Le gaylussaquier de Bigelow est un petit arbuste de 10 à 50 cm, de la même famille que le bleuet. Il a des fleurs blanches en forme de clochettes et des fruits ronds, charnus et noirs. Il pousse en petites colonies dans les tourbières.

Tige

Les jeunes rameaux du gaylussaquier de Bigelow sont brun grisâtre et souvent recouverts de poils glanduleux.

Feuilles

Les feuilles du gaylussaquier de Bigelow se trouvent à l’extrémité des rameaux. Elles mesurent de 2 à 4 cm de long et de 1 à 2 cm de large. Elles sont ovales, vert clair en dessous, vert foncé brillant au-dessus, rétrécies à la base, avec une petite pointe raide appelée « mucron » à l’extrémité. Leur bord est souvent teinté de rouge au début de l’été. Les deux faces des feuilles sont couvertes de petites glandes portées sur un petit support.

Fleurs

Les trois à sept fleurs du gaylussaquier de Bigelow sont réunies en petites grappes à l’extrémité des rameaux. Chaque fleur a cinq sépales ^{Lire le contenu de la note numéro 1} et cinq pétales. Les sépales sont vert pâle, très courts (2 mm) et triangulaires. Les pétales, de 6,5 à 8,5 mm de long, sont blancs, parfois rosés, presque entièrement soudés et recourbés au sommet, formant une clochette.

Fruits

Les fruits du gaylussaquier de Bigelow ressemblent à ceux du bleuet, mais ils sont noirs et couverts de petites glandes portées sur un petit support. Ils mesurent de 6 à 8 mm de diamètre et contiennent une dizaine de graines. En botanique, ce fruit est appelé « drupe ».

Racines

Le système racinaire du gaylussaquier de Bigelow est constitué de rhizomes ^{Lire le contenu de la note numéro 2} horizontaux enfouis dans la tourbe.

Espèces similaires

Gaylussaquier à fruits bacciformes (Gaylussacia baccata)

Distinctions

Le gaylussaquier de Bigelow est plus petit que le gaylussaquier à fruits bacciformes, avec des feuilles terminées par une petite pointe raide. Il est moins jaunâtre et les glandes sur ses feuilles sont visibles à l’œil nu.

Observation

La meilleure période pour observer le gaylussaquier de Bigelow est l’été, au moment de sa floraison et de sa fructification.

L’aire de répartition générale du gaylussaquier de Bigelow s’étend sur la côte de l’Atlantique, de la Caroline du Sud jusqu’aux quatre provinces de l’Atlantique au Canada. Au Québec, l’espèce est présente dans les régions du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine.

Origine

Indigène

Au Québec, le gaylussaquier de Bigelow a été répertorié dans six tourbières. La taille des populations y varie de quelques centaines à quelques dizaines de milliers d’individus, selon la superficie d’habitat disponible. L’espèce est sensible aux modifications de son habitat, surtout lorsqu’on y exploite la tourbe. C’est le cas sur un des tourbières où elle se trouve, mais une zone de 10 ha a été protégée pour préserver une partie de la population.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) de cette espèce est S2.

Signalement

Si vous repérez une population de gaylussaquier de Bigelow, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat et favoriseront leur conservation.

Le gaylussaquier de Bigelow pousse uniquement dans les tourbières alimentées par l’eau des précipitations. Ce type de tourbière, pauvre en nutriments, est qualifié « d’ombrotrophe ». L’espèce se trouve dans les parties ouvertes de ces tourbières, parmi les sphaignes, dans des zones très humides ou sur de petites buttes plus sèches.

Le gaylussaquier de Bigelow se reproduit surtout de façon végétative, en formant de nouvelles tiges à partir de son rhizome.

Le gaylussaquier de Bigelow préfère la pleine lumière et supporte mal l’ombre. On ne le trouve jamais dans des colonies denses d’autres petits arbustes, comme le cassandre caliculé, une espèce fréquente dans son habitat. Il fleurit de la fin juin à la mi juillet et sa fructification se produit vers la fin d’août. Une étude a révélé que le nombre de fleurs produites dépend de la taille des individus.

Les principales menaces qui pèsent sur le gaylussaquier de Bigelow sont :

• l’exploitation de la tourbe;
• la circulation de véhicules hors route;
• la cueillette de petits fruits.

Au Québec, le gaylussaquier de Bigelow est une espèce désignée menacée depuis 2001 selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Cette espèce est protégée et une autorisation pourrait être requise pour réaliser une activité en sa présence.

Deux sites qui abritent le gaylussaquier de Bigelow visent spécifiquement la protection de l’espèce :

• l’habitat floristique de la Tourbière-de-L’Anse-à-la-Cabane;
• l’habitat floristique de la Tourbière-du-Lac-Maucôque.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

La découverte du gaylussaquier de Bigelow au Québec est récente. Il avait été récolté pour la première fois en 1962 par l’écologiste Pierre Dansereau, près de la ville de Percé en Gaspésie. Celui-ci avait identifié l’espèce comme du gaylussaquier à fruits bacciformes. Ce n’est qu’en 1973, lors de la visite d’une grande tourbière à Rivière-Ouelle, que les botanistes Robert Gauthier et Pierre Morisset ont identifié l’espèce avec certitude à partir de leurs récoltes.

Le gaylussaquier de Bigelow a été nommé ainsi en l’honneur de deux scientifiques : le chimiste français Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850) et le médecin et botaniste américain Jacob Bigelow (1787-1879).

Article sur la découverte du gaylussaquier de Bigelow au Québec

Gaylussacia bigeloviana - Wikipédia

Gaylussacia bigeloviana - NatureServe