Traitement, conservation et distribution des semences forestières

Une fois les semences récoltées, elles sont envoyées pour être traitées, analysées et conservées au Centre de semences forestières de Berthier. Cet établissement a pour rôle de s’assurer que les semences y étant traitées et conservées sont de la meilleure qualité possible. 

Les cônes d’arbres résineux passent par les étapes suivantes :

1- Séchage des cônes

Après leur récolte qui se déroule généralement à l’automne, les cônes de résineux sont séchés dans un entrepôt ventilé et sans chauffage. Ce séchage dure jusqu’à l’extraction des graines qui débute au cours du mois de novembre et qui s’étend jusqu’au mois de février. Cette durée varie selon l’importance des récoltes annuelles.

Selon la séquence d’extraction déterminée par l’équipe du Centre de semences forestières de Berthier, les cônes sont transférés dans l’usine et traités séparément, selon l’essence et la provenance.

2- Extraction des semences des cônes en tarare

Les écailles des cônes sont ouvertes à l’aide de la chaleur dans un tarare, qui est une machine ressemblant à une sécheuse. La température et la durée de traitement varient selon les essences.

Pendant ce processus, les semences se mélangent à des impuretés comme des écailles et de la poussière. Un nettoyage permet d’obtenir des semences pures à plus de 99 %.

3- Premier nettoyage et désailement des semences

À la sortie du tarare, les semences sont nettoyées à l’aide de tamis mécaniques pour éliminer les plus gros débris. Elles passent ensuite dans une désaileuse où la force centrifuge et l’air éliminent les ailes, qui sont récupérées pour être compostées.

4- Deuxième nettoyage

Après le désailement, le lot de semences contient encore des impuretés, principalement des particules de résine et des écailles de cônes. Selon l’état du lot et l’essence, différents types d’équipement peuvent être utilisés pour éliminer ces impuretés : bassin d’eau, trieur optique ou table de tri par gravité.

À la fin de cette étape, les graines vides sont séparées pour obtenir un lot composé uniquement de graines pleines.

5- Triage et nettoyage final des semences

L’élimination des graines vides se fait à l’aide d’un tri par gravité. Le mélange de semences doit d’abord être séparé selon les grosseurs. Ces différentes grosseurs de semences sont traitées séparément à l’aide de bouliers. La validation de la qualité du tri est effectuée par la prise d’images aux rayons X. Cet équipement est au cœur de la chaîne de qualité.

6- Test de qualité et conservation

À la fin du processus d’extraction et de nettoyage, les lots de semences sont stabilisés à une activité de l’eau (humidité relative) déterminée qui est compatible avec une conservation à long terme. Cette mesure non destructive est très utile pour vérifier la qualité des semences au cours de leur conservation.

Les lots de semences sont conservés en chambre froide et sont prêts pour leur utilisation future pour la production de plants forestiers.

Les données obtenues depuis la récolte jusqu’à l’entreposage sont enregistrées dans le système informatique Semences, une base de données pour la gestion des semences forestières.

Le traitement des semences de feuillus varie selon leur essence. Certaines sont extraites, désailées, séchées et conservées en chambre froide et subissent une stratification pour lever leur dormance avant l’ensemencement. D’autres, comme les noix de noyer, sont ensemencées rapidement sans traitement.

D’autres encore doivent subir des traitements de stratification ou de levée de dormance avant l’ensemencement, comme le bouleau jaune, le cerisier tardif et les érables.

Dormance et technique de stratification

La dormance est un blocage physiologique ou physique qui empêche une semence de germer, et ce, même si elle bénéficie de conditions parfaites pour sa germination (température, humidité, lumière, pression). Ce phénomène naturel est beaucoup plus prononcé chez certains feuillus que chez les conifères.

La stratification est un traitement pour aider les semences à germer plus rapidement en imitant les conditions hivernales. La méthode utilisée consiste en un traitement par le froid humide, les conditions variant selon les essences. Elle peut être faite directement en sac après hydratation des semences (tous les résineux, le bouleau jaune et l’érable rouge), dans un mélange de tourbe et de sable (cerisier tardif) ou en contenant fermé, comme des chaudières ou directement en récipients (érable à sucre). Pour ce qui est des glands de chêne, la conservation durant l’hiver fait office de stratification naturelle.

La qualité des lots de semences est évaluée à l’aide de plusieurs tests. Chaque lot de semences est contrôlé et évalué en laboratoire pour déterminer :

• la pureté;
• le nombre de semences au kilogramme;
• la mesure d’activité de l’eau;
• la capacité de germination;
• la vigueur.

Ces informations sont utiles pour la distribution de la quantité nécessaire et suffisante de semences afin d’atteindre les objectifs de production de plants en pépinières.

Des tests sur la qualité de conservation

Pendant l’entreposage des lots de semences, des tests de germination et des mesures d’activité de l’eau sont effectués régulièrement selon une grille de fréquence établie pour chaque essence. L’objectif est de vérifier la qualité de la conservation et, peu importe l’âge du lot, de fournir des données fiables aux pépinières afin d’organiser leur ensemencement adéquatement.

Dans le cadre de la certification qualité ISO 9001, le Centre de semences forestières de Berthier s’est doté de cibles de qualité ambitieuses pour chacune des essences. Un mécanisme de validation de ces cibles est en place afin d’effectuer l’amélioration continue des processus.

La conservation des semences d’essences résineuses et de certaines essences de feuillus rend possible la constitution de la banque de semences forestières à partir de laquelle le gouvernement approvisionne les pépinières.

Les semences qui peuvent supporter une certaine déshydratation sont placées dans des contenants hermétiques et conservées dans des chambres froides à -3 °C. Leur faible teneur en eau permet leur conservation durant plusieurs années.

Quant aux semences d’arbres feuillus ne supportant pas la déshydratation, elles doivent être conservées à une température de 1 °C à 3 °C. Leur conservation n’excède pas un an, ce qui implique des récoltes annuelles.

Pour chacune des demandes de plants reçues tous les ans, un lot de semences est soigneusement sélectionné. Il doit répondre à plusieurs exigences :

• être de la même essence que celle demandée;
• provenir d’une source de semences ayant un territoire d’utilisation qui englobe entièrement l’aire de reboisement spécifiée par le reboiseur. Cela permet d’assurer l’adaptation optimale au site et de mettre en terre le bon plant au bon endroit;
• posséder le meilleur degré d’amélioration (gain génétique) disponible;
• afficher un pourcentage de germination minimal de 85 %.

Tous les lots de semences nécessaires à la production des plants sont ensuite expédiés dans chacune des pépinières forestières publiques et privées.

Afin de soutenir les efforts de recherche, d’éducation ou de promotion de la foresterie, de petits lots de semences peuvent être fournis à d’autres fins que la production de plants. Sous certaines conditions, le gouvernement peut offrir des semences de diverses espèces à des organismes de recherche et développement, à des établissements d’enseignement et à des universités.

Le Centre de semences forestières de Berthier a le mandat de traiter, de conserver et d’expédier toutes les semences aux pépinières forestières du Québec qui cultivent des plants destinés au reboisement.

Situé à même l’emplacement de la pépinière de Berthier, ce complexe comprend une usine de traitement des semences forestières d’une capacité annuelle de 5 000 hectolitres de cônes, un séchoir à cônes et quatre chambres froides pour la conservation des semences.

Consultez ces affiches sur le processus de traitement des semences (PDF 53 Mo) pour visualiser les étapes, soit de la qualification des semences à leur expédition.