L’aster du golfe Saint-Laurent est une petite plante herbacée annuelle de 1 à 40 cm, de la même famille que la marguerite, soit les astéracées. Au Québec, on le trouve seulement aux Îles-de-la-Madeleine, près des lagunes ou de plans d’eau saumâtre ^{Lire le contenu de la note numéro 1} .

Tige

Les tiges de l’aster du golfe Saint-Laurent sont simples ou ramifiées, chaque ramification portant un ou plusieurs capitules ^{Lire le contenu de la note numéro 2} .

Feuilles

Les feuilles de l’aster du golfe Saint-Laurent sont molles, charnues et très lisses. Elles sont étroites, arrondies au sommet, et elles mesurent de 1,1 à 6 cm de long et de 2 à 9,8 mm de large.

Fleurs

Les capitules de l’aster du golfe Saint-Laurent se développent au sommet de la tige principale et sur ses ramifications. Ils sont petits, mesurant de 0,5 à 1,4 cm de diamètre, et contiennent de 19 à 55 fleurons ou plus. Les fleurons du centre, peu nombreux, sont jaunes et bisexués. Les fleurons externes, plus nombreux et plus petits, sont uniquement femelles et n’ont pas de rayon, contrairement à la plupart des astéracées. Trois à quatre rangées de petites bractées ^{Lire le contenu de la note numéro 3} vertes entourent les fleurons.

Fruits

L’aster du golfe Saint-Laurent produit des fruits secs appelés «  cypsèles ^{Lire le contenu de la note numéro 4}  ». Ils sont ovales, violets, légèrement aplatis, munis de soies blanches, et mesurent de 2,8 à 2,9 mm de long.

Espèces similaires

Aster à rayons courts (Symphyotrichum ciliatum)

Distinctions

L’aster du golfe Saint-Laurent se distingue de l’aster à rayons courts par l’absence de poils sur le bord de ses feuilles. L’aster à rayons courts, une plante introduite au Québec, en provenance de l’ouest du continent, pousse dans les endroits salés comme le bord des autoroutes.

Observation

La meilleure période pour observer l’aster du golfe Saint-Laurent s’étend de la fin août à la fin septembre, au moment de sa floraison et de sa fructification.

L’aire de répartition mondiale de l’aster du golfe Saint-Laurent est limitée à la portion sud du golfe du Saint-Laurent et comprend les Îles-de-la-Madeleine au Québec, la côte est du Nouveau-Brunswick et la côte nord de l’Île-du-Prince-Édouard.

Origine

Indigène

L’aster du golfe Saint-Laurent a été répertorié dans 12 sites aux Îles-de-la-Madeleine. Dans trois de ces sites, l’espèce a disparu, et dans cinq autres, elle n’a pas été revue depuis plus de 15 ans. Elle ne subsiste donc plus qu’à quatre endroits : la baie du Havre aux Basques, le cap de l’Hôpital, le Barachois et le bassin aux Huîtres.

Comme c’est une plante annuelle, le nombre d’individus matures varie chaque année, mais les graines dans le sol aident à stabiliser la population. Pour estimer le déclin de l’espèce aux Îles-de-la-Madeleine, on a comparé son abondance moyenne sur deux périodes de 15 ans : 1990-2005 et 2007-2022. Le nombre moyen d’individus était presque de deux millions pour la première période, mais il a chuté à moins de 200 000 durant la seconde, soit un déclin de l’espèce d’environ 90 %. Ce résultat doit toutefois être interprété avec une certaine prudence, car tous les inventaires n’ont pas été réalisés de la même manière.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) pour cette espèce est S1.

Signalement

Si vous repérez une population d’aster du golfe Saint-Laurent, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat et favoriseront leur conservation.

L’aster du golfe Saint-Laurent pousse autour de lagunes, de bassins ou d’étangs partiellement isolés de la mer par des cordons de dunes. Il se trouve généralement dans une bande de quelques mètres de largeur entre l’eau ou le sable, et la végétation dense des marais. Cet habitat, influencé par les marées, subit des perturbations naturelles, comme les vagues de tempête qui peuvent le détruire ou créer de nouvelles surfaces sableuses favorables à l’espèce.

L’aster du golfe Saint-Laurent se reproduit uniquement par ses graines. Une étude a démontré qu’elles peuvent être dispersées jusqu’à une distance de 23 cm par des vents de 40 à 90 km/h, mais cette distance diminue si des végétaux sont présents à proximité. Elle pourrait être plus grande si les vents sont forts ou si les graines sont transportées par les courants, les oiseaux ou les humains. 

L’aster du golfe Saint-Laurent commence à se développer en juin et il fleurit de la fin août à la mi-septembre. Ses fleurs étant très petites, elles sont peu visitées par les insectes, ce qui rend l’autopollinisation fréquente. La fructification a lieu fin septembre et les graines sont dispersées en octobre. Elles peuvent rester viables dans le sol pendant environ 10 ans.

Quatre facteurs influencent la croissance de l’espèce :

• La salinité du sol limite la compétition avec d’autres espèces, mais trop de salinité réduit la germination des graines et la survie des individus;
• L’eau douce des précipitations et en provenance de petits cours d’eau est essentielle. Une sécheresse du sol lors du développement des boutons floraux peut empêcher la reproduction;
• La compétition avec d’autres espèces limite sa croissance en réduisant la quantité de lumière disponible. Sans compétition, le nombre d’individus et la production de fruits augmentent;
• Les dépôts d’algues en abondance sur le littoral ralentissent la germination et la croissance des individus.

Les principales menaces qui pèsent sur l’aster du golfe Saint-Laurent sont :

• l’érosion du littoral due à l’augmentation et à l’intensité des tempêtes;
• l’inondation prolongée de son habitat à la suite de l’élévation du niveau de la mer;
• la circulation de véhicules motorisés.

Au Québec, l’aster du golfe Saint-Laurent est une espèce désignée menacée depuis 2001 selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Cette espèce est protégée et une autorisation pourrait être requise pour réaliser une activité en sa présence.

Trois sites qui abritent l’aster du golfe Saint-Laurent sont situés en totalité ou en partie dans des aires protégées. Trois aires protégées visent spécifiquement la protection de cette espèce :

• l’habitat floristique de la Baie-du-Havre-aux-Basques;
• l’habitat floristique du Barachois-de-Fatima;
• l’habitat floristique du Bassin-aux-Huîtres.

Pour connaître le statut de l’espèce au Canada, consultez le Registre public des espèces en péril.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

Le Québec abrite 88 % de la population mondiale d’aster du golfe Saint-Laurent, si on se base sur le nombre moyen d’individus matures observés entre 2007 et 2022. Le reste de la population se trouve dans les milieux côtiers du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard.

Rapport de situation sur l’aster du golfe Saint-Laurent - COSEPAC