La muhlenbergie ténue est une plante herbacée vivace de la famille des graminées, comme le blé. Ses tiges droites ou retombantes portent plusieurs feuilles et une longue rangée de petites fleurs à leur extrémité. La plante est presque entièrement recouverte de poils.

Tige

Les tiges de la muhlenbergie ténue sont cylindriques, simples, solitaires ou en petits groupes. Elles mesurent de 30 à 100 cm. Elles sont creuses et couvertes de poils, sauf au niveau des nœuds, ces parties plus denses de la tige.

Feuilles

Les feuilles de la muhlenbergie ténue sont vert foncé, étroites (de 4 à 10 mm), longues (de 6 à 20 cm) et en forme de lance. Elles sont disposées en alternance sur la tige, avec des nervures parallèles, comme toutes les graminées. Leur base entoure la tige et forme une gaine fendue, avec une petite membrane appelée « ligule », bordée de poils courts.

Fleurs

Les fleurs de la muhlenbergie ténue, appelées « épillets », sont réparties en une bande étroite de 10 à 30 cm à l’extrémité de la tige. Chaque épillet contient des organes mâles et femelles, protégés par deux paires de petites bractées ^{Lire le contenu de la note numéro 1} superposées. Les bractées du bas (de 1,3 à 3 mm) n’ont pas de poils et sont plus courtes que celles du haut (de 2,6 à 4,5 mm), dont l’une porte une fine arête délicate de 5 à 10 mm.

Fruits

Les fruits de la muhlenbergie ténue sont bruns, en forme de fuseau, et mesurent de 2 à 2,3 mm. Ils contiennent une seule graine enveloppée d’une membrane sèche. Ce type de fruit, appelé « grain » ou « caryopse », est propre aux graminées.

Racines

Le système racinaire de la muhlenbergie ténue est formé de longues tiges souterraines (rhizomes) écailleuses.

Espèces similaires

Muhlenbergie du Mexique (Muhlenbergia mexicana)

Muhlenbergie des bois (Muhlenbergia sylvatica)

Distinctions

La muhlenbergie du Mexique et la muhlenbergie des bois ont des tiges souvent ramifiées. Les bractées inférieures des épillets sont de la même longueur ou légèrement plus longues que les bractées supérieures. 

Observation

La meilleure période pour observer la muhlenbergie ténue est l’été, de juillet à la mi-septembre, au moment de sa floraison et de sa fructification.

L’aire de répartition de la muhlenbergie ténue s’étend de la Géorgie à l’Oklahoma et au Nebraska jusqu’en Ontario, au Québec et au New Hampshire. Au Québec, l’espèce a seulement été répertoriée en Outaouais et en Estrie.

Origine

Indigène

Au Québec, la muhlenbergie ténue a été répertoriée dans deux sites, mais elle a disparu de l’un d’eux. Elle était toujours présente lors du dernier inventaire réalisé sur le second site. Sa grande rareté la met en danger de disparition.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) de cette espèce est S1.

Signalement

Si vous repérez une population de muhlenbergie ténue, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat et favoriseront leur conservation.

La muhlenbergie ténue pousse dans des forêts de feuillus ouvertes et sur des escarpements, uniquement en présence de roches riches en calcium et en magnésium, comme le calcaire, le marbre ou la dolomie.

La muhlenbergie ténue se reproduit par ses graines.

La floraison de la muhlenbergie ténue se produit en juillet et la fructification a lieu de la mi-juillet à la mi-septembre. Elle semble favorisée par l’ouverture partielle du couvert forestier et elle pourrait tolérer un degré élevé d’ensoleillement.

Les principales menaces qui pèsent sur la muhlenbergie ténue sont :

• la récolte de spécimens;
• les catastrophes naturelles telles que les éboulis, les sécheresses prolongées et les feux.

Au Québec, la muhlenbergie ténue est une espèce désignée menacée depuis 2005 selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Cette espèce est protégée et une autorisation pourrait être requise pour réaliser une activité en sa présence.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

Le genre Muhlenbergia a été nommé ainsi en l’honneur du botaniste amateur germano-américain Henry Ernest Muhlenberg.

Muhlenbergia tenuiflora - NatureServe