La platanthère à grandes feuilles est une plante herbacée vivace de la famille des orchidées qui peut atteindre 60 cm de hauteur. Elle se caractérise par ses deux grandes feuilles opposées, presque rondes et couchées sur le sol. Ses petites fleurs blanches sont disposées en épi lâche dans le haut de la tige.

Tige

L’unique tige de la platanthère à grandes feuilles est verte, rigide et garnie de une à six petites bractées ^{Lire le contenu de la note numéro 1} .

Feuilles

Les feuilles de la platanthère à grandes feuilles se développent à la base de la plante. Elles sont presque rondes et elles ont un diamètre de 15 à 20 cm. Leur dessus est vert foncé et luisant, et leur dessous, argenté.

Fleurs

Les 9 à 33 petites fleurs de la platanthère à grandes feuilles sont disposées en épi lâche dans le haut de la tige. Chaque fleur est formée de trois sépales ^{Lire le contenu de la note numéro 2} et de trois pétales blanc verdâtre. Le pétale du bas, appelé « labelle », diffère des autres par sa forme et sa longueur : il est étroit, pendant et mesure de 10 à 24 mm de long et de 1 à 2,5 mm de large. Chaque fleur est aussi munie d’un éperon, un prolongement en forme de tube fixé derrière le labelle, dont la longueur (de 20 à 46 mm) dépasse de beaucoup celle du labelle. 

Fruits

Les fruits de la platanthère à grandes feuilles se présentent sous la forme de petites capsules cylindriques, dressées et striées, mesurant de 8 à 12 mm de long. Elles contiennent une multitude de minuscules graines brunes.

Racines

La racine de la platanthère à grandes feuilles est formée d’une tige souterraine subdivisée en petites parties charnues (tubérisées) qui lui servent à accumuler des nutriments.

Espèces similaires

Platanthère à feuilles orbiculaires (Platanthera orbiculata)

Distinctions

La platanthère à feuilles orbiculaires, très répandue, est presque identique à la platanthère à grandes feuilles. Elle s’en distingue par son éperon plus court, mesurant moins de 28 mm. En l’absence de cette caractéristique, il est pratiquement impossible de différencier les deux espèces.

Observation

La meilleure période pour observer la platanthère à grandes feuilles est la fin du printemps et le début de l’été, au moment de sa floraison.

L’aire de répartition de la platanthère à grandes feuilles s’étend du Connecticut au Wisconsin et de l’Ontario à Terre-Neuve. Au Québec, l’espèce est surtout présente dans le sud-ouest du territoire, de l’Outaouais à la Capitale-Nationale. Elle a aussi été répertoriée dans le Bas-Saint-Laurent.

Origine

Indigène

Au Québec, la platanthère à grandes feuilles a été répertoriée dans une soixantaine de sites dans son aire de répartition. Il s’agit le plus souvent de très petites populations, réunissant de 3 à 20 plants. Leur faible taille les rend très vulnérables aux perturbations de leur habitat. La disparition de l’espèce a été constatée dans deux sites.

Rang de précarité

Le rang de précarité provincial (rang S) de cette espèce est S2.

Signalement

Si vous repérez une population de platanthère à grandes feuilles, signalez sa présence au Centre de données sur le patrimoine naturel du Québec. Vos observations permettront d’acquérir des connaissances sur cette espèce et son habitat afin de favoriser leur conservation.

La platanthère à grandes feuilles pousse dans les forêts feuillues ou mixtes bien drainées et composées principalement d’érables à sucre, de hêtres et de pruches.

La platanthère à grandes feuilles se reproduit par ses graines. Selon des études récentes, leur germination ne nécessiterait pas la présence d’un champignon microscopique comme chez la majorité des orchidées.

La platanthère à grandes feuilles fleurit tôt au début de l’été. Les insectes qui la pollinisent ont besoin d’une longue trompe pour atteindre le nectar au fond de l’éperon. En aspirant le nectar, le pollen se fixe à leur trompe et peut ainsi féconder une autre fleur. La fructification débute en juillet, mais il faut plusieurs années entre la germination d’une graine et la production de plants assez gros pour fleurir. Pendant ce temps, la plante demeure à un stade végétatif et ne produit qu’une ou deux petites feuilles.

Grâce à ses grandes feuilles étalées sur le sol, cette espèce est adaptée pour capter efficacement la lumière diffuse du sous-bois, ce qui lui permet de constituer les réserves nutritives nécessaires à sa croissance rapide au printemps. La plante tolère mal l’ouverture du couvert forestier ainsi qu’un excès d’humidité ou de sécheresse.

Les principales menaces qui pèsent sur la platanthère à grandes feuilles sont :

• le retrait total ou partiel du couvert forestier;
• le développement résidentiel et commercial.

Au Québec, la platanthère à grandes feuilles est une espèce susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.

Près des deux tiers des sites abritant la platanthère à grandes feuilles sont situés en totalité ou en partie dans des aires protégées.

Comme les activités d’aménagement forestier peuvent nuire à cette espèce, les sites en forêt publique où sa présence a été vérifiée bénéficient d’une protection administrative grâce à une entente de collaboration gouvernementale. Le nombre de sites protégés par cette entente évolue en fonction des nouvelles connaissances.

Apprenez-en plus sur le processus de désignation des espèces floristiques au Québec.

Le nom latin du genre, Platanthera, est issu des mots grecs platys (large) et anthera ( anthère ^{Lire le contenu de la note numéro 3} ). Il fait référence au large espace qui sépare les petits sacs de pollen chez les platanthères. Le nom latin de l’espèce, formé des mots macro (grand) et phylla (feuilles), décrit l’une de ses principales caractéristiques.

Fiche sur la platanthère à grandes feuilles - Forêt privée