Le carex digital est une plante herbacée vivace qui pousse en touffes. Ses tiges et ses feuilles étroites à base brunâtre ou jaunâtre sont courbées vers le sol. On le trouve en colonies aérées dans les érablières à sucre.

Tige

Les tiges du carex digital mesurent de 7 à 50 cm. Elles sont fines, courbées vers le sol et triangulaires en coupe transversale.

Feuilles

Les feuilles du carex digital sont longues (de 8 à 44 cm), étroites (de 2 à 5 mm), lisses ou légèrement rugueuses, avec des nervures parallèles.

Fleurs

Chez les carex, les fleurs femelles et mâles sont différentes. Les fleurs femelles ont un pistil ^{Lire le contenu de la note numéro 1} dans un sac appelé « périgyne », tandis que les fleurs mâles sont plus petites, avec des étamines protégées par une écaille. Les fleurs femelles et mâles sont souvent regroupées en épis distincts, formant l’inflorescence.

Le carex digital a un seul épi de fleurs mâles à son extrémité. Il mesure de 11 à 24 mm et il est porté par un pédoncule ^{Lire le contenu de la note numéro 2} de 1 à 11 cm. Les épis de fleurs femelles sont peu nombreux (de deux à cinq), courts (de 6 à 18 mm), espacés et portés par des pédoncules de longueur variable. Ils contiennent de trois à neuf périgynes ovales, mesurant de 2,5 à 4,2 mm, avec 11 à 15 nervures et une petite écaille verte à la base.

Fruits

Le carex digital produit de petits fruits secs appelés « akènes ». Ils ont trois faces et sont en forme de losange.

Racines

Le carex digital a un système racinaire formé d’un rhizome ^{Lire le contenu de la note numéro 3} qui produit des racines fibreuses et des tiges aériennes.

Espèces similaires

Carex à tiges faibles (Carex laxiculmis var. laxiculmis)

Carex laxiflore (Carex laxiflora)

Carex pédonculé (Carex pedunculata)

Distinctions

Le carex à tiges faibles se distingue du carex digital par ses feuilles de largeur variable et par les écailles de ses périgynes plus longues (de 2,5 à 3,3 mm). Le carex laxiflore a des feuilles plus larges (de 5 à 20 mm) et les écailles de ses périgynes sont plus longues (de 2,5 à 3 mm). De son côté, le carex pédonculé forme des touffes dont la base est rougeâtre.

Observation

La meilleure période pour observer le carex digital est la fin juin, au moment où l’espèce est la plus visible.

L’aire de répartition du carex digital occupe une grande partie du nord-est de l’Amérique du Nord. Elle s’étend de la Géorgie à l'Oklahoma, jusqu’en Ontario, au Québec et en Nouvelle-Écosse. Au Québec, elle se limite à la Montérégie.

Origine

Indigène

Au Québec, le carex digital a été répertorié dans trois sites, dont un où il n’a pas été revu depuis 1962. La plus grande population compte un peu plus de 200 touffes. La rareté de l’espèce rend sa situation très précaire.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) de cette espèce est S1.

Signalement

Si vous repérez une population de carex digital, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat et favoriseront leur conservation. 

Le carex digital pousse sur le flanc sud des collines, sur des sols sablonneux et peu pierreux, dans des forêts feuillues formées principalement d’érables à sucre, de chênes rouges et de hêtres à grandes feuilles.

Le carex digital se reproduit principalement par ses graines, qui sont dispersées près des individus reproducteurs ou par ruissellement.

Le carex digital fleurit à la fin juin et il fructifie de la fin juin à juillet. Il semble favorisé par l’ouverture du couvert forestier et par certaines perturbations locales comme l’aménagement de sentiers.

La principale menace qui pèse sur le carex digital est la fermeture du couvert forestier.

Au Québec, le carex digital est une espèce désignée menacée depuis 2012 selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Cette espèce est protégée et une autorisation pourrait être requise pour réaliser une activité en sa présence.  

Tous les sites qui abritent le carex digital sont situés en totalité ou en partie dans des aires protégées.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

Au Québec, le genre Carex regroupe près de 200 espèces. Comme le carex digital, le carex faux-lupulina (Carex lupuliformis) est aussi menacé. Plus de 20 espèces de carex sont sur la liste des espèces floristiques susceptibles d’être désignées menacées ou vulnérables.

Le nom spécifique digitalis vient du latin digitus, qui signifie « doigt », et fait référence à la forme des épis de fleurs mâles et femelles.

Carex digitalis - NatureServe