L’astragale de Fernald est une petite plante herbacée vivace de la même famille que le pois (fabacées). Ses fleurs sont violettes et ses feuilles sont composées de petites feuilles (folioles) couvertes de poils fins. Au Québec, elle n’a été observée que dans la région de Blanc-Sablon.

Tige

Les tiges de l’astragale de Fernald sont droites ou retombantes, et elles mesurent de 15 à 30 cm.

Feuilles

Les feuilles de l’astragale de Fernald sont disposées en alternance sur la tige. Elles mesurent de 4 à 8 cm et elles sont composées de 9 à 17 petites feuilles (folioles), recouvertes de poils fins et denses, surtout sous la feuille, ce qui leur donne un aspect grisâtre.

Fleurs

Les fleurs de l’astragale de Fernald sont regroupées en petites grappes portées par des pédoncules ^{Lire le contenu de la note numéro 1} qui se développent à l’aisselle des feuilles supérieures. Une grappe contient de 10 à 20 fleurs. Chaque fleur est formée d’un calice ^{Lire le contenu de la note numéro 2} couvert de poils raides, blancs, brunâtres ou noirâtres, et d’une corolle ^{Lire le contenu de la note numéro 3} dont la couleur varie de violet à lilas. Les cinq pétales de la corolle évoquent la forme d’un papillon.

Fruits

Le fruit de l’astragale de Fernald est une gousse ovale de 1,0 à 1,8 cm, couverte de poils raides, dont la couleur varie de blanche à brunâtre ou noirâtre. Il est relié à la tige par un court pédoncule de 0,5 à 3 mm. 

Racines

Le système racinaire de l’astragale de Fernald est formé d’un rhizome ^{Lire le contenu de la note numéro 4} court, peu ou pas ramifié.

Espèces similaires

Astragale mineur (Astragalus robbinsii var. minor)

Distinctions

L’astragale de Fernald se distingue de l’astragale mineur par la présence de poils blancs sur son calice, ses gousses et la face supérieure de ses petites feuilles (folioles). Le pédoncule de sa gousse est plus court (moins de 3 mm).

Observation

La meilleure période pour observer l’astragale de Fernald est l’été, au moment de sa floraison, en juillet et août.

L’aire de répartition de l’astragale de Fernald se limite à un secteur de la frontière entre le Québec et le Labrador, ainsi qu’au nord-ouest de Terre-Neuve. Au Québec, l’espèce est uniquement présente dans le secteur de Blanc-Sablon, sur la Côte-Nord. 

Origine

Indigène

L’astragale de Fernald a été répertorié dans cinq sites abritant environ 50 000 individus. Plus de 60 % de ces individus se trouvent au mont Bonenfant, situé dans une aire protégée, l’habitat floristique Merritt-Lyndon-Fernald. La concentration de l’espèce à un seul endroit et la petite superficie de son habitat rendent sa situation très précaire au Québec.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) de cette espèce est S1.

Signalement

Si vous repérez une population d’astragale de Fernald, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat et favoriseront leur conservation.

Au Québec, l’astragale de Fernald pousse en pleine lumière sur les versants de buttes calcaires, dans le haut des collines et au sommet des falaises, aux endroits où la roche est exposée au gel-dégel. Il se trouve toujours à moins d’un kilomètre du rivage marin, même si les roches calcaires s’étendent jusqu’à une quinzaine de kilomètres à l’intérieur des terres.

L’astragale de Fernald se reproduit par ses graines qui tombent sur le sol ou qui sont dispersées par le vent.

L’astragale de Fernald fleurit en juillet et en août, et ses fruits arrivent à maturité en août. Ses graines germent seulement sur les fines particules calcaires issues de l’effritement de la roche par le gel-dégel. Il supporte mal l’ombre. Lorsque le couvert végétal est trop dense, il s’affaiblit et un champignon peut nuire au développement de ses fruits.

Les principales menaces qui pèsent sur l’astragale de Fernald sont :

• le prélèvement illégal de calcaire;
• la circulation de véhicules hors route et de motoneiges;
• le piétinement intensif en dehors des sentiers.

Au Québec, l’astragale de Fernald est une espèce désignée menacée depuis 2001 selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Cette espèce est protégée et une autorisation pourrait être requise pour réaliser une activité en sa présence.  

Tous les sites abritant l’astragale de Fernald sont situés en totalité ou en partie dans des aires protégées. L’une de ces aires protégées vise spécifiquement la protection de cette espèce : l’habitat floristique Merritt-Lyndon-Fernald.

Pour connaître le statut de l’espèce selon la Loi sur les espèces en péril du Canada, consultez le Registre public des espèces en péril.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

Une étude récente indique que l’astragale de Fernald devrait être assimilé à l’astragale élégant (A. eucosmus), une espèce plus répandue, au lieu d’être considéré comme une variété distincte de l’astragale de Robbins (Astragalus robbinsii). Les résultats de cette étude devront être validés par un processus de révision scientifique.

Réhabilitation de l’habitat de l’astragale de Fernald

Plan de gestion de l’astragale de Fernald au Canada