiver;
les personnes à mobilité réduite;
les personnes en perte d’autonomie;
les personnes souffrant de certaines maladies chroniques, comme :
l’insuffisance cardiaque ou respiratoire,
l’asthme,
le diabète,
la malnutrition,
certains troubles neurologiques;
les personnes atteintes d’une maladie mentale;
les personnes qui habitent des maisons mal isolées;
les personnes qui vivent en situation d’itinérance ou sans abri;
les personnes qui travaillent à l’extérieur.
Certains médicaments rendent les personnes plus sensibles au froid. Les personnes qui prennent des médicaments pour traiter une maladie chronique ou certaines autres maladies devraient s’informer à ce sujet auprès d’un un professionnel de la santé.