Le géranium de Caroline est une plante herbacée annuelle de 10 à 50 cm de haut, caractérisée par ses tiges très ramifiées, ses fleurs rose pâle, lilas ou blanches et ses feuilles profondément lobées. Il pousse uniquement en Outaouais, dans des milieux ouverts rocheux et calcaires. 

Tige

Les tiges du géranium de Caroline sont très ramifiées dès la base, droites ou arquées, souvent rougeâtres et couvertes de poils.

Feuilles

Les feuilles du géranium de Caroline sont grossièrement circulaires ou en forme de rein. Elles mesurent de 3 à 5 cm de long et de 1 à 9 cm de large et elles sont généralement divisées en cinq lobes profonds. La plupart de ces lobes sont à leur tour découpés en lobes étroits, plus ou moins longs, et munis d’une petite pointe rougeâtre à leur extrémité. Les feuilles sont couvertes de poils fins, ce qui leur donne une couleur vert grisâtre. Elles sont disposées par paires sur la tige et portées par des pétioles ^{Lire le contenu de la note numéro 1} verts ou teintés de rouge, couverts de poils, dont la longueur diminue du bas vers le haut de la plante. 

Fleurs

Les fleurs du géranium de Caroline se développent par paires sur de courts pédoncules, à l’aisselle des feuilles supérieures. Elles mesurent de 9 à 12 mm de diamètre et se composent de cinq sépales et cinq pétales. Les sépales sont verts, ovales ou en forme de lance, couverts de poils à l’extérieur, et portent une arête pointue qui dépasse les pétales. Les pétales mesurent de 3 à 4 mm de long et 2 mm de large, et ils sont légèrement échancrés au sommet. Leur couleur varie du blanc au lavande rosé, avec des lignes plus foncées à partir de la base. 

Fruits

Le géranium de Caroline produit des fruits secs, couverts de poils et surmontés d’un long bec de 1,5 à 2 cm de long. Ils sont entourés par les sépales ^{Lire le contenu de la note numéro 2} de la fleur encore présents. Les fruits sont formés de cinq sections avec à leur base une cavité renfermant une seule graine. À maturité, la partie externe du fruit se dessèche et se contracte. Les cinq sections du fruit se détachent de la base, se relèvent brusquement et, tout en restant fixées dans le haut du bec, projettent les graines avec force comme une catapulte. Les graines, de 2 à 2,2 mm de long, sont bosselées et ornées d’un réseau de lignes fines. 

Racines

Le système racinaire du géranium de Caroline est une racine pivotante qui peut atteindre 15 cm de profondeur. 

Espèces similaires

Géranium de Bicknell (Geranium bicknellii) 

Distinctions

Le géranium de Bicknell se distingue principalement du géranium de Caroline par ses fleurs moins entassées, roses ou pourpres, et par les pédicelles ^{Lire le contenu de la note numéro 3} de ses fruits, qui sont deux fois plus longs que les sépales.  

Observation

La meilleure période pour observer le géranium de Caroline est l’été, au moment de sa floraison et de sa fructification.

L’aire de répartition du géranium de Caroline couvre l’ensemble des États-Unis. Au Canada, l’espèce est présente de la Colombie-Britannique jusqu’au Québec, mais absente des provinces maritimes. Au Québec, elle a été uniquement observée à deux endroits, en Outaouais. 

Origine

Indigène 

Au Québec, le géranium de Caroline a seulement été répertorié près de la rivière des Outaouais, dans deux milieux ouverts rocheux et calcaires. Chaque site abrite tout au plus une dizaine d’individus. L’extrême rareté de l’espèce rend sa situation très précaire au Québec. 

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) pour cette espèce est S1. 

Signalement

Si vous repérez une population de géranium de Caroline, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat et favoriseront leur conservation. 

Le géranium de Caroline pousse sur des plateformes rocheuses et calcaires exposées, partiellement recouvertes par des arbres ou des arbustes, sur un sol mince plutôt sec ou s’asséchant pendant la période estivale. 

Le géranium de Caroline se reproduit uniquement par ses graines qui tombent au sol.

Le géranium de Caroline fleurit et fructifie tout au long de la saison de croissance. Ses feuilles et ses fruits peuvent devenir rouge brillant à la fin de l’été.

La principale menace qui pèse sur le géranium de Caroline est la circulation en véhicules tout terrain.

Au Québec, le géranium de Caroline est une espèce désignée menacée depuis 2023 selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Cette espèce est protégée et une autorisation pourrait être requise pour réaliser une activité en sa présence.  

L’un des sites abritant le géranium de Caroline se trouve dans une aire protégée visant spécifiquement la protection de cette espèce, soit l’habitat floristique de l’Alvar-de-Quyon.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec. 

Le nom du genre, Geranium, est issu du mot grec geranos (« grue ») et fait référence au long bec des fruits.

Les plantes cultivées sous le nom « géranium » sont généralement des hybrides ou des variétés du pélargonium zonale, une espèce de la même famille que le géranium de Caroline, mais originaire du sud et de l’est de l’Afrique.

Le géranium de Caroline a déjà été utilisé en médecine traditionnelle pour traiter l'hépatite B et des problèmes inflammatoires.  

Geranium carolinianum - NatureServe

Geranium caroliniaum - Wikipédia