Croix de courage

• Lieutenant Keven Gagné
• Pompier Frédéric Thibeault 

Le 1^_er juillet 2023, un appel d’urgence est lancé à la Régie intermunicipale de sécurité incendie du Fjord alors que des pluies torrentielles s’abattent sur le secteur de la municipalité de Rivière-Éternité. De nombreux citoyens doivent quitter leur résidence, et les visiteurs du Parc national du Fjord-du-Saguenay sont évacués par voie maritime.

Le lieutenant Keven Gagné et le pompier Frédéric Thibeault conviennent d’un plan de match à réévaluer régulièrement pour se rendre sécuritairement au parc national, où trois personnes manquent à l’appel. Au volant du robuste véhicule hors route de la Régie, équipé d’un treuil et d’une civière, tous deux avancent difficilement sur un chemin entravé par des éboulis, de la boue, des roches et des arbres qu’il faut couper.

Parvenus au camping du parc, ils poursuivent leur reconnaissance à pied sur une route devenue non carrossable. C’est alors qu’ils entendent des cris d’appel à l’aide : immergé jusqu’au torse, un homme s’agrippe à des branches pour éviter d’être emporté par les eaux agitées de la rivière.

Keven Gagné enfile un harnais, une veste de flottaison et se sécurise avec un câble fixé au treuil du VTT pour être en mesure de descendre 10 pieds plus bas, au niveau de l’eau. Pendant que son coéquipier Frédéric Thibeault assure la stabilité du treuil et du câble, il rejoint la victime dans l’eau, qui s’accroche depuis plus d’une heure et demie et souffre de blessures graves aux jambes. Il lui passe une corde sous les bras pour amorcer la remontée. L’opération se déroule lentement mais sûrement, tandis que le pompier Frédéric Thibeault coupe une branche d’arbre qui bloque leur passage. Enfin, le blessé est ramené en lieu sûr. La météo orageuse empêche l’évacuation par hélicoptère ; ils affrontent donc de nouveau le chemin accidenté avant de pouvoir rejoindre les ambulanciers.

Malheureusement, ce jour-là, la catastrophe naturelle a emporté deux personnes à Rivière-Éternité. Mais une vie a été sauvée grâce au travail d’équipe du lieutenant Keven Gagné et du pompier Frédéric Thibeault, qui ont accompli leur mission avec sang-froid, ténacité et vigilance. Les deux héros ont affronté des conditions hostiles et assumé plusieurs risques bien calculés afin de rescaper la victime agrippée à une branche. Pour leur bravoure exceptionnelle, on leur confère une Croix de courage.

• Pompier Maxime Sullivan

Lors des inondations historiques du 1^er mai 2023, le Service de sécurité incendie de Baie-Saint-Paul est appelé à intervenir à plusieurs dizaines d’endroits sur son territoire pour porter secours à des citoyens et veiller à leur évacuation. L’une des opérations se déroule sur la rue des Cèdres, où l’eau s’est mise à monter très rapidement après qu’un mur de protection eut cédé. Autour de 17 h 15, les trois pompiers Maxime Sullivan, Gaston Simard et Gaston Gagnon aident des résidents à évacuer lorsqu’un voisin leur signale qu’une dame âgée se trouve toujours chez elle. En effet, par une fenêtre du sous-sol, ils l’aperçoivent totalement apeurée et démunie. Le niveau de l’eau monte dangereusement.

L’équipe descend l’escalier afin d’ouvrir la porte qui mène vers l’appartement, mais l’eau qui s’engouffre à cet endroit rend l’accès impraticable malgré ses efforts. Les pompiers décident donc de retirer manuellement le châssis d’une fenêtre située au niveau du sol. Maxime Sullivan, le plus jeune de l’équipe, est désigné à l’unanimité pour s’introduire dans le bâtiment malgré le risque de noyade et l’espace réduit de cette ouverture. Il y parvient avec l’aide de ses collègues d’expérience, MM. Simard et Gagnon.

Une fois à l’intérieur, M. Sullivan dirige la dame vers la fenêtre, seule issue de secours. Après des efforts considérables, les trois pompiers réussissent à évacuer la victime, qui est par la suite transportée dans un endroit sécuritaire. Le brave pompier peine à s’extirper lui-même du sous-sol, ses vêtements imbibés rendant la tâche encore plus difficile alors que bientôt l’eau inondera complètement les lieux. Enfin, ses collègues manœuvrent ensemble, avec lui, pour le sortir de cette impasse périlleuse. Il était minuit moins une !

Le sauvetage in extremis d’une dame coincée dans son logement inondé a été rendu possible grâce au travail d’équipe réalisé par les pompiers Maxime Sullivan, Gaston Simard et Gaston Gagnon. Dans cette situation d’urgence imprévisible et critique, Maxime Sullivan a accepté d’affronter un grave danger et a fait confiance à ses collègues expérimentés afin d’extirper la victime de son logis, ce qui lui vaut une Croix de courage. Pour leur aide d’une efficacité remarquable tout au long de l’intervention, les pompiers Gaston Simard et Gaston Gagnon reçoivent la Médaille pour acte méritoire.

• Pompier Julien Berjot
• Pompier Keith Brown

Le 16 mars 2023, à 5 h 41, un appel pour un feu dans un immeuble à logements retentit dans les casernes du centre-ville de Montréal. Plusieurs équipes se mettent en route, tandis que le centre d’urgence 9-1-1 est submergé par des appels de gens incapables d’évacuer les lieux, luttant pour leur vie.

Des cris de détresse traversent la fumée dense qui tapisse le secteur de cet incendie en plein développement. Dans un tel contexte chaotique, le stress monte en flèche. Exposés à la fumée et aux flammes, les pompiers Julien Berjot et Keith Brown dressent des échelles portatives afin de sauver trois personnes d’une mort certaine. Bien que le premier reçoive du sang d’une victime dans les yeux et que le second se disloque une épaule lors de l’évacuation d’une personne à demi suspendue dans le vide, tous deux poursuivent leur mission avec ténacité et courage.

Pendant ce temps, le pompier Claude Smith positionne stratégiquement son camion-échelle afin d’intervenir au troisième étage. Malgré la visibilité nulle et le caractère risqué de la manœuvre, il accomplit cette dernière avec brio, en se fiant aux gestes du capitaine Michel Bonsaint, qui le guide du sol. Il évacue ainsi les pompiers et la victime à bord de l’échelle quelques secondes avant un embrasement généralisé.

De leur côté, les pompiers Kevin Graindlair-Laroche et Benoit Bourgie déploient rapidement une échelle portative de 35 pieds pour porter secours à quatre personnes au deuxième étage. Chaque minute compte : dès l’opération terminée, ils entendent des cris d’appel à l’aide en provenance d’une autre fenêtre et réussissent à déplacer l’échelle avec précision malgré l’épaisse fumée, et ainsi à évacuer une cinquième personne.

L’incendie d’une rare violence qui a éclaté dans le Vieux-Port de Montréal a malheureusement fait plusieurs morts. Mais il livre aussi des histoires poignantes de pompiers ayant fait preuve de dépassement de soi et d’héroïsme. C’est le cas de Julien Berjot et de Keith Brown, qui reçoivent la Croix de courage pour leur bravoure dans des circonstances éprouvantes, ainsi que de Benoit Bourgie, de Kevin Graindlair-Laroche et de Claude Smith, qui se voient décerner la Médaille pour acte méritoire en raison du caractère exceptionnel des sauvetages qu’ils ont réalisés.