Croix de courage

• Directeur Johnatan Brunet
• Pompier Francis Bélanger
• Pompier Kevin Isabelle

Dans la nuit du 15 au 16 novembre 2024, le Service de sécurité incendie de la Ville de Matane est appelé en urgence pour l’évacuation médicale d’un marin en hémorragie interne à bord du navire NACC QUEBEC, au large de Matane.

La Garde côtière canadienne basée à Tadoussac se trouve trop loin pour intervenir, et aucun bateau de pêcheur n’est disponible. L’hélicoptère de recherche et sauvetage de l’Aviation royale canadienne ne peut être utilisé en raison de la tempête qui sévit alors.

Après discussion avec le Centre secondaire de sauvetage maritime de Québec, le directeur du service de sécurité incendie, M. Johnatan Brunet, suggère une opération conjointe avec la Garde côtière auxiliaire canadienne, seule à détenir une embarcation adaptée pour ces conditions. Rapidement, l’équipe d’intervention est désignée.

Dans une brume épaisse rendant la visibilité presque nulle, un bateau de sauvetage semi-rigide est mis à l’eau, après le déglaçage de la rampe. Deux cents mètres de glace doivent être brisés et franchis avant d’atteindre le large, où des vagues s’élevant jusqu’à cinq mètres menacent de le faire chavirer. M. John Ted Savage, de la Garde côtière auxiliaire canadienne, assure néanmoins une navigation précise. Il faudra 1 heure 15 minutes à l’équipe de sauvetage avant de tenter une première approche du NACC QUEBEC, où la civière du marin à secourir est suspendue à une grue. Deux approches se soldent par des dommages au toit de la console de l’embarcation de sauvetage et la perte d’antennes en raison d’impacts contre la coque du cargo. Le directeur Brunet doit alors coordonner les communications avec un radio portatif depuis le pont, à genoux pour s’abriter du vent.

Malgré les obstacles, l’équipe de sauvetage persiste, et la troisième tentative d’approche s’avère la bonne. Vingt-cinq minutes de manœuvres sont nécessaires pour récupérer le marin. D’abord, le treuil utilisé pour descendre la victime demeure coincé en raison d’un frein de sûreté engagé, ce qu’ignorent les sauveteurs et qui limite leur accès à la civière. De plus, la houle puissante les oblige à adapter leur intervention. À un moment, le directeur Brunet et le pompier Bélanger doivent assister le pompier Kevin Isabelle, qui s’accroche à la civière pour la stabiliser. Ce dernier pose alors un geste clé, celui de couper les sangles d’attache de la civière qui la retiennent au câble du treuil pour la libérer. Au terme d’efforts considérables, l’équipage récupère enfin le marin, qui est transporté vers le port, où les services préhospitaliers l’attendent.

Tout au long de l’opération, les intervenants ont déployé des efforts sans relâche, manifestant une ténacité, une vivacité d’esprit et des compétences hors du commun. Dans des conditions extrêmes et totalement inhabituelles pour des pompiers municipaux, tous les membres ont démontré des aptitudes remarquables pour assurer le succès de cette mission. Pour leur intervention exceptionnelle, le directeur Johnatan Brunet, les pompiers Kevin Isabelle et Francis Bélanger se voient remettre la Croix de courage, et le citoyen Ted John Savage se voit décerner une Citation de reconnaissance.